во время предыдущих испытаний. Чем больше пользы вы извлекли прежде, тем выше ваши шансы выполнить последнее задание. И как, я думаю, вы догадываетесь, та, что найдет сердце замка, станет супругой его светлости – герцогиней Кархейской.

- Вы не сказали, где будет проходить испытание, - озадаченно произнесла Анетта Ливис.

- Не сказал? – как будто удивился Тильман. – И впрямь – не сказал.

Он кивнул, словно собираясь исправить оплошность.

- В этот раз вам не придется никуда отправляться, соэллы. Сердце замка находится... как это ни странно, здесь – в замке. Но точнее я вам сказать не могу.

«Что, никаких путешествий в прошлое, на дно моря, в пещеры к норхам? – недоверчиво рассуждала я. – Просто ходить по замку и искать? Да это самое безопасное испытание из всех, раз уж мы прожили в этом замке целый месяц, но уж десять дней как-нибудь...»

- Господин распорядитель, - подала голос Сайа Даркин, - но почему вы сказали, что у нас десять дней? Что случится с теми, кто не пройдет испытание?

Брови Тильмана взлетели вверх.

- Ох, я и это забыл сказать? Вылетело из головы. Сегодня моя память меня подводит.

Он кашлянул, мол, извольте, объясню.

- В течение прошедшего месяца, дорогие соэллы, находясь в замке, вы принимали здесь пищу и питье. Каждый день. Не зная, что вся еда и питье, которое вам подавали, были отравлены слабым ядом, который медленно убивал вас.

На вдохе я перестала дышать. Что-что? Я не ослышалась? Вся еда, которую я здесь ела, была отравлена?

Бросив взгляд на других невест, я увидела, как побледнела Сайа, как затряслись губы у Ойвии Лантини – и вовсе не из-за подступающих слез, ею овладел ужас, который стоял и в ее широко распахнутых глазах. И только Анетта Ливис выглядела так, как будто была готова даже к такому повороту событий и заранее смирилась с худшим.

- Кажется, я действительно забыл сказать вам самое главное, - мягко, словно извиняясь, сказал Тильман. – Сердце замка – это противоядие, которое способно нейтрализовать яд, накопившийся в теле каждой из вас за прошедший месяц. Именно поэтому только та, что найдет его – выживет.

Он тяжело вздохнул:

- Остальных, к сожалению, не спасти.

Остановив поочередно взгляд на каждой из нас, он сказал в заключении:

- И должен уточнить: даже если вы с этого момента перестанете пить и есть, в ваших телах уже достаточно яда, чтобы спустя десять дней он убил вас.

В обеденном зале воцарилось молчание.

Ну надо же, осталось последнее испытание – найти нечто, что Тильман назвал «сердцем замка». А чтобы невесты не расслаблялись и не отлынивали от поисков, нас отравили. Если от этого зависит твоя жизнь – ты будешь искать. Ты перевернешь весь замок.

И постараешься сделать все возможное, чтобы не нашел кто-нибудь из твоих соперниц.

Тильман развел руками:

- И мне жаль, что никто из вас не принес из прошлого предметы, о которых я говорил. Если бы они были здесь, спасти можно было бы всех вас, но... Раз уж этого не произошло – ничего не поделаешь.

Я вздрогнула и осторожно покосилась на других невест – не заметили ли они мою реакцию. Но нет, никто на меня не смотрел.

Ключ, письмо и слово могут спасти всех? Но как, если все мы отравлены, и единственное, что может помочь – антидот?

Я внимательно посмотрела на Тильмана, жалея, что не умею читать мысли по лицу, потому что в этот момент распорядитель отбора опять улыбался.

«Что-то здесь не так», - подумала я.

Глава 32. НАЙДИ ТО, НЕ ЗНАЮ ЧТО

Итак, на повестке дня два вопроса. Первый: что собой представляет это «сердце замка». Второй: действительно ли все невесты медленно умирают от яда?

С первым было сложнее, и я решила оставить его напоследок. Со вторым, пожалуй, разобраться проще. Точно я все равно не узнаю, но вероятность того, правду Тильман сказал или солгал, прикинуть могу.

Помнится, Бертина как-то говорила, что все служанки и компаньонки невест прошлых отборов благополучно вернулись обратно. Правда, не могли вспомнить, куда и как пропали их молодые хозяйки. Более того, вообще не помнили ничего из пребывания в замке: помнили, как приплыли на остров, помнили, как покидали его – все. Но сам факт возвращения слуг живыми означает, что, по крайней мере, всю еду в замке не травят.

Но. Это ничего не значит. Невест множество раз собирали в обеденном зале, где еду подавали только семерым девицам, его светлости и его сиятельству. «Светлость», как я уже выяснила, просто так от яда помереть вряд ли может – его связь с Мараем охраняет его от смерти, ведь демона убить нелегко, это я тоже хорошо усвоила. С «сиятельством» все не так просто, хотя бы потому, что он таки помер, чем крайне всех озадачил.

Может, от того же яда, о котором Тильман говорил, и помер? Не зря же Тильман все это время, с самого начала, ходил по замку, как будто поджидал своей очереди? В этих распорядителях поди разберись.

Но в целом можно допустить, что именно на таких обедах невестам и подавали отравленную пищу и отравленное питье. А значит, есть вероятность, что Тильман не солгал. И вероятность немаленькая.

Словом, полагаться на то, что Тильман блефует – опасно, можно ненароком помереть. Вот только...

«Что же мне не понравилось? – подумала я. – А ведь что-то мне не понравилось, когда Тильман закончил говорить и всех нас отпустил. Что-то было то ли в его словах, то ли в выражении лица... Не пойму. Не могу сообразить».

Ладно, оставим на потом.

Возвращаясь к первому вопросу – что такое «сердце замка»? Задание последнего испытания - не что иное, как пресловутое «Пойти туда, не знаю куда, найти то, не знаю что».

С чего начать поиски? И здесь у меня тоже имелось два варианта. Первый...