— Он обручен? — хором спросили Джон и Сьюки. Кэти задумчиво кивнула, делая большой глоток горячего шоколада.

— С Джеральдиной? Еще один кивок.

— Ну и коготки у этой дамочки, — сказала Сьюки, дрожа от ярости.

— Такое решение принимают вдвоем, — сказала Кэти, глотая шоколад.

— Что-то я в этом сомневаюсь, — заявила Сьюки.

— Ты видела ее только один раз, — сказала Кэти.

— А такой тип за версту видно, — ответила Сьюки.

— Да уж, — сказал Джон, — даже мне было понятно, что она собирается заполучить Дэна.

— Спасибо, — пробормотала Кэти, — ты закончил книгу?

Джон скривился.

«Как удобно, — подумала Кэти, — когда есть на что перевести разговор».

Заказав стакан воды, Мэтт занял освободившийся укромный уголок. Повезло. Место отличное. Теперь нужна была только Дженнифер. Он снова посмотрел на часы. Она опаздывала всего на полчаса — могло случиться все что угодно. Он вообще пропустил их первое свидание. Возможно, она решила показать ему, как ее обидело его поведение. Бедная девочка. Он представил себя и ее через несколько лет, смеющимися в постели над тем, как он постеснялся прийти на свидание с прыщом на носу. Ее это покорит — «ни один парень не может быть таким чувствительным», — и они займутся страстным сексом. Он выпил воды. Возможно — только возможно — сегодня у нее вскочил прыщ. Да, но у нее нет причин не приходить. Он поймет. Он не такой, как другие ребята. Он сочтет ее даже еще более привлекательной, если она нацепит пластырь, когда они будут целоваться. Он допил воду.

Ему нужно было в туалет. Но что, если кто-то займет место? Или, еще хуже, придет Дженнифер — вбежит, задыхаясь, потому что по дороге сломался автобус, — и решит, что его тут нет? Нет, он не должен выходить. Осталось совсем немного.

Кэти и Сьюки наблюдали, как меняется Джон, когда говорит о своей книге. Казалось, он испытывает страшные муки, когда пытается работать над новым сюжетом.

— Но ведь это не может быть так сложно, — сказала Кэти.

— Иди на фиг, — отозвался Джон.

— Ну, извини, — сказала она, — просто… Ты выглядишь таким озабоченным, а это всего лишь писанина.

Джон стал похож на рыбку, вытащенную из воды.

— Да, — согласилась Сьюки, — это же как читать, только наоборот. Попробуй сходить на пробы, ты и недели не протянешь.

— Да. Или попробуй обслуживать столики, — добавила Кэти.

— Нет, это вы попробуйте написать книгу, — залился краской Джон и встал на ноги.

Кэти ахнула. Конечно! Какого черта она не подумала об этом раньше? Это же всегда было перед глазами, под носом все эти годы, а она не заметила. Прекрасная работа! Идеальная карьера! Не нужно никаких резюме, тренировок, никакой политики, никакого начальства, только решение взять и сделать это — и она сможет совмещать это с работой в кафе! Как Сьюки свои съемки. Она может стать местной знаменитостью! Она посмотрела на Джона. Джон посмотрел на нее.

— Нет, — сказал он.

— Да, — выдохнула Кэти, — могу поспорить.

— Ты не сможешь написать даже один абзац.

— Я покажу тебе! — воскликнула она. — Ты только подожди.

Она побежала в спальню. Две минуты спустя она вернулась.

— Джон?

— Что?

— Можно одолжить твой ноутбук?

Дэн был рад возможности повидаться с матерью. Отец ушел на свою воскресную встречу в клубе, что было хорошо и для него, и для Гарриет — один день в неделю, когда она могла не включать телевизор, слушать радио и вышивать свой гобелен. Она прекрасно провела время с Джеральдиной, правда, была рада вернуться домой. Ей всегда радостно видеть Дэна. Как только он позвонил из гостиницы утром, она сразу же пошла готовить его любимый шоколадный пудинг. Теперь, когда он приехал, она нарежет салат и расскажет ему все о встрече с Джеральдиной. А потом он расскажет ей свои новости.

Выпрямив спину и широко раскрыв глаза, Кэти сидела за ноутбуком. По ее венам струился адреналин — а она еще даже не начала писать. Это будет чудесно. Это будет Именно То, Что Надо. Она найдет себя в мире слов, она взлетит, воспарит, она — будет!

Глупо улыбнувшись монитору, она размяла пальцы и положила их на клавиатуру. Она слышала, что начать — это самое сложное. Именно поэтому она хотела прыгнуть сразу в воду, а не пробовать ее одним пальцем. Так делают дети, еще не знающие страха — а вдруг в воде окажется камень или крокодил? Но для них это не имеет значения, они просто бесстрашно прыгают в воду. Она была смелой, бесстрашной и… голодной. Вот кем она была. Хм-м. Конечно, любому писателю нужна помощь. Как там говорится в известном высказывании? Пытаясь вспомнить, она прошла через гостиную (игнорируя Джона, Сьюки и мигающий телевизор) на кухню поискать пищу для разума. Возможно, высказывания и нет, но оно должно быть. Возможно, это станет ее девизом и он войдет в число лучших цитат. Когда хлеб поджарился, Кэти уже видела свои интервью, напечатанные в разных изданиях. Когда она намазывала один тост маслом и джемом, а второй — медом и сыром, она представляла, как завздыхают женатые мужчины из-за того, что она была для них недосягаемой. Она забрала тосты в спальню и какое-то время просто счастливо жевала. Ах да, а еще люди будут говорить: «Я помню ее со школы/колледжа/работы! Она притворялась, что простая официантка, но все это время писала свой замечательный бестселлер, получивший Пулитцеровскую премию!» Она доела тост и положила пальцы на клавиатуру. Только подумать — всего двадцать шесть букв, а какое невероятное количество возможностей! Это настоящее чудо. Только она никогда не задумывалась об этом до сегодняшнего дня. Но теперь начиналась другая жизнь. Хм, возможно, это и есть то самое выражение?

Сьюки и Джон перестали окликать Кэти после четырех попыток. Черт с ней. Они посмотрят «Большого брата» без нее. Джон бормотал что-то вроде того, что покончит с собой, если Кэти опубликуют раньше него, но Сьюки заверила его, что Кэти вряд ли нарушит свои правила, — она никогда не заканчивает то, что начинала. А потом они смотрели телевизор, мельком обращая внимание на Кэти, которая металась между кухней и спальней.

Опоздав всего на сорок пять минут, Дженнифер появилась в пабе, принося с собой ощущение того, что в этом мире все хорошо. Было ли виновато в том воображение Мэтта или в пабе действительно стало светлее?

— Привет, — улыбнулась она.

— Привет. — Мэтт поднялся ей навстречу, но, почувствовав, что не слишком хорошо держится на ногах, снова сел. — Все в порядке?

— Да, — она отбросила за спину свои шелковистые волосы и села напротив него, — а у тебя как дела?

— Хорошо, — сказал он, решив сходить в туалет попозже, — хочешь выпить?

— Да, пиво.

— Хорошо.

Мэтт медленно поднялся, подошел к стойке и заказал два пива. Ему больше не хотелось пива, но не мог же он заказать пиво только ей, а себе взять диетическую кока-колу. Кроме того, ему не хотелось говорить о том, что он уже дважды делал заказ, пока ждал ее, а еще перед выходом из дому выпил джин. Это могло расстроить ее.