– Бой.

Мы бьем сталью и магией демона сзади. Рев выбивает стекла из узких окон.

– Назад, – кричу я.

Мы откатываемся к стене. Номера прикрывают нас сталью. Демон замешкался, и ему в спину опять ударил клин рыцарей. Четыре рыцаря. Один лежит. Рев.

– Бой.

Мечи и магия кромсают тело. Его спина уже изуродована. Тварь воет беспрерывно. Части огненной плоти падают на пол.

– Назад.

Мой щит исковеркан ударом твари. Номера встретили демона в мечи. На Лее полыхает кольчуга. Подставился под дыхание. Защита сдохла. Ренс окутывает его водяной подушкой[69]. Клин из трех рыцарей откатывается назад.

– Бой.

Щит я отбросил в сторону, айдал – в руку. В три клинка и два магических удара мы опрокинули израненную тварь на пол. Добить. Парк[70]. Клинки в череп демона. Тварь содрогается и замолкает. Четыре багровых глаза подергиваются серым пеплом. Я поднимаю скрюченного Ренса с тлеющего пола. Лей, громко матерясь, скидывает с себя оплавленные доспехи.

– Не подставляйся под хвост, тупица. Проверь всех. Останови пожар.

Ренс едва кивает. Я выбегаю из зала. Должны остановить, но я хочу знать наверняка. А вдруг он ушел? Очередная дверь закрыта снаружи. Я в ярости. Ушел. Наверняка ушел. Таран. Ошметки двери разлетаются по сторонам. Я внутри. Бледные лица и окровавленные мечи. Свои. Тупица, кретин, недоносок. Дверь была открыта.

– Ты ручку поверни в следующий раз.

Слава Создателю. Как мне повезло. Все целы.

– Где он? – спросил я.

– Там, командир, – самый смелый наемник указывает на дверной проем за своей спиной.

Представляю его мысли и мнение обо мне. Рвались навстречу и чуть не нарвались на дружественный огонь. М-да. Можно не спешить. Прогулочным шагом я вышел на стену. Так и есть. Трое. Три трупа. Убиты несколько секунд назад. Кровь только начала растекаться. Не хрен было тебе, высокородное отродье, вкладывать всю свою силу в заклинание призыва. Был бы жив. Вальяжно дошел бы до башни. Там подземный ход – и привет. А с другой стороны, не будь орденцев, мы бы так легко и быстро демона не свалили.

– Если бы свалили.

Прав. Если бы свалили. Он бы никуда не пошел, а смотрел на представление: три глупых охотника и один злобный демон. А теперь ты – труп. С рассеченной надвое головой ожить проблематично. Отлично. Миссия выполнена.

– Командир, – пришедший в себя наемник трогает меня за рукав. – Мы предлагали сдаться. Но они…

– Вы все сделали отлично. – Я похлопал его по плечу.

Глаза у него заблестели. Плечи расправились. Я молодец. Хватит. Дело не закончено.

– Прочешите донжон с этого этажа и выше. Бегом.

Наемников как ветром сдуло от страшного меня. Если бы у меня было зеркало. Хватит. Скорее всего, этот десяток никого не найдет. Все были внизу. Почему? Ладно, еще подвал.

В малом зале меня встретил полуобнаженный и продолжающий материться Лей. Ошарашенные лица наемников и знати выглядывали из двери, но в зал они не заходили. Брезгуют, наверно. Демон, видать, сильно воняет, и водой тут все залито. Ренс постарался. А вот и он – поит эликсирами орденцев.

– Что с ними? – спрашиваю у откинувшего забрало Лона.

– Отдали нам все свои силы. Пару дней отдыха – и все в порядке.

Да, у всех есть свои секреты. Охотники так не могут, да и не хотят.

Взволнованный Мирс влетает в зал.

– Влад, – орет с порога он, – какая-то х… в подвале. Девчонки держат, но их силы на исходе.

Мы рванулись из зала.

– Весь донжон и башню очистили, – докладывал на бегу Мирс. – Я стал сортировать пленных и расставлять караулы, а тут прибегает Илг и говорит. Я – туда, а там…

Я обрываю его взмахом руки. Еще одна лестница – и сам все увижу. Ступеньки мелькали перед глазами. Зал, маленькая комната и вход в подвал. Блеск овала защиты. Девчонки шатаются. Тал, Тарин и еще один дворянин держат их руками. Шестеро наемников прикрывают всех щитами, и около десятка благородных стоят сзади. Стон и шепот проникают в уши. Твою тещу. Когда же это закончится? Я на отдыхе или как? Шепот набирает силу. Лей, отбросив меч, присоединяется к девчонкам. Ренс справа, номера и три орденца сзади. Сзади Мирс, Жерек, наемники и придворные. Все сзади, а я на острие. Лея надолго не хватит. Одна девчонка прямо на руках у дворянина потеряла сознание. Кровь брызнула из прелестного носика. Ее сменил Жерек. А он куда? С его силой только…

– Что это, Влад? – спрашивает Лон.

– Обычный лич – старый, сильный, может, мастер, но наверняка не архилич, – пожимаю плечами. – Тот не столько шепчет, сколько стонет. Противно стонет.

Ошарашенное молчание. Побледневшие лица. Я только что объявил всем смертный приговор. Нет, выжить большинству возможно. Оставить девчонок с Леем и дать деру. Пока они будут держать в подвале тварь, остальные смогут убежать достаточно далеко. Точно, что выживут. Только не побегут. Честь благородной касты превыше смерти. Будь тут одиночка, тогда возможны варианты, а на глазах у остальных не побежит никто. Да и наемники останутся. У них тоже есть честь и есть причина. Если заказчик их не бросил, если он остается, то и они не побегут. Заказчик – я. Я заплатил им деньги. Я скрепил с ними договор кровью. Стандартная обоюдная присяга на трое суток. Дальше кровь не действует. Поэтому он и называется кровавым договором – для кровавых дел. Плохое будущее будет у нарушивших такое соглашение. Что у заказчика, что у исполнителей. Я не побегу.

– Видать, был на поводке, а после смерти хозяина освободился, – отвечаю я на невысказанный вопрос Лона.

Как мне не хочется. Склонность местных к магии огня и демон забрали у меня не меньше половины резерва. Девичий всхлип, и Оная обмякла на руках Тарина. Надо. Я поправил шлем и вытащил мечи. Хор голосов:

– Влад, мы тоже.

– Мы с тобой.

– Господин.

– Отвечаю по порядку и всем вместе. Охотники, вы считаете, что можете мне помочь – помочь мастеру?

Опустили глаза. Уже сами все поняли. Силы у нас не складываются. Да и сколько у них осталось? Раздолбаи будут только мешать. К сожалению, мы не команда, и тут не поединок с эльфами. Я – мастер, и это моя работа.

– У орденцев появилась своя погань? Я не знал.

Лон тоже все понимает и скрипит зубами. Не их это специализация. Они – мясо для одной из сильнейших тварей погани. Как и многие охотники. Но у охотников хоть есть шанс. Выяснить, как оказался здесь лич, – работа орденцев, пусть ее и выполняют. Но осталось одно незаконченное дело. Я не оптимист. Скорее всего, там мастер-лич. Я повернулся и отправил ударом в челюсть Лона на пол. Удар был хорош. Очень хорош, а если учитывать наличие латной перчатки, то вообще.