Замысел предстоящего контрнаступления заключался в следующем. На первом этапе предусматривалось ударом двух танковых корпусов 4-й танковой армии по сходящимся на Павлоград направлениям и фронтальным ударом 40-го танкового корпуса 1-й танковой армии на барвенковском направлении разгромить войска правого крыла Юго-Западного фронта и отбросить их за Северский Донец. После перегруппировки главных сил в район юго-западнее Харькова планировалось нанести удар по войскам Воронежского фронта и овладеть Харьковом и Белгородом. И, наконец, на втором этапе войскам группы армий «Юг» предстояло развить наступление на Курск с юга. С севера в том же направлении должна была нанести удар 2-я танковая армия группы армий «Центр». В результате намечалось окружить и разгромить войска Воронежского и Центрального фронтов.

Переход противника в контрнаступление без оперативной паузы был неразрывно связан с решением немецким командованием трех основных задач: во-первых, замедлить и остановить наступление советских войск на наиболее угрожаемых направлениях; во-вторых, стабилизировать положение на второстепенных направлениях; и, в-третьих, создать и развернуть в короткие сроки ударные группировки. Это было достигнуто выполнением ряда оперативных мероприятий, основными из которых были: своевременный отвод войск на подготовленные оборонительные рубежи и надежное их закрепление, а также широкий маневр силами и средствами вдоль фронта и из глубины на главные направления.

Замысел немецкого командования на контрнаступление в Донбассе и на харьковском направлении

Не имея каких-либо резервов в полосе наступления Юго-Западного фронта, которые могли бы составить основу ударных группировок, противник вынужден был создавать их за счет вывода ряда соединений из первого эшелона. Вместе с тем такой вывод был невозможен без соответствующего сокращения линии фронта и его стабилизации на второстепенных направлениях. Данную проблему немецкое командование решило своевременным отводом своих войск с рек Дон и частично Северский Донец на подготовленный оборонительный рубеж по р. Миус. Это позволило ему, замедлив и остановив наступление войск Южного и левого крыла Юго-Западного фронтов (3-я гвардейская и 5-я танковая армии), вывести в резерв и перегруппировать 3, 6, 7, 11 и 17-ю танковые дивизии, моторизованную дивизию СС «Викинг» и управление 40-го танкового корпуса[240].

Одновременно из района Харькова была отведена действовавшая в полосе Воронежского фронта танковая дивизия СС «Рейх» и сосредоточена в районе Краснограда. Сюда же по частям прибывала разгружавшаяся в Киеве танковая дивизия СС «Мертвая голова». В то же время с целью усиления обороны в районах Новомосковска и Синельникова на направление удара подвижной группы 6-й армии была спешно выдвинута из Днепропетровска 15-я пехотная дивизия[241].

Проведение этих оперативных мероприятий позволило противнику создать две ударные группировки, первую в составе танкового корпуса СС (танковые дивизии СС «Рейх» и «Мертвая голова», 15-я пехотная дивизия) и 48-го танкового корпуса (6-я и 17-я танковые дивизии), объединенных в 4-ю танковую армию, и вторую – в составе 40-го танкового корпуса (7-я и 11-я танковые, 333-я пехотная дивизии, моторизованная дивизия СС «Викинг») 1-й танковой армии. Всего в составе ударных группировок было сосредоточено 9 дивизий, в том числе 6 танковых и одна моторизованная. С воздуха ее поддерживали 750 самолетов. Противник превосходил войска правого крыла Юго-Западного фронта, против которых готовился главный удар, по танкам и самолетам – в 2–2,1 раза. Преимущество в артиллерии (1,5 к 1) было на стороне Юго-Западного фронта.

Планируя дальнейшее наступление, командующий войсками Юго-Западного фронта Н.Ф. Ватутин решил главный удар нанести подвижной группой 6-й армии (1-й гвардейский и 25-й танковые корпуса, сводная кавалерийская дивизия 1-го гвардейского кавалерийского корпуса, 4-й гвардейский стрелковый корпус) в направлении на Запорожье, а в последующем развивать его на Мелитополь и отрезать пути отхода противника за Днепр. Остальными силами фронта (подвижная группа, 1-я и 3-я гвардейские и 5-я танковая армии) развивать наступление в центре Донбасса и, взаимодействуя с Южным фронтом, окружить и разгромить войска всей донбасской группировки противника.

К 19 февраля войска правого крыла Юго-Западного фронта занимали следующее положение. Выполняя поставленные задачи, они развивали наступление одновременно по трем расходящимся направлениям – на Красноград, Запорожье и Красноармейское и действовали на широком 330-километровом фронте, имея одноэшелонное оперативное построение[242]. При этом командующий войсками фронта, введя в сражение подвижную группу и передав в состав 6-й армии 1-й гвардейский и 25-й танковые корпуса, совершенно не располагал резервами для наращивания усилий в наступлении либо для парирования внезапных ударов противника. Кроме того, главная ударная сила фронта – его подвижная группа – была вынуждена начиная с 11 февраля отражать контратаки противника в районе Красноармейского, в результате чего понесла большие потери и, имея в своем составе лишь 88 танков, не могла достичь решительного перелома в общем ходе сражения[243]. Фактически наступление подвижной группы было остановлено. В то же время фронт не использовал всех своих возможностей, позволив противнику сковать на второстепенном направлении силы 3-й гвардейской и 5-й танковой армий.

Подобным образом складывалась обстановка и в полосах наступления армий фронта. Его 6-я армия, действуя в полосе шириной 152 км, вынуждена была одновременно вести наступление в западном и юго-западном направлениях. Она имела одноэшелонное оперативное построение и не располагала ни общим, ни специальными резервами. Ее стрелковые дивизии, преодолевая упорное сопротивление противника, наступали в полосах шириной от 13 до 44 км[244]. При этом разрывы в оперативном построении армии достигали 20–30 км. Ее подвижная группа, не завершив полного сосредоточения сил и средств, вводилась в сражение по частям и действовала отдельными группами, которые не имели взаимодействия между собой. Укомплектованность стрелковых дивизий составляла от 3960 до 7735 человек. Непосредственно в соединениях имелось 0,1–0,6 боекомплектов к стрелковому оружию и артиллерии, 0,6–1 заправка горючего к автотранспорту.

В отчете армии о боевых действиях в феврале 1943 г., составленном вскоре после их окончания, отмечалось: «Войска армии растянулись на широком фронте, части действовали по отдельным направлениям, имели разрывы между собой до 25 км. Фланги их не были обеспечены, они испытывали недостаток в боеприпасах и горючем. Ударная группировка армии вела бои отдельными группами и в разных направлениях: одной частью в районе Ново-Московска, второй – в районе Павлограда, третьей – в районе Синельниково без тесного взаимодействия между собой. При этом состав каждой из этих группировок был недостаточно сильным, чтобы разбить противостоящую группировку противника.