и возможностью заранее разместить катапульты, натренировав свою команду прицельно метать сосуды. Исходя из вышесказанного, единственной возможностью Ориса нанести мне вред — подобраться незаметно.

Хех, удачи ему в этом!

Скрытно подвести эти неповоротливые штуки к замку, за стенами которого уже стоят чужие катапульта? Хм... незаметно точно не выйдет, но могло бы сработать, если бы речь шла об обычных снарядах. То есть, подводи он одновременно штук сорок катапульт и вместе с тем проводи штурм, то мои орудия не смогли бы уничтожить их все и сразу. Но сейчас... Дикий огонь горит на области и не тушится, значит каждый попавший в цель снаряд даст приличный кусок поля, который придётся обходить войскам врага. С учётом запаса моих снарядов, я могу просто обновлять его перед замком, удерживая Ориса на расстоянии, хоть неделю, хоть месяц. Вот смеху будет!

Только это глупо, ибо запас Дикого огня мне нужен, вообще-то, для иных целей. На Белых Ходоков. И каждый потраченный сейчас сосуд уменьшает шансы на будущую победу. Хреново, чего уж там.

Впрочем, речь о другом. Как бы король не старался, но незаметно подвести катапульты он не сможет. Даже ночью они будут хорошо видны, хотя бы из-за своего размера. А если он сумеет незаметно провести к замку диверсантов, которые притащат сосуды вручную, то я просто откачусь в прошлое и не позволю этому произойти.

С учётом моей и его силы, это превращается не в битву, а в какое-то шахматное состязание!

В крепость я направлялся не один. Вместе со мной шли двадцать восемь тысяч солдат. Мои семнадцать тысяч ожидают меня в разбитом у «Золотого Когтя» лагере. Ещё двадцать остались у Ланнистера, который поведёт их на нашу южную границу, в сторону Крейкхолла. Лично я склонялся к тому, что если Тиреллам нужны переговоры, то это будет «ленивое нападение», прямо по Морской дороге, которая соединяла столицу Запада со столицей Простора. Туда и отправились войска Джейме.

Ещё порядка десяти-двадцати тысяч, - конкретики, увы, пока не ведаю, - в виде ополчения Новиграда, должны подтянуться ко мне в течение пары недель. Это будет мой стратегический резерв, который, я очень надеюсь, так и не придётся использовать. Ибо толку от него будет немного, потери неизменно станут излишне высоки.

Что получается? У меня сорок пять тысяч опытных ветеранов и до двадцати тысяч ополчения. Против ста сорока тысяч Ориса... Расклады неприятны, но будем смотреть по ходу. Шансы, во всяком случае, есть.

Прибыв в «Золотой Коготь», поручил ближникам заняться размещением новых войск. А размещать их придётся отдельно... В крепость не поместилась даже моя армия из семнадцати тысяч солдат. Нынешние двадцать восемь не вместятся тем более. Значит, нужно занять удобное положение за замком, используя его как щит. Там уже разбит лагерь, просто необходимо доработать его, чем я как раз и собираюсь заняться.

План размещения был разработан мною ещё по дороге, так что поручил его выполнение своим приближённым, а сам отправился в крепость. Необходимо было поговорить с её руководством и гарнизоном, узнать по настрою людей и максимально наполнить «Золотой Коготь» солдатами, ибо размер крепости это вполне позволял: в районе десяти тысяч он вместить вполне себе мог.

Заодно отправил гонцов, чтобы местные крестьяне из ближайшей деревни, которая кормила стражей этого замка, собирали вещи, скот и как можно быстрее отступали к «Золотому Зубу». Рисковать людьми просто так я не собирался. Они у меня с неба не падают.

В самой крепости, начал с наведения порядка. В первую очередь — среди людей. Я был уверен, что найду здесь нечто, что мне не понравится. Не мог не найти. Мои дознаватели принялись за привычную работу по поиску предателей, сразу после разговора с комендантом — высоким рыцарем Реджисом Карсом. С последним я общался лично. Для начала, его «пригласили» в собственные подземелья, которых не могло не быть в пограничной крепости.

В сидячем положении, Карс выглядел уже не так величественно. Тем более что сидел он совершенно без одежды, привязанный к исцарапанному, грязному стулу в одной из тесных и душных камер под собственным замком.

- Ну вот, так-то лучше, наконец поговорим «на равных», - ухмыляюсь ему. - А то это немного сбивало с толку, когда ты возвышался надо мной, словно башня.

Рыцарь был бледен и молчалив, его взгляд метался взад-вперёд по инструментам, разложенным палачом, поблескивавших на изрезанной столешнице в тусклом свете свечи. Но всё же он нашёл в себе силы улыбнуться и чуть дрожащим голосом произнести:

- Лорд Моустас, вам донесли ложные сведения, я ничего не знаю о предательстве и сам никогда и не думал о том, чтобы перейти на сторону врага...

Его движения был ломанными и дёрганными. Ему было страшно, даже очень, но почему-то меня не отпускало чувство... что он врёт. У меня начала реагировать интуиция?

- Это уже мне судить, что ты знаешь, а чего не знаешь, - утираю потное лицо. Несмотря на надвигающуюся зиму, в подземельях было жарко, как в кузнице, а тлеющие в жаровне угли усугубляли положение. - Если что-то пахнет ложью и по цвету похоже на ложь, разумно предположить, что это и есть ложь. Ты со мной не согласен?

- Лорд Моустас... Прошу... выслушайте меня, мы же на одной стороне...

Так ли? Действительно ли это так?

- Я говорю вам только правду! - его голос звучал достаточно убедительно. На слух.

- Возможно, но недостаточно, - качаю головой.

- Пожалуйста! Вы ведь тоже начинали как рыцарь! Мы прошли одну науку, нас можно назвать соратниками, боевым братством!

- Братством? Может мы уже и друзьями успели стать? Ха! Почему бы и нет? Вот только по моему опыту, друг — это знакомый, который пока ещё не успел тебя предать. Относится ли это к тебе, «брат» Реджис?

- Нет!

Деланно хмурюсь.

- Так значит, ты наш враг?

- Что? Нет! Я просто... Просто... Я желаю помочь вам разобраться в этой ситуации! Вот и всё! Я не хотел... пожалуйста, поймите меня!

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста»... Я уже устал это слушать!

- Вы должны мне поверить! - аж подпрыгнул он на стуле. - Я солдат. Я исполню любой приказ лорда Ланнистера или человека, говорящего от его лица, наподобие вас. Если приказано удерживать «Золотой Коготь» до последнего, я отдам свою жизнь, всю свою кровь — до капли, ради победы! Заверяю вас, я ничего не знаю ни о каком заговоре или предательстве. Возможно, я не всегда следовал рыцарским обетам, но всегда искренне, в