Благочестивая дочь Петра Великого императрица Елизавета Петровна посвятила святому покровителю столицы первое серебро, добытое в Колыванских рудниках, повелев устроить из него новую великолепную раку, длиною 3 аршина 7 вершков, шириною 1 аршин 7 вершков. С правой стороны раки в кругу вырезаны стихи Ломоносова:

Рака украшена разнообразными изваяниями. На верхней доске находится изображение святого князя по атласу. Гробницу осеняет серебряный балдахин, наверху которого – подушка с царскими регалиями. Позади раки в углублении стоит пирамида, по сторонам которой – трофеи святого князя и старинное оружие. На двух щитах, находящихся по сторонам пирамиды, вырезана надпись, составленная Ломоносовым:

Богу Всемогущему и Его угоднику Благоверному и Великому Князю Александру Невскому, Россов усердному защитнику, презревшему крещение мучителя, тварь боготворить повелевшаго, укротившему варварство на востоке, низложившему зависть на западе, по земном княжении в вечное царство переселенному в лето 1263, Усердием Петра Великого, на место древних и новых побед перенесенному 1724 года, Державнейшая Елисавета, отеческаго ко святым почитания подражательница, К нему благочестием усердствуя, Сию мужества и святости его делами украшенную раку из первообретеннаго при Ея благословенной державе сребра сооружить благоволила в лето 1752.

По особому предложению благочестивой Государыни в 1748 г. установлен крестный ход, совершающийся и поныне.

Императрица Екатерина II, верная исполнительница предначертаний Петра Великого, пожелала воздвигнуть в Александро-Невской лавре храм, достойный хранящейся там святыни. Соборный храм во имя Св. Троицы заложен был еще в 1716 г. по плану, утвержденному Петром, и окончен в 1753 г., но потом опять был разобран.

План нового собора, составленный по повелению Екатерины II архитектором Старовым, удостоился Высочайшего утверждения. Наблюдение за постройкой храма императрица возложила на архиепископа Гавриила. Торжество закладки происходило 30 августа 1774 г., в присутствии Государыни, причем, по обычаю, под алтарем заложена была серебряная доска, украшенная именем Екатерины с обозначением времени основания храма.

Вместе с доской положена была часть мощей св. Андрея Первозванного. В 1790 г. построение собора было уже окончено, и 30 августа происходило с торжеством истинно царским освящение храма и перенесение мощей св. Александра Невского. Государыня с наследником престола великим князем Павлом Петровичем, с великими князьями Александром и Константином изволила прибыть в монастырь к 10 часам. митрополит Гавриил и высочайшие особы немедленно отправились в церковь Благовещения, где покоились мощи святого князя.

Шествие с мощами в новый храм совершилось в следующем порядке: впереди крестный ход, в котором с хоругвями, святыми иконами, крестами и Евангелием шло духовенство; далее – духовник Государыни нес великокняжеский венец святого князя и архимандрит Юрьева монастыря – жезл Невского. Святые мощи несены были кавалерами ордена св. Александра, а балдахин над мощами поддерживали кавалеры ордена св. Владимира.

Государыня шествовала, окруженная кавалергардами в парадной форме, великие князья и знатнейшие особы обоего пола заключали шествие. Все время непрерывно продолжался колокольный звон. Войска при пушечной пальбе отдавали честь. По внесении святых мощей в новый храм началась божественная литургия, которую совершал митрополит Гавриил в сослужении архиепископов: псковского Иннокентия и херсонского Евгения Булгара.

Во время литургии архимандрит Юрьева монастыря Ириней произнес приличное торжеству слово. После литургии в покоях митрополита происходили обычные поздравления и обед. Особенное значение торжеству придавало празднование в тот же день мира, только что заключенного со шведами в Верельской долине. «Гораздо веселее становлюсь», – писала по этому поводу Государыня, и, без сомнения, на торжестве освящения нового храма не раз вспоминалась первая славная победа над шведами.

Благочестивая ревность русских самодержцев не ослабевала и потом, выражаясь в частых посещениях святой обители и драгоценных приношениях. Император Александр I принес в дар хранящиеся в церкви Св. Александра Невского драгоценные перламутровые святцы на весь год, устроенные в виде звезды.

Новый собор поражал своим великолепием. Длина его 35 сажен, ширина 20 сажен. Ширина купола – 8; высота храма – 39 сажен. Иконостас устроен из белого итальянского мрамора. Красный сибирский агат проложен вокруг местных образов. Иконы писаны лучшими художниками: проф. Акимовым (иконы Воскресения, Вознесения Пречистой Богородицы, Господа Саваофа – на меди), проф. Меттенлейтером (шесть икон на царских вратах – также на меди), художником венецианской школы Бассано (иконы Богоматери с предвечным Младенцем, Спасителя, претерпевающего поругание, Воскрешения Лазаря и Богоматери).

Над южными вратами – икона Спасителя кисти Ван Дейка, над северными – Богоматери работы Кувертино. На восточной стороне храма – икона Воскресения Христова Рубенса. Позади левого клироса – Снятие со креста, также приписываемая Рубенсу, и Введение во храм Пречистой Богородицы – копия с картины Петра Теста работы Дрожжина.

Кроме того, над северными вратами – иконы Воскресения Христова работы Григория Угрюмова, пророков Давида и Малахии работы Вельского, Аггея и Захарии – Дрожжина, Тайная Вечеря – копия с картины Павла Веронезского работы Пустынина и др. Немало также икон, изображающих события из жизни св. Александра Невского, таковы: Вход победоносного князя во Псков, Видение Пелгусия работы Уткина, Невская победа – Георгия Скливы и др.

Перед ракой св. Александра Невского в серебряном ковчеге, принесенном в дар Александром I в 1806 г., хранятся частицы мощей святых Бориса и Глеба, святителя Ионы, Ефрема Сирина и часть животворящего древа. В серебряных вызолоченных складнях хранятся частицы мощей св. Андрея Первозванного, трех святителей вселенских, царя Константина и других угодников числом 30. Кроме того, в соборе находятся частицы мощей великомученицы Варвары, св. Варсанофия Казанского, архидиакона Стефана, евангелиста Луки, св. Иакова, брата Господня, св. Георгия Победоносца и других угодников.

Кроме главного собора, в лавре устроены еще храмы во имя св. князя Александра Невского и Благовещения, где покоились святые мощи до 1790 г., и здесь же – придел во имя Св. Сергия, – храмы Сошествия Св. Духа, Святителя Николая Чудотворца, св. князя Феодора, домовая церковь в покоях митрополита во имя Успения Пречистой Богородицы; на Лазаревском кладбище – храм во имя святителя Николая Чудотворца, церковь во имя праведного Лазаря.