Родственников твоих мы не трогали и не собираемся. И наниматели твои, я думаю, тоже. Хотя, конечно, за Георгием придётся следить, раз он теперь знает так много. Ты в курсе вообще, какие территории обслуживает наш Дворец? Кто наши подданные, тебе сказали твои вербовщики?

И тут я понял, что об этом в визике не говорилось ни слова, а сам я просто не задумывался об этом. И тут же обнаружил новый серьёзный вопрос для себя.

— Рутения?

— Рутения, Конзатан, Кеолра, Иаскан, халифаты южные, центральный архипелаг… Именно мы охраняем все те земли, где ты прожил всю жизнь. Я не буду посвящать тебя в наши взаимоотношения с твоим нанимателем, но они далеко не самые дружеские. Лучше, чем с третьим Дворцом, но…

Получается, Майк соврал мне. Соврал мне тогда про то, что синдикаты подчиняются правительству, и я все последние недели, по сути, был предателем, работавшим против собственного народа. Но кто же тогда Рина? Двойной агент? Шпион, отправивший меня к врагам, или она сама — шпион в южном Дворце?

— Хорошо, я вижу, ты задумался, — продолжал Адамас. — Давай я помогу тебе убраться из наших краёв взамен на одну небольшую услугу.

— Какую?

— Я тебя познакомлю с одним человеком. Что скажешь? Это не займёт много времени.

— С кем, с вашим главным? А зачем он мне нужен?

— Ну, нет. Игорь Первый слишком занят, чтобы разменивать своё время по мелочам. Но не бойся, тот человек тоже неплохой. Он тебе вреда не причинит.

Я молча пожал плечами, мой спутник воспринял это как согласие и резко поменял курс. До Дворца мы так и не долетели. Сначала мы направились снова в сторону вулкана, но потом, чуть дальше развилки, ведущей на посёлок рутенийцев-полусеяных, свернули направо, в небольшую горную долину.

Туда вела похожая дорога, заканчивающаяся смешным шлагбаумом.

Сферолёт приземлился на небольшой площади, окружённой маленькими домами с остроконечными крышами. Парень толкнул меня вперёд, к небольшим беседкам, стоявшим между коттеджами. Здесь слышалась совсем другая речь, малопривычная, но оттого даже менее пугающая. У одной из беседок вокруг толпилось человек шесть — разного пола, возраста и цвета кожи. Пахло костром и жареным на углях мясом. На нас обратили внимание, и пожилой на вид мужчина толкнул вперёд парня, на вид — примерно ровесника Адамаса.

Он был смуглый, загоревший, слегка с восточным разрезом глаз.

А ещё он очень сильно напоминал меня в юности.

— Знакомься, — сказал Адамас. — Мой внук. И твой сын.

Парень протянул мне руку. В его глазах был страх. В моих, скорее всего, тоже.

Глава 2

Заповедник

— Вы уверены, что это мой отец? — разобрал я фразу по-амирлански. — Он не похож на меня.

— Ты похож на меня, — ответил я за нашего проводника. — Мне перешили лицо. И ты похож на мать, мою первую жену.

— Ты полусеяный, ты это уже знаешь, — продолжал Адамас, обернувшись ко мне. — Я был знаком с твоей матерью в течение двух лет и вполне по-человечески любил её. Я очень хотелось подарить ей сына, чтобы он стал хорошим, справедливым человеком. Помнишь, как ты свалился на неисправном сферобайке в четырнадцать лет? Это я тогда спас тебя.

— Ну, спасибо, — хмыкнул я.

— Это я познакомил вас с Ирэной, организовал цепь случайностей. Пытался помочь во время войны, но там не всё было в моей власти, тогда менялись области в игре, и Югрось стала зоной на границе интересов Дворцов. Пару раз я подходил к тебе — в роли преподавателя, когда ты сдавал экзамены, в роли курьера в Александрите-пять…

Мне пока было непонятно, благодарить этих людей, или нет. Подобно персонажу старинных фильмов, я чувствовал себя только что обнаруженным, что являюсь подопытным кроликом в какой-то большом эксперименте, которым являлась вся моя жизнь.

— Нет, ты не думай, что я управлял тобой. Это попросту невозможно. Мне хотелось, чтобы ты не ввязывался во всё это и жил своей жизнью.

— Как видишь, у тебя плохо получилось. Ирэна тоже полусеяная?

— Она была полусеяной, судя по всему, но её происхождение не определено. Скорее всего, её матерью была Сеяная, а не наоборот. А отец, возможно, полусеяный. Такое случается, но очень редко, и таких редко обследуют на предмет происхождения. С ними непредсказуемо срабатывает Алгоритм защиты. Позже её подкинули приёмным родителям, которые, к сожалению, рано умерли. Очень похожая история у Рэда, только его родители живы.

— Как так получилось, что он здесь, а она — там? Получается, она успела его родить перед тем, как её украли?

Адамас развёл руками.

— Мы не знаем. Но гены не врут, он однозначно её сын. Это нужно выяснить.

— Она умела читать мои мысли, как мне иногда казалось, — сказал я. — Это за этим вы украли её?

— Это сделали не мы! Более того, вполне возможно, что никто из местных Дворцов не причастен к кражам. Мы хотим совершить расследование. И нанять тебя в качестве охранника экспедиции.

— Куда?

— В Заповедник. Мы подозреваем в нарушении законов наших коллег, которые работают над охраной Заповедника. По сути, они варятся в своём соку, их департаменты слабо контактируют и слабо подчинаются нам. В последнее время там замечена странная активность.

Значит, интуция не подвела. Я всё это время шёл в правильном направлении.

— Хотите сказать, Ирэна на другой планете, и я должен отправиться туда, чтобы найти её.

— Совсем не обязательно отправляться. Главное — найти следы и доказательства того, что людей украли. И продолжают красть.

— Только не говорите, что я отправлюсь в путешествие вместе с ним, — кивнул я на Рэда. — Он слишком молодой. У него ещё всё впереди.

— Нет, я хочу! — сказал Рэд, перейдя на рутенийский. — Я вырос на границе с Заповедником, с другой стороны. Я с детства хотел… желал попасть туда.

— Это не туристическая поездка, сынок.

Было непривычно и как-то тревожно называть кого-то «сынок».

— У меня отличные показатели по физкультуре и военной подготовке.

Адамас кивнул:

— Мне тоже очень не хотелось бы отправлять тебя в это пекло. Вы отправитесь туда не на сферолёте, на броневике, которым пользуются исследователи. Покинуть его потребуется только в конце путешествия, но и это будет очень опасно. Полёты сферотранспорта над Заповедником запрещены. Тем более, вам нужно пробраться незаметными. Меня или