Возле верфи спокойно паслись четыре гигантских быка, а чуть дальше сидели четыре лиму, всем своим видом выражая безмерную скорбь. Всё ясно, Сидона опять вдрызг разругалась с охраной, и забралась в реку помогать подружкам.

Маг быстро спикировал к судёнышку, наслаждаясь как скоростью, так и музыкой воздушных перьев. Он не был согласен с Синорусом, склонным едва ли не обожествлять воздух, и приписывать песням ветра особое значение, которое обязательно надо понять, но поддерживал идею записывать симфонии полёта, и с удовольствием посещал концерты, временами устраиваемые вторым преподавателем.

Завидев мага, горе-телохранители вскочили на ноги и дружно загалдели, жалуясь на упрямую лери, её подружек из союза Капитанов, дурацкий корабль и даже на безмятежные воды Дуоны. Мало кто из лиму научился плавать, довольно резонно утверждая, что там, где глубоко для быка, и хозяину его делать нечего.

Вос отмахнулся от вояк, и аккуратно приземлился на палубу, с удовольствием вдыхая запах свежеобработанного дерева. И пусть это первое, построенное в Милеруме судно почти вдвое короче океанских посудин, но и толще почти вдвое, с малой осадкой и даже без мачты. Настоящая речная баржа на магическом ходу, спроектированная специально для Дуоны. Материалы для обычных кораблей капитаны предпочитали сплавлять по реке к своим верфям, но лиха беда — начало.

Воздушные перья прошлись по поверхности воды, порождая бесчисленные круги и необычную музыку. Другого способа привлечь внимание увлечённых подводной работой дам просто не существовало.

Сначала одна, потом ещё две мокрые головы появились из-под воды. Светловолосая ловко вскарабкалась на палубу, и одним заклинанием выжала всю воду из волос и одежды. Теперь только расчесаться — и никто не узнает, что лери опять занималась неподобающими её званию вещами.

Одна из девушек скромно потупила взор и нырнула вновь, другая прожгла мага яростным взглядом. Вос ухмыльнулся и насмешливо поклонился будущему капитану речного судёнышка. Могла бы и не злиться, феминистка феодальной эпохи, если бы не предложенная им возможность, ей бы и такого судна не видать, хотя упрямая девица не раз и не два уже доказала союзу Капитанов свои возможности.

— Объявился, наконец? — Добродушно хмыкнула Сидона. — Как запрёшься в своём кабинете, по три дня не видно! Наверное, даже последних новостей не знаешь? Эта твоя… Зериона (только воспитание заставило лери опустить самые экспрессивные выражения, вполне заслуженные магичкой) тоже пристань строит! Вот перехватит у тебя договор с Капитанами, будешь знать!

— Фаргон нам не конкурент, — Спокойно возразил Вос. — У них нет строевых лесов, да и рудники там бедные. Да и этот корабль, если помнишь, наполовину твой!

Глаза «русалки», всё ещё болтающейся у борта, выразили нешуточную обиду. Не один год ещё придётся мотаться по Дуоне незадачливой капитанше, чтобы расплатиться с союзом и Милерумом, вложившим поровну средств с этот проект.

— А ещё, ты знаешь, Владимир сумел водный меч активизировать! Нянек напугал до полусмерти, Тыш плакал от восторга!

Вос только вздохнул. Ну не поймёт это дитя века, что боевой артефакт не годится в игрушки ребёнку, которому и пяти ещё не исполнилось! Как не объясняй, не поймёт, только обидится.

— Опять обед пропустила? И я, между прочим, просил не находиться слишком долго под водой, во всяком случае, пока ты не одна! — Маг с намёком нежно прикоснулся к вновь начавшему округляться животу красавицы.

— Это совершенно безопасно, — Беззаботно отмахнулась Сидона. — Я владею чарами подводного дыхания не хуже Зейниара! Лучше давай, хвастайся, что ты на этот раз разработал, вижу ведь, аж распирает!

Вос не стал уточнять, на каком месяце беременности водный маг плавал под водой. В лучшем случае, скандал спровоцирует. Всё же, эта уверенная в себе и в своих способностях женщина — не прежняя робкая Сидона. Да и соваться в дела мага другой стихии, по меньшей мере, неумно. Вспомнить хотя бы попытки того же Зейниара дублировать воздушные заклинания. Те же «водные крылья» особо злопамятные коллеги ему и сейчас поминают.

— Я всё-таки разобрался с тем заклинанием Кванно! — Похвастаться всё же было чем. — Между прочим, сенсей был уверен, что мне понадобится на это вчетверо болльше времени! Теперь я могу открывать врата между мирами.

Лери глубоко вздохнула и опустила взгляд, улыбка её внезапно утратила свою лучезарность, став дипломатическим оскалом, предназначенным безумно скучному вассалу, уже третий час рассказывающему о рационе многообещающего телёнка. Только чувствительные пальцы водного мага, привыкшие свивать тончайшие струйки, чуть задрожали, и тут же, как в наказание, сплелись в неразрывный замок на животе.

— Теперь ты уйдёшь? — Голос Сидоны был тих и непривычно сух.

— Что? — Вос растерянно замер, он мог ожидать всякой реакции, но такой…

— Я знаю, заметила уже давно, что ты сломал клятву крови и камня, но тогда не придала значения… А сейчас ты волен вернуться, в свой мир, к интернету, технологиям, к нормальным людям… — Если бы это не произносилось так медленно и тихо, маг решил бы, что у любимой истерика. Впрочем, что он может знать об истериках, местные дамы к ним не предрасположены. — Я понимаю, дед вырвал тебя, не спрашивая, навязал обязанности, клятву, дикарей-кочевников… Ты пришёл попрощаться? Спасибо и на этом…

Вос решительно закрыл ладонью губы любимой, извергающие несусветные глупости. Пожалуй, позволь ей сказать ещё пару слов, и пожалеют они оба.

Васильковые глаза плеснули яростью поверх его ладони. Мощная водная аура напряглась, пытаясь оттолкнуть нахала, но воздушная ударила навстречу, как молот по наковальне. Судно жалобно заскрипело и закачалось, треовожно плеснула вода.

«Русалка», всё ещё наблюдающая за разыгравшейся сценой, подтянулась было, но не стала выбираться на палубу, а вновь нерешительно сползла в воду. Как не хотелось почти состоявшемуся капитану защитить свой почти готовый корабль, вмешиваться в отношения двух сильных магов, по меньшей мере, неблагоразумно. Те несколько раз, когда любовники ссорились всерьёз, даже непрошибаемые быки предпочитали разбегаться, а их хозяева били все рекорды скорости.

— Думай, прежде чем говоришь, Сидона! Сколько раз мне это повторять! Ты правда считаешь, что интернет, компьютерные игры, работа и фастфуд заменят мне весь этот огромный мир?

Лери всё же вспомнила, что помимо магии, у неё есть ещё конечности, и всё же убрала со своих губ ладонь, нагло лишившую её права голоса. Правда, перебивать пока не спешила.

— Здесь у меня есть башня, ученики, планы. Настоящие друзья, огромное королевство и его подданные. Ты, наконец! Как ты думаешь, почему я не был женат, оказавшись в этом мире в тридцать один год? Не буду сравнивать женщин двух миров, но, может быть, просто не мог найти ту, что затронула бы моё сердце?

Наконец, Сидона расслабилась, и позволила привлечь себя, прижать крепко, как последнюю надежду.

— Ты всё ещё сомневаешься в моей любви? До сих пор ревнуешь к Зерионе и тем наложницам, что сдуру припёр Зейниар во второй визит? Какая глупость! Я здесь по своему выбору, и не покину тебя, пока сама не прогонишь. Да и тогда тебе придётся хорошо постараться, я ведь тоже упрямый!