нему ринулись лучи фонарей, но опер к такому раскладу уже был готов. Он рухнул на землю и открыл стрельбу из пистолета, не целясь. Убивать невинных охранников, которые всего лишь выполняли приказ Горца, у него не было желания. Он знал, что эти безымянные жертвы будут потом до конца жизни грузом на его совести. Опер хотел всего лишь их остановить. Пущенные в темноту пули рассекли с грохотом пустоту, напугав его преследователей. Они открыли ответную стрельбу, но в темноте не было видно, что опер по-пластунски отдаляется от них по дороге все дальше. Ближайшие кусты скрыли Гурова, и он смог наконец вскочить на ноги. Первый импульс был броситься как можно быстрее и как можно дальше прочь, найти ближайший пункт полиции или попросить помощи у прохожих. Опер рванул бежать вдоль дороги так, чтобы видеть, не проедет ли мимо машина. Как вдруг его обожгла мысль: «Куда теперь идти? Явиться домой или к Мичурину — значит, подвергнуть их опасности. Горец угрожал даже выместить свою злость на генерале Орлове. Поэтому появляться в знакомых местах опасно, надо затаиться, чтобы и бандит замедлился, не зная, что ждать после побега. Пускай будет в неведении, выжил ли я вообще в перестрелке. Но куда же двинуться дальше? Ни денег, ни связи, и вот-вот сядет снова слежка на хвост».

От бессилия и огромного напряжения сил оставалось все меньше и меньше. Конечно, в руках все еще есть пистолет, но в нем не осталось пуль — всего лишь тяжелая железяка. С ним в руках Гуров замер в растерянности у дороги — куда идти дальше? Судя по цепочке фонарей, что тускло освещали широкую трассу, затишье здесь будет длиться недолго. Дорога востребована днем, и скоро по ней пойдет транспорт, тогда можно добраться на попутке в город. Но вот что дальше, как обезопасить близких и коллег? Гуров неожиданно усмехнулся про себя: «Правильно говорят, что благими намерениями выложена дорога в ад». Если бы он не спас тогда на кладбище Горца от выпущенных в него пуль, то сейчас бы не метался по пригородному леску, как загнанный охотниками заяц. Конечно, знакомство с мистером Риккером помогло ему в расследовании, но одновременно и помешало добраться до настоящего преступника. Грохот на дороге привел в чувство Льва, который на несколько секунд от усталости совсем погрузился в свои мысли. По блекло-желтой дороге промчался большой грузовик, и Гуров понял, нельзя останавливаться, надо тоже двигаться осторожно в сторону цивилизации, уходить из промзоны. Он свяжется с Крячко специальным шифрованным способом, а затем заставит Горца играть по своим правилам. Снова превратится из жертвы в охотника.

Гуров пробрался поближе к дороге, чтобы не терять направления среди густых зарослей, и двинулся вдоль трассы. Ночной холод и боль после ударов мешали идти, напоминали о том, что его тело требует передышки. Но опер понимал, на счету каждый час. Сейчас бандит в ярости кинет все силы на поиски, а потом, когда поймет, что его действия остались без результата, может осуществить обещанное. Его необходимо опередить, при этом не теряя бдительности. Поэтому, чтобы не поддаться слабости и не завалиться в мягких кустах на короткий отдых, Лев принялся рассуждать вполголоса сам с собой. Он делал так часто в ночные часы у себя в кабинете, составляя замысловатые схемы в блокноте, пока жена в спальне видела третий сон. Ночью дневная шумная жизнь отступала в сторону и мысли словно очищались от шелухи, становились более четкими и ясными. Хотя сейчас ему было трудно сосредоточиться в таком состоянии, и все же сработала многолетняя привычка. Размышления помогли отвлечься от боли в ногах и ребрах, а ноги сами зашагали быстро и ритмично в такт мыслям.

«Итак, история «Сансити», города будущего, связывает воедино хотя бы несколько пропавших человек. Мистер Риккер, бывший коронованный вор в законе Горец, решил профинансировать исследования инженера Рогача, а затем и построить город будущего, где все идеи изобретателя были бы реализованы в реальности, а не на игрушечном макете. В качестве управляющего проектом нанял Шанурина, тоже увлеченного постройкой солнечного города. Дальше кто-то начал уничтожать всех участников проекта: Шанурина, Рогача, затем Горца. Дмитрий Плесов, который сделал фотографии начинающейся застройки, тоже исчез. Скорее всего, инвалид случайно стал свидетелем начинающегося строительства во время своих прогулок, а его фотографии — уликами преступления. Поэтому избавились от него самого и постарались уничтожить улики. Но только в чем преступление? Я ведь видел снимки Плесова, был на месте постройки, ничего невероятного или необычного там не заметил. Похоже на миниатюру Рогача, которую показывал его внук, правда, совсем еще в начальной стадии. Что там не так? Неужели и правда какой-нибудь владелец нефтебазы или шахт, узнав об открытии Рогача и проекте «Солнечный город», решил уничтожить все на корню? Как изобретателя, так и всех, кто имеет к этому отношение. А остальные, остальные пропавшие, какое они отношение имели к проекту «Сансити»? Неужели и правда действует целая группировка? Киллер на кладбище, девушка, которая приобрела для него машину, похитители дочери и внука Горца. Да, для таких масштабных действий нужна большая группа людей. Как в девяностые, одна бандитская группировка против интересов другой. Горец хотел уехать из лихих девяностых, а получилось, что, наоборот, привез их обратно. Хорошо, если продолжить и дальше разрабатывать версию, что некая группировка рейдеров хочет захватить проект Риккера, то следующее логическое действие — это передача прав собственности на изобретение, патента тому, кто это организовал. А значит, придется и дальше работать с Горцем, как бы ему и мне ни хотелось закончить наш странный союз. Да, он, несмотря на свои клятвы о завершении бандитского прошлого, действует привычными методами — избиение, похищение. Но он мне нужен, без Горца я не дотянусь до преступников, потому что он их жертва и цель. Похитители выйдут на связь с Риккером, чтобы все-таки заполучить свою добычу. И он отдаст все, что потребуется, ради того, чтобы спасти своих близких. Что ж, придется снова вступить в игру, правда, теперь уже на моих условиях, чтобы узнать, что за владелец бензозаправки испугался потерять свой хороший доход». И тут же, словно по волшебству, на дороге засветилась пыльная вывеска «АЗС», под которой такими же грязными окнами отсвечивала маленькая будка в окружении колонок с бензином. Гуров огляделся по сторонам — преследователей не видно, они еще не отошли от шока и не доложили даже, может быть, своему разъяренному шефу, что захваченный опер все-таки сбежал от них. Он сделал несколько шагов на дорогу под свет фонарей и еще раз проверил обстановку. Вокруг была лишь глубокая