– Блин! Ну дайте ей воды! Теперь до утра будет сама с собой разговаривать! – рассердилась Наташка. – Алена, куда дели тазик?

Следовало срочно показать себя разумным существом, и я заговорила о бандитах. Честно говоря, не очень верилось в то, что Вершков решил обзавестись коллегами в деле розыска денег. Даже в Зарайск следом за Таисией один рванул. Но ведь откуда-то эта свора взялась? Теперь из дома страшно и нос высунуть.

– Виктор, нас с дочерью сегодня утром хотели украсть, – громко объявила я, и Наташка, счастливо улыбаясь, покрутила пальцем у виска. Я ответила ей тем же. Не дослушает до конца, а критикует. – Алена, ребята, скажите!

– Я знаю, откуда эти мордовороты, – вдруг заговорил Александр. – Только история довольно длинная…

Мы загалдели, что до утра свободны, лишь Листратов, взглянув на часы, попросил уложиться покороче.

– Хорошо, – согласился Саша. – Я постараюсь.

И постарался. Во многом повторяясь… Беда в том, что разговор Таисии Андреевны с двоюродным братцем о необходимости пристроить деньги в надежное место, поскольку ее терроризирует угрозами Вершков, слышала Елизавета. И уверяла, – ее мать сказала Максимову: либо он забирает деньги себе, либо она идет с ними в милицию. Пусть будут прокляты эти бумажки! Из-за них уже погиб Сергей. Ей, Таисии, жизнь дочери и своя собственная дороже. Конец разговора девушке был не известен. Охваченная ужасом, она не раз пыталась вызвать мать на откровенность, закатывала скандалы, обвиняла в смерти отца, но та делала вид, что абсолютно ничего не понимает, и даже всерьез обижалась на нападки дочери. Тогда Елизавета демонстративно притащила в дом дружка, объявив матери, что ей страшно жить с ней в одном доме. А потом был звонок непосредственно Елизавете. Вкрадчивый мужской голос посоветовал девушке воздействовать на несговорчивую маму, у которой, очевидно, отшибло память. Необходимо вернуть то, что им не принадлежит. И припугнул: вернуть матери память не проблема. И память эта будет вечной. Но сначала Таисии придется оплакать дочь.

Истерика Елизаветы по телефону заставила Таисию сорваться с работы. На этот раз женщина все рассказала. Спортивная сумка с деньгами была обнаружена еще в Зарайске, в кладовке, разобрать которую лет десять руки не доходили. Подготовка дома к продаже заставила. Когда прошел первый шок от находки и Тая обрела способность соображать, она поняла, что спортивная сумка принадлежала покойному мужу. Сверху пачки денег были старательно прикрыты курткой от спортивного костюма, который она года три назад подарила ему на День защитника Отечества. Таисия сразу поняла, откуда эти деньги. Будь Сергей жив, она сама бы его придушила. Затем наступило время метаний. Желание зажить красиво сменялось ужасом от подобных мыслей. Неожиданно объявился внутренний голос, вещавший, что добра от этих кровавых денег не будет, и вспомнился брат Андрей, рвавший на голове волосы от того, что разорен. Ясно, надо отдать деньги Андрею, взяв с него слово, что он нигде не упомянет ни ее имя, ни имя Сергея в связи с этой находкой.

Андрей Ильич очень обрадовался. Поблагодарил сестру за честность и попросил придержать всю сумму пока у себя. Тая запаниковала. Кто сказал, что большие деньги – это свобода? Сумка с деньгами регулярно перепрятывалась с места на место. Причем ни одно из них не казалось надежным. Тратить их было невозможно – брат категорически запретил к ним прикасаться, чтобы не привлечь к себе внимания. Чье именно, не говорил, но Таисия и сама все понимала. По ночам ей снились кошмары. И однажды она разделила деньги на несколько частей. Каждую из них старательно упаковала и положила на хранение в разные банковские ячейки. Спать стало спокойнее, но не надолго. Как-то на работе услышала разговор о ненадежности этих самых ячеек. Чья-то знакомая, уезжая на отдых за границу, сдала на хранение в банк свои драгоценности, а вернувшись, обнаружила пустые бархатные футляры. Еще у кого-то уполовинили золотовалютный запас. Тогда Таисия оборудовала тайник дома. Однако тревога росла и росла, и это заставило женщину самостоятельно решить проблему. Потратив два дня, она положила все деньги на имя жены своего брата Лидии, о чем ему злорадно и сообщила. Пусть разбирается с более близкими людьми. Было немного жаль подругу, но пора детства и юности давно миновала. Сейчас совершенно другое время. А Максимов не позволит пропасть ни Лидии, ни деньгам. В первую очередь – за себя побоится. Пришел наконец покой. На звонок незнакомца, напомнившего, что выделенное ей время для выполнения его требования о возврате денег истекло, с удовольствием ответила, что вернула их хозяину, с которым ему и надлежит разбираться. И если абонент не оставит ее в покое, она обратится в милицию.

Лизу рассказ матери не успокоил. В тот же день, посоветовавшись со своим любимым, она ушла из дома. Двадцать четвертого августа Таисия в последний раз позвонила дочери, сказала, что вынуждена уехать, чтобы окончательно снять проблему. Вымогатель озверел и потребовал забрать все, от чего она отделалась, назад. Таисия, как могла, уговаривала дочь не беспокоиться. Мама все уладит. Бедняжке было невдомек, что каждый ее шаг уже отслеживается. Вершков отправился в Зарайск за ней следом.

Обеспокоенная трехдневным отсутствием матери, Лиза позвонила дяде. И узнала хорошую и плохую новости: с мамой все в порядке, но, к сожалению, в Зарайске нелепо погибли Лидия Петровна со Стасом. Сгорели в собственном доме. Мама Лизы как раз приехала к похоронам, а он просто раздавлен горем. И очень хотел бы повидать племянницу.

При встрече с Елизаветой дядюшка вел себя мужественно. Даже скупая мужская слеза не решилась пролиться. Разговор быстро ушел в сторону от трагедии. Дядя прямо спросил, что племяннице известно об истории с деньгами. Елизавета ответила полуправдой, не дав понять, что ей известна причастность к этой истории самого дяди. Сказала, что какая-то неизвестная личность требует от мамы какие-то неизвестные деньги. Андрей Ильич сразу повеселел и пообещал все уладить. Они «похоронят» маму на какое-то время – примерно на полгодика, а вместе с мамой и все денежные проблемы. Елизавета без денег не останется. Работа в косметическом салоне налажена, она, дочь, является ее единственной наследницей и правопреемницей. Пора учиться зарабатывать собственные деньги. Мама вернется и скажет ей спасибо.

– Боже мой! – не выдержала Алена. – Да этот тип ей откровенно врал! И как только не лопнет от своей жадности?!

– Может, он еще ничего не знал? – с надеждой спросила я у Завьялова.

Ответ сомнений не оставил:

– Знал. Наутро после пожара Михаил позвонил мне из Рязани и попросил срочно приехать, сославшись, что «приболел». С особым упором на это слово. Не может выехать в Москву сам. Не буду рассказывать, в каком состоянии застал всех троих. Короче, обсудив ситуацию, естественно, в отсутствие Стаса, решили, что ни Лидии Петровне с сыном, ни самому Михаилу не стоит пока вылезать из квартиры. В этот же день я вернулся в Москву, правда, с заездом в Зарайск. По двум причинам: выяснить обстановку и накормить пса и кота. Да, вот так вот! – развел он руками. – Оглядываясь на пепелище и, наверное, не очень искренне удивляясь, прошел к дому Михаила, подарил Тарзану возможность обожраться трехдневным запасом корма за один раз, а с Котофеем пообщаться не удалось. Он как раз направлялся к крыльцу с мышью в зубах. У него там свой лаз в дом. Наверное, решил, что посягаю на добычу, и так рванул от меня, что я и сам себя испугался. А тут сердобольная соседка подошла. Поинтересовалась, чего мне рядом с чужим домом надо. Сказал, что к другу приехал, а дом на замке. Вот тут-то она мне и рассказала, что друг Михаил в Рязани и лучше бы ему не возвращаться – такое несчастье для него. Не секрет, что Лида ему нравилась. Да нет уж теперь ее, голубушки, на этом свете. И Стасика ее тоже нет. Долго плакала, а я, как мог, утешал, за что и получил приглашение на поминки. Еле отболтался.