детям:

— А давайте все вместе попросим Снегурочки петь дальше. Давайте все хором крикнем: «Пой, Снегурочка, пой».

Дети радостно подхватили его призыв и вразнобой закричали.

— Нет, нет, — громко сказал Саша, — слушай мою команду, просим все вместе разом, и Саша, дирижируя руками добился, что дети хором кричали: «Пой, Снегурочка, пой». Саша крикнул Ларисе:

— Ну, ты чего молчишь? Видишь, народ просит, пой давай.

И Лариса запела, уже понимая, что поёт голосом оперной дивы:

"Трусишка — зайка серенький

Под ёлочкой скакал.

Порою волк, сердитый волк,

Рысцою пробегал.

Порою волк, сердитый волк,

Рысцою пробегал …"

Теперь дети уже привыкли к её голосу и радостно подпевая ходили вокруг ёлки.

Отработав номер, они вернулись за кулисы, где Лариса, наплевав на всякую конспирацию бросилась Саше на шею и стала плакать и целовать его.

— Так ты чего плачешь-то, чудо ты моё.

— Спасибо тебе Саша. Я хотела петь, но голоса у меня не было, а теперь он появился, и я смогу стать оперной певицей, о чем всю жизнь мечтала. Я была на всё согласна, даже на всю жизнь остаться уродиной, а ты красавицу из меня сделал. Я в неоплатном долгу перед тобой, Саша.

— Мы с тобой потом поговорим обо всем этом, — сказал Саша, — а пока пошли работать.

И Лариса работала, с удовольствием пела детские песенки, общалась с детишками, дарила им подарки. А под конец праздника произошёл неприятный инцидент. Одной девочке не хватило подарка, и она горько заплакала. Окружающие растерялись. Кто-то из взрослых предложил собрать ей подарок, взяв у каждого ребёнка по конфете из их подарочных пакетов.

Но, Саша придумал другое. Он наклонился к девочке и спросил:

— Тебя как зовут?

— Настя Ромашкина, — всхлипывая сквозь слезы, сказала она.

Потом Саша повернул голову к Ларисе и на ушко спросил ее:

— Ты песню «На крылечке твоём» знаешь?

Лариса её не только знала, но и часто пела, оставаясь одна, поэтому просто кивнула в ответ.

— Дуэтом со мной споёшь?

Лариса удивлённо посмотрела на него и ответила:

— Без репетиции, экспромтом, а капелла?

— Да.

— Ну, не знаю, давай попробуем.

Саша поднял руку и громко сказал:

— Специальный номер, для Насти Ромашкиной исполняется песня «На крылечке твоём», композитор Борис Мокроусов, поэт Алексей Фатьянов, исполняют дед Мороз и Снегурочка.

Взрослые, пришедшие с детьми и сидевшие на стульях, оставшихся вдоль стеночек, захлопали, кто-то даже свистнул.

Тем временем, Саша с Ларисой начали петь:

«На крылечке твоём

Каждый вечер вдвоём

Мы подолгу стоим и расстаться не можем на миг.

«До свиданья», — скажу,

Возвращусь и хожу,

До рассвета хожу мимо милых окошек твоих.

И сады, и поля,

И цветы, и земля,

И глаза голубые, такие родные твои

Не от солнечных дней,

Не от тёплых лучей –

Расцветают от нашей горячей и светлой любви.

Если надо пройти

Все дороги-пути,

Те, что к счастью ведут,

Я пройду — мне их век не забыть.

Я люблю тебя так,

Что не сможешь никак

Ты меня никогда, никогда, никогда разлюбить».

Что тут началось, когда они закончили петь. Дети кричали, родители кричали, все хлопали в ладоши, кричали «браво» и заставили-таки их спеть на бис.

В результате освободились Саша с Ларисой уже в десятом часу. Саша предложил пройтись пешком, и Лариса согласилась. Они шли по улице Десятой мимо деревянных изб горожан, по засыпанному снегом тротуарам, расчищать которые входило в обязанность жителей улицы. Кто-то добросовестно исполнял эту обязанность, а кто-то не исполнял вообще и тогда на таком месте вырастал здоровенный сугроб, который приходилось обходить, выходя на проезжую часть улицы.

Они шли и разговаривали. Саша говорил:

— У меня проблемы с финансами, и я подумал, мы с тобой могли бы петь и играть в ресторане и хорошо на этом подрабатывать. Можем и на сцену филармонии пробиться. Данные у нас есть. Нужно только подготовить репертуар и подключить связи. Одна песня у нас с тобой считай есть. Слышала по радио песню, «Тучи в голубом» в исполнении Клавдии Шульженко? Слова моего папы, а музыку я написал. Эту песню мы с тобой где угодно петь сможем. Скоро у нас контракт с Шульженко заканчивается, когда будем продлять, оговорим, что мы тоже её исполнять будем. Есть у меня желание ещё одну песню написать и слова уже есть. Нужно над мелодией поработать. Была проблема с исполнительницей. Может теперь получится.

Саша многозначительно посмотрел на Ларису. Та, широко раскрыла глаза и не знала, как реагировать на то, что она услышала:

— Не знаю, Саша. Это все так неожиданно. Мне нужно подумать, посоветоваться.

Тут Лариса вспомнила, как он вчера перед расставанием говорил, что сочили этюд для фортепиано с виолончелью и спросила Сашу об этом.

— Я придумал ему название, — сказал Саша. — Я назову его «полётом стрекозы над прудом перед грозой».

— Поэтичное название, — сказала Лариса.

Они договорились, что завтра сразу после уроков встретятся в музучилище и попробуют сыграть этот этюд.

Тем временем они уже преодолели вершину холма, прошли здание бывшего арсенала и шли вниз, проходя мимо здания общежития мединститута. Через пару минут, когда они поравнялись с домом, в котором жил Саша, он остановился и спросил:

— Я тебя приглашаю на чашку чая, на полчасика, потом провожу тебя до дома.

Лариса остановилась, захваченная врасплох. Мысли судорожно заметались в её голове. Потом она робко подняла на него глаза и приблизившись к нему вплотную, спросила:

— А ты обещаешь быть нежным со мной?

* * *

На следующий день после уроков, половина училища сидела в концертном зале и слушала концерт двух музыкантов. К микрофону подошла Липпмаа и объявила:

— Романс «Здесь хорошо», музыка Сергея Рахманинова, слова Галины Галиной. Исполняет Лариса Перепелова, аккомпаниатор Александр Смирнов.

И вскоре зал наполнился музыкой и лирико-драматическим сопрано оперной дивы:

«Здесь хорошо…

Взгляни, вдали огнём

Горит река;

Цветным ковром луга легли,

Белеют облака.

Здесь нет людей…

Здесь тишина…

Здесь только Бог да я.

Цветы, да старая сосна,

Да ты, мечта моя!»

* * *

За два дня до Нового Года на имя Ларисы пришла телеграмма:

— Лара немедленно приезжай мама при смерти папа

Телеграмма пришла утром, 29-го января, почтальон принёс её к 10 часам. Лариса немедленно отправилась в училище и поставила в известность Липпмаа. Поезд на Москву отходил в половине второго после пополудни, и