Чересчур любопытному и разговорчивому, не в пример вчерашнему таксисту, водителю остановленной попутной машины она тут же экспромтом наплела историю о том, как поссорилась с мужем, вышла из автомобиля и, надо же, заблудилась. Самое удивительное, что водитель поверил и доставил ее в полной целости и сохранности домой.

Почистив перышки и зализав раны, Лариса решила, что не стоит останавливаться на достигнутом. Дело чести — дойти в этой поисковой экспедиции до логического конца. Только как ни верти, а дорога ее пролегает через место жительства некоего Михаила. И других направлений поиска на сегодняшний день просто нет.

Лариса оставила на столе в холле записку, в которой просила мужа в случае, если она не вернется, не полениться и заехать за ней к семи часам вечера по оставленному адресу. Евгения дома не было, и, похоже, он даже не заметил отсутствия жены этой ночью. С одной стороны, не последовало никаких дурацких расспросов, с другой — Ларисе было даже как-то обидно подобное невнимание.

Она решила повторить свой вчерашний ход с такси — все-таки как-никак лишний свидетель ее перемещений. Прибыв на место, непоседливая и безумно решительная женщина внимательно осмотрелась по сторонам. Никаких Гвоздей, Желудей и даже Надежды Николаевны поблизости не было видно.

Лариса пошла к знакомому дому. Обгоняя ее, во двор свернула недорогая скромная иномарка. Остановив машину у подъезда, симпатичный молодой человек лет тридцати стал выгружать из багажника различные коробки и укладывать их рядом на скамейку.

— Простите, пожалуйста, не помню номера дома, — соврала Лариса. — Мне нужно найти одного знакомого. Вы не подскажете, здесь, в восьмой квартире, живет Михаил?

— Живет Михаил, — подтвердил молодой человек. — Только я что-то вас не помню.

— Так это что, вы, что ли, и есть Михаил? — Лариса, наученная прежним опытом, недоверчиво посмотрела на него. — А документы у вас есть?

Жилец квартиры номер восемь еще больше удивился новому вопросу и, поколебавшись, полез в карман.

— Водительские права вас устроят? Или вот есть еще служебное удостоверение. На выбор.

Она внимательно посмотрела документы. И имя и фотография вроде бы соответствовали личности предъявителя.

— Мне нужно с вами поговорить. — Лариса посмотрела в открытое симпатичное лицо Михаила.

— Ну вообще-то я сейчас очень спешу, — поставил ее в известность молодой человек. — Давайте в другой раз. Заходите ко мне вечером. Договорились?

— Я бы не стала вас беспокоить, но дело очень важное, — не унималась настырная Лариса.

Михаил внимательно посмотрел на нее и, видимо, пришел к выводу, что имеет дело почти с клиническим случаем.

— Тогда помогите мне донести эти коробки, — попытался он извлечь хоть какую-то выгоду из ситуации. — Не бойтесь, они не тяжелые. Я буду собираться, а вы мне тем временем и расскажете, что вас интересует. Лады?

— Ладно, давайте помогу, — согласилась Лариса.

— Вот и замечательно. Как говорится, вы мне, а я вам, — усмехнулся Михаил. — Только знаете что, я ведь вас и в самом деле что-то не помню. Подскажите, не томите душу, где мы с вами могли видеться?

— Мне дала ваш адрес Люба.

— Это какая Люба? — нахмурился Михаил.

— Та, что из магазина «Золото».

— А-а, вспомнил!.. И что же? Что вам, собственно, нужно?

Они поднялись на второй этаж, и Михаил поставил коробки перед дверью с цифрой восемь, чтобы освободить руки для ключей.

— Я хочу поговорить с вами об одном вашем знакомом.

— О ком именно? — Михаил пригласил Ларису зайти в квартиру.

Она последовала за ним, тут же осмотревшись. По всему было видно, что это квартира обеспеченного холостяка, неравнодушного к комфорту и, наверное, с целой кучей дорогих сердцу привычек. Удобная, хорошо подобранная мебель, аудио— и видеоаппаратура далеко не последнего класса, куча книг, журналов и целая коллекция разных безделушек всевозможного предназначения, не всегда, правда, понятного для непросвещенного.

— Вы давно видели некоего Валерия Грачева? И где он сейчас может быть? — почти по-милицейски строго спросила Лариса.

— Валерия? А зачем он вам? — ответил вопросом на вопрос Михаил.

— Похоже, что ваш друг попал снова в очень нехорошую историю. И у меня есть все основания полагать, что он виновен в убийстве человека.

— Даже так?

— Именно. И я не понимаю иронии в вашем голосе. Между прочим, ваш друг, если он действительно им является, уже несколько раз за последние дни пытался убить и меня. Вы же производите впечатление порядочного человека. Вот я и думаю, что вы должны помочь остановить его, пока он не натворил еще каких-нибудь бед.

— Господи, а вас-то за что? Что же это вы такое ему сделали? — Судя по всему, у Михаила совершенно не было желания относиться к ее словам серьезно. — Он что же, сам в эти дни гонялся за вами по пятам или подкарауливал в тихом месте?

— Ну зачем же сам? — пожала плечами Лариса. — У него для этого есть свои люди. Как их там называют — кореша, братва, шестерки? Вот их-то он и подсылал, чтобы свои руки лишний раз не марать.

— Кого это я к тебе подсылал? — вдруг раздался за спиной Ларисы громкий голос.

Она вздрогнула от неожиданности и оглянулась. На пороге комнаты стоял тот самый человек со шрамом, местом жительства которого она последние дни так активно интересовалась. На лице его бушевало выражение праведного гнева незаслуженно опороченного человека и гражданина.

— Чего смотришь на меня? Язык, что ли, проглотила? — грубо спросил он. — Чего молчишь? Отвечай, когда спрашивают! Кого я тут убил?

Грачев стоял, держа руки на поясе и раздвинув локти в стороны. Вид у него был очень недружелюбный, а угрожающие нотки в голосе нарастали с каждой фразой.

— Между прочим, у меня много свидетелей, которые знают, где я сейчас нахожусь. Так что, случись что со мной, и вам обоим несдобровать, — предупредила на всякий случай Лариса.

— Дура какая-то психованная, — заключил, услышав ее слова, Грачев. — Слышь, Михаил, может, ей валерьянки дать? Гражданка, похоже, того… — Он поиграл пальцем у виска. — Малость не в себе. Ты из какого дурдома сбежала, милая?

— Не нужно мне никакой вашей валерьянки! Сам ее пей! — неожиданно взорвалась Лариса. — А я вчера уже вдоволь напилась! Да вот только ничего у тебя не вышло, Кныш. Так, что ли, тебя твои недоумки кличут? — Ларису, что называется, прорвало, и на нее нахлынул приступ героического откровения.

— Погоди, Валера, не кипятись, — попытался унять страсти Михаил. — Давайте спокойно во всем разберемся.

— Что?! Какой я тебе Кныш? — Грачев тоже начал заводиться. — Ты сначала бы разобралась, кто есть кто, а потом бы и наезжала!