Князья имели по тринадцать легионов, об этом я уже слышал перед отбором. В каждом насчитывалось тринадцать когорт по шестьсот шестьдесят шесть демонов, разве что в последней, тринадцатой, той, что «свежее мясо», число рекрутов менялось и зависело от усердия вербовщиков.

Вот и все. Никаких манипул, фаланг, центурий — я увлекался Древним Римом и кое-что о его армии знал.

Демоническую когорту в бой вел центурион, а помогал ему выбранный им же опцион, как правило, сильнейший демон всей когорты. Ну и, разумеется, были свои деканы — что-то вроде сержантов, командующих отрядами в среднем по тринадцать демонов. В нашей когорте, учитывая, что она всегда состояла из новичков, никаких деканов не было — их предполагалось назначить по итогам испытания битвой.

Выяснив все это благодаря бесу-всезнайке, я пошел за экипировкой.

Демон Рамондарх, заправлявший на складе тринадцатого легиона, походил на персонажа, сошедшего со страниц религиозного талмуда: красный, с коричневыми рогами полумесяцем, по которым прокатывали волны пламени, и ногами коленками назад, вместо копыт у него были лапы со втягивающимися когтями.

Местный завхоз выдал мне «обмундирование» — обычные доспехи из шкуры неизвестного зверя, включающие в себя облегающую куртку без рукавов, зато с нашитыми костяными пластинами; плащ-накидку в черно-белую вертикальную полоску (это были цвета то ли тринадцатого легиона, то ли доминиона Белиала) и металлические браслеты-наручи. Весь шмот был без бонусов, не считая показателя защиты.

Итого три предмета. Обувь в этом мире популярностью не пользовалась из-за копыт, а рога и хвост ставили под вопрос необходимость шлема и штанов.

— Примерь! — потребовал кладовщик.

Я облачился в экипировку легиона поверх Хладнокровия карателя, до того маскировавшегося под замызганные штаны-юбку и жилетку Хаккара.

Окинув меня оценивающим взглядом, Рамондарх кивнул:

— Село как влитое. Чем дерешься, рекрут?

— Кулаками.

— Это понятно, а в битве? Всем рекрутам рекомендуется овладеть копьем, поскольку в серьезных боях размахивать мечом вам никто не позволит. А вот стоять в заднем ряду, тыкать палкой да набираться опыта — лучше пики ничего не придумаешь. — Демон скосил взгляд, ухмыльнулся. — Что скажешь?

— Ну, давайте пику, — я пожал плечами. Раз уж решил не выделяться, буду держаться задуманной линии поведения. — Наверное, с ней будет безопаснее?

— А то! — довольно ощерился демон, обнажил острые зубы и дохнул пламенем. В его руках материализовалась пятиметровая пика. — Во славу доминиона, рекрут!

— Во славу! — Я потряс палкой, делано изумляясь «щедрости» легиона.

Кончик пики вспыхнул черным пламенем, оно прокатилось по древку и влилось в руку. Я всмотрелся в характеристики оружия:

Трухлявая демоническая пика

Обычное копье.

Персональный предмет.

Урон: 6–9.

Предмет не может быть передан, потерян, украден…

Оружие было таким убогим, что даже в песочнице Тристада вряд ли хоть один вендор проявил бы к нему интерес. Ну да ладно, в моих руках оно выдаст эффект легендарного оружия.

Выйдя из склада, я осмотрелся. Первое задание Залпаса выполнено, следующее — найти центуриона тринадцатой когорты Ситри. Поскольку ракшас Каракапанка и суккуба Лерра наверняка тоже зачислены в когорту «свежего мяса», я вернулся к ним.

— О, Хаккар! — Суккуба присмотрелась к выданному мне оружию и усмехнулась. — Трухлявая демоническая пика? Ну ты даешь, тифлинг! Этот Рамондарх пытался всучить ее каждому из наших, но все отказались.

— Почему?

— Потому что это дерьмо, а не оружие! — плюнула Лерра. Плевок достиг земли и задымился. — Но главное другое. Пику несет инстига, что верная смерть.

Похоже, чертов кладовщик подставил бедолагу тифлинга, решил я и принялся сыпать вопросами, как горохом:

— Инстига? Кто это? И почему? Почему «верная смерть»? — уточнил я.

— Ну инстига! — Лерра странно на меня посмотрела, ее глаза распахнулись. — Откуда ты, говоришь, прибыл? Эй, парни, смотрите, какого забавного тифлинга к нам занесло! Не знает, кто такой инстига!

Гомонящие демоны, прибывшие из Синдзю, на миг смолкли, окружили нас с суккубой. Если не считать непрерывного монотонного гула, наполнявшего лагерь, над нами повисла мертвая тишина.

— Тифлинг? — указал на меня один из демонов, глядя на Лерру. Он был самым крупным и сильным в группе, на его роге красовались семь белых звезд. — Этот?

— Да, этот тифлинг, — кивнула она.

— Не знает про инстиг? — пасть демона растянулась в улыбке.

— Не знает.

— Поэтому Рамондарх всучил ему трухлявую пику?

— Ага, — широко ухмыляясь, закивала Лерра.

И тут разразился такой адский хохот, что я на несколько секунд оглох. Демоны ржали и гоготали, но взгляды их были сочувствующими. Почти у всех, кроме того ракшаса Каракапанки, этот злорадствовал, тыча в меня указательными пальцами всех четырех рук.

— Откуда ты, дурачок? — поинтересовался семизвездный демон-здоровяк. Звали его Абдусциус.

— Из Гнездовья тифлингов, но я не дурак, — ответил я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты видишь это? — поинтересовался Абдусциус, указав на свой рог. — Семь звезд! Но даже я не осмелился взять пику.

— Звезды значат не все. Если ты трус, то останешься им даже с красной звездой, Абдусциус, — ответил я.

— Ты назвал меня трусом? — поинтересовался демон. Остальные смолкли, поедая меня взглядами.

— Я сказал «если». Знаешь, что это значит, здоровяк?

— Он назвал тебя трусом, Аб, — подлил масла в огонь ракшас Каракапанка. — Значит, дурак вдвойне!

— Ты бы помолчал лучше! — Глаза Лерры вспыхнули, она оттолкнула ракшаса, сдвинула плечом Абдусциуса и прильнула ко мне. — На два слова, рекрут Хаккар.

— Лерра? — не понял здоровый демон. — Вонючка оскорбил меня! Пусть ответит!

— Нет, он тебя не оскорблял, ты сам оскорбился. И вообще, парнишке жить, может быть, осталось пару часов. Пусть хоть узнает почему. Не видите, что он из глухомани? — Она взяла меня под руку, повела прочь и спросила: — Кто у вас там главный?