Эмоции продолжали рваться наружу, опьяняя и дурманя разум. Было немного страшно за своё развязное поведение, но в то же время слишком сладко, чтобы так легко от всего этого отказаться…

Когда объятия чуть стихли, а поцелуи стали чуть скромнее, Алан свободной рукой нырнул в карман штанов и вытащил оттуда что-то мелкое. Сначала не удалось разглядеть содержимое, но спустя мгновение парень разжал кулак. Удивление, смешанное с волнением, вырвалось наружу, и я вздрогнула, спешно оторвав голову от груди парня. На раскрытой мужской ладони лежал дивный золотой перстень, инкрустированный голубым камнем.

— Что это? — в этот миг я искренне надеялась, что глаза меня обманули.

— Я же обещал отплатить тебе за подарок и помощь, — напомнил Алан, в следующую секунду преподнеся украшение ко мне ближе. — Лексана, может это прозвучит очень уж навязчиво, но… — голос Алана немного дрожал, но звучал всё также завораживающе. — Негоже столь прекрасному цветку, как ты, чахнуть в одиночестве… — мягко ухватив мою правую руку, Алан медленно надел кольцо на безымянный палец. — Прошу, прими сей скромный дар в знак моих светлых чувств к тебе.

С трепетным взглядом я наблюдала, как символ любви Алана занимал своё место, и бесцельно шевелила губами, не зная, что и сказать. Часть меня несомненно радовалась происходящему, но в воспоминаниях ещё зияла рана, нанесённая проклятием. Как жених, которого я когда-то любила, обо мне позабыл. Как болело сердце от горя, истекало кровью, разламываясь на куски от отчаяния. В общении с Аланом я старалась избегать зарождения чувств и даже не смела надеяться на сватовство или же семейную жизнь!

— Но Алан, разве я могу… — прошептала, бросив на парня виноватый взгляд.

— Уверен, что можешь! — возразил паренёк, коснувшись губами руки, украшенной его подарком. — Лексана, там на поляне в день Ивана Купала я понял, что только тебе могу доверить свои руку и сердце, а также посвятить оставшуюся жизнь.

— Алан, ты прекрасный мужчина, но жить со мной тебе будет ой как непросто, — медленно мотая головой, я надеялась переубедить парня в его намерениях. Алану не стоит быть со мной ради его же блага! Вся эта возня с русалочьим проклятием, секретами и забвением… Зачем ему это? Жизнь с другой девушкой была бы куда спокойнее!

— Прошу, Лексана, не спеши отказываться, — парень погладил моё плечо, прижал рыжую голову к своей груди и приник губами к макушке. — Когда-нибудь настанет день и между нами не останется никаких секретов, а до тех пор я буду счастлив быть рядом и с каждым рассветом узнавать тебя всё лучше.

Промычав что-то невнятное, я уткнулась носом в сильную грудь и закрыла глаза. Из глаз как-то незаметно выкатилась слезинка счастья. Слова Алана вдохновляли, пробуждали угасшую надежду. Может подруга права? Вдруг нас и вправду свела судьба?

Так мы и сидели, молча обнимая друг друга что было мочи. Когда волнение потихоньку отступило, вернув ясность мыслей, я освободилась из объятий парня и указала на кольцо.

— И всё-таки это слишком дорогой подарок, — буркнула я, растерянно потеребив левой рукой золотой перстень, украшавший безымянный палец. — Новые рубаха и штаны обошлись куда дешевле.

Усмехнувшись, Алан коснулся моей ладони и заботливо сжал пальцы в крепкий замок.

— Для меня нет ценнее подарка, чем ты, — волнующий шёпот отдался в ухе, словно приятный ветерок, а в следующий миг горячие губы парня коснулись моей шеи, заставив меня вздрогнуть от удовольствия. Отвечая на поцелуи теперь уже жениха, я думала о возможном будущем. Наверное, Алан прав: отказаться или же отрезать сгоряча всегда можно при надобности, а вот уживаться вместе и узнавать друг друга — куда интереснее. Да и, признаться честно, мне и самой больше хотелось почаще быть рядом…

После сытного и особо тёплого обеда парень засобирался на выход.

— У меня есть ещё дела, так что вынужден буду тебя оставить, — объяснил Алан, погладив украшенную дорогим подарком руку. — И тебе, я думаю, неплохо будет побыть без меня, чтобы пораздумать и пообвыкнуться, — парень опалил мою правую щеку лёгким поцелуем и отошёл к двери. — Хорошего дня тебе, Лексана.

— Удачи, Алан, — ответила, скромно помахав гостю рукой на прощание. Когда силуэт парня исчез с моих глаз, я заперла замок и, напряжённо вздохнув, оперлась спиной на дверь. Разум отказывался верить во всё, что недавно произошло в этом доме.

— Вот тебе, Лексана, и мимолётная слабость на день, — пробурчала, с волнением рассматривая подаренное Аланом украшение.

— Здорово же! — воскликнул домовой, тёмной дымкой воплотившись из жёлтого кристалла. — Наконец-то и твоя жизнь пойдёт в гору.

— Только вот я не планировала выходить замуж, — возразила, нервно затеребив руку. — Алану было бы куда лучше без меня.

Домовой осуждающе цокнул и закатил глаза.

— Опять за своё… Сколько раз напоминать? С русалочьим проклятьем ты не перестала быть человеком!

— Но это не значит, что я могу вот так просто открыть парню свой секрет. Вспомни, что не каждый в этом мире радушно относится к русалкам!

— Однако ты всё же человек, — напомнил страж, с умным видом подняв чуть кривой палец. — Несмотря на пережитые невзгоды, в твоём сердце всё ещё теплится добро, душа твоя чиста, а сама ты ценишь дружбу. Судьба впустила в твою жизнь очередной шанс на счастье… Так может стоит попробовать ухватить его покрепче, как быка за рога?

Оторвавшись от двери, я шагнула к домовому поближе.

— И что ты предлагаешь? Не могу же я вот так просто выйти замуж.

— А что тебя останавливает? — пожал плечами домовой. — Помнится, ещё с век назад у молодых девушек мнения особо и не спрашивали — отдали замуж и всё тут. Я же души людей насквозь вижу! Так что поверь: Алан паренёк хороший, и тайну твою он обязательно примет. А там, глядишь, и с исцелением поможет.

— Помнится, я уже думала о подобном. Лет двадцать назад при встрече с Владом, — добавила, с досадой посмотрев на календарь.

— Так, Лексана, а ну, выше нос! — скомандовал страж дома, протянув мне наплечную сумку. — Сходи-ка лучше развеяться, а там, глядишь, и мысли правильные в голову придут! Или лучше к Марии в гости загляни — может подруга тоже чего-нибудь дельное посоветует.

— А как же Дымчик? — размышляла я, с растерянным видом надевая сумку. — Его скоро надо будет кормить.

— Послежу я за пушистым, не переживай, — буркнул домовой, аккуратно помахав рукой над головой спящего котёнка, будто погладив. — Да и нравится он мне, так что голодом уж точно заморить не дам.

— Но…

— Никаких «Но»! — отмахнулся домовой, зашипев и замахав руками, словно прогоняя надоедливую муху. — Ступай отдохни. Чай за день не случится ничего,