— Академия берет все расходы на себя. — Голос герцога стал крайне недовольным. — Считайте это служебной командировкой.

«Вот жмотяра! — подумала я. — Сказал так, будто из собственного кармана нас наряжать собирается».

«Дурка ты! — Эльвира, похоже, собиралась выгораживать Тарфолда до последнего. — Он не поэтому такой злой!»

«Ну и почему же? Просвети меня несведущую».

«Ему же придется нас по этим магазинам водить, а для мужика нет ничего ужаснее, чем шопинг с женщиной. А нас целых четверо!»

«Пф-ф-ф. Нас тут трое. — Я опять начинала звереть. — Ты себя за отдельную единицу общества не считай!»

«Уже и помечтать нельзя». — Шиза расстроилась и затихарилась в глубинах сознания.

С моей точки зрения, Эльвира и так что-то слишком размечталась. В конце-то концов, это она мой дар, а не я ее тело.

Когда герцог ушел, вопрос со сборами встал ребром. Потому что теперь было непонятно, какие вещи брать, а какие оставить. Зато Мурз точно знал, чем ему заняться. С видом героя-победителя он деловито залег на моей кровати и принялся вылизываться и выгрызать блох.

— Кот, ты совесть-то имей, — возмущалась я, когда эта зараза натрясла шерстью мне на подушку. — Я, конечно, понимаю, что ты очень круг, но за шкирку оттягать по-прежнему могу.

К таким жестоким методам я прибегала редко, но иногда и его надо воспитывать.

— Мяу, — философски заметил Мурз, но даже с места не шелохнулся.

— Ну и как это понимать?

— Мяу! — повторил кот. — Мр-мя-мя…

На его короткие фразы повернулась Кристина, вид у нее был осоловевший. Она-то понимала, о чем он речь ведет.

— Ну-ка повтори, — процедила она сквозь зубы. — Кто приглашение прислал?

Такая реакция со стороны Волковской заставила меня и Анфису насторожиться.

— Мр-мяу. — Кот был невозмутим и одновременно счастлив.

— Да вы офигели, звери безумные! Вы хоть понимаете, куда нас втянули? — Кристина бушевала, на ее лице выступили красные пятна. Неудивительно, что оттаскать кота за шкирку кинулась именно она. Я и Анфиса еле удержать ее успели. — Да я вас с Бусинкой на британский флаг порву!

Девушка смогла успокоиться только через минуту, выпив два стакана воды, и только после этого соизволила прояснить ситуацию для нас:

— Бабы, мы встряли! Все еще хуже, чем нам могло показаться вначале!

Лично мне казалось, что хуже уже некуда, но подруга доказала обратное:

— Приглашение писала не Ризелла. Этот рыжий гад унюхал на нем запах Бусинки и Даррия. Мурз уверен, что таким способом его любимая киса вызвала себе спасательный отряд в виде его благородной волосатой морды.

— Та-а-ак, — протянула я. До меня начинала доходить вся глубина той попы, в которую нас втянули. — А принц тут при чем?

— Бусинда Крокониальда какими-то секретными царапками оставила целую повесть на этом приглашении, специально для Мурза. Так вот, принц наши имена назло маман вписал, чтобы та его не принуждала насильно жениться, и теперь он намерен отдать брачный конверт кому-то из нас!

После этих слов я осела на пол. Ноги просто не выдержали и подогнулись под весом жуткого известия. Мне общения с королевским отпрыском еще на балу хватило, а теперь это…

— Ну и ничего страшного! — Блонди еще не осознала весь ужас произошедшего. — Пускай вручает, пошлем его на три буковки в пешее эротическое путешествие.

— Боюсь, гораздо раньше нас пришибут случайным проклятием какие-нибудь другие охотницы за короной. — Свой голос я не узнала. Севший, тихий, безэмоциональный. — Та же Кларентина нам с удовольствием цианид в салатик заправит, и это наименьшее из всех зол.

— Есть еще хуже?

— Угу. — Меня прошиб ледяной озноб от одной мысли о реакции королевы, когда мы явимся в замок. — Гораздо раньше нас кокнет Ризелла. Предположительно, уже в тот момент, когда мы явимся к ней на порог для представления ко двору. Дамочки, мы трупы! Заказываем гробики!

Мой пессимизм теперь разделяли все, кроме кота, Чешуйки и Эльвиры.

«Если тебя это утешит, то нашей смерти в ближайшие три дня я не вижу! — оптимистично заверила предсказательница. — Так что, прежде чем откинуться, мы можем лихо топнуть на королевских развлекаловках!»

Первой взяла себя в руки Анфиска, она самодовольно хмыкнула, пощелкала пальцами, вызывая маленькие искры, а затем уверенно заявила:

— Не знаю как вы, а я, если пойму, что меня траванули или хотели кокнуть — сожгу все нафиг в радиусе мили! Тем более, — она скосила взгляд на шкатулку Глеба, — кое-кто предусмотрительный выдал нам маленький спасительный арсенал! Прорвемся!

Она кинулась к книжной полке, где стояла учебная литература по бытовым заклинаниям, и принялась судорожно листать один из томов.

— Сейчас я все организую, — бубнила Фиса под нос. — Шерстяные носочки цветочками покажутся.

Найдя искомое, она победно оглядела комнату и пафосно объявила:

— Краклурс-армей-иномир — патронташ! — Заклинание материализации предмета по памяти сработало безошибочно. Через мгновение перед Анфисой лежало классическое армейское снаряжение для ношения патронов времен Первой мировой войны.

— Ты серьезно? — Глаза Кристины округлились, разглядывая этот длинный ячеистый ремень через плечо. — Патронташ? На фига он тебе без пуль и ружья?

Но наша блонди ее даже слушать не стала, она лихо обернула лентой бедро, отмерила нужный кусок ремня и отрезала его невесть откуда взявшимся ножом. В следующее мгновение штопательным заклинанием скрепила концы получившегося отрезка и удовлетворенно оглядела творение рук своих.

— Ну и что это за кольцо? — до меня до сих пор не доходило, зачем Анфиска так зверски расправилась с армейской реликвией.

— От шкатулки толку нет, — заговорщически произнесла подруга. — Она громоздкая, ее незаметно в замок не пронести. Да и в случае чего, пока мы в ней нужную склянку найдем — уже откинуться успеем. Поэтому, — она подошла к подарку Глеба и принялась запихивать в свой мини-пояс часть склянок, — носить будем незаметно, под платьями.

И следующим действием она натянула снаряжение на манер чулочной подвязки на бедро.

— Дешево и сердито! — подвела итог Фиса. — У одной будут яды, у второй антидоты, у третьей остальные зелья!

План имел право на жизнь, оставалось только надеяться, что королевская стража в целях безопасности не полезет нам под юбку.

Когда через три часа мы стояли укомплектованные возле кабинета Эридана, даже сами себе удивлялись.

На этот бал мы собрались как на войну. Вместо десятка красивых платьев только по два для каждой. Все остальное место заняли пары острозаточенных боевых туфель, книги по заклинаниям, смазанные ядом шпильки для волос, комплекты метательных ножей, а также безбожно позаимствованные из арсенала Трои, открыть который заставили Горгулия, боевой веер и японские сюрикены. С последними мы дел раньше не имели, но Анфиса настояла. Еще в чемодан отправился запас шерстяных носочков и чулок. Всю девчачью лабуду, включая косметику, резиночки и заколочки, умудрились по-походному вместить в небольшую сумку. Аж гордость за себя взяла.