Адам прогуливается с Джеком вдоль изгороди, придерживая малыша за руку. Пройдет еще неделя или две, и мальчишка сможет ходить самостоятельно. Кожа у него цвета моего утреннего кофе с молоком, а глаза похожи на бледный янтарь. Но если что и цепляет внимание прохожих, так это его озорная улыбка. Думаю, непросто придется Симми с ее непокорным сынком.

Сама Симми играет сейчас с малышом своей подружки, однако взгляд ее то и дело обращается на Джека. Вместе с другими девушками ее возраста она участвует в программе, которая должна помочь им стать хорошими матерями. Симми уже многому научилась, но еще больше ей предстоит освоить. Впрочем, она на редкость сообразительна. Адам купил ей компьютер, чтобы помочь с подготовкой к школьным экзаменам, и Симми умудрилась освоить Фейсбук быстрее меня, Адама и Ребекки, вместе взятых. Адам прочел ей лекцию о том, чего нужно остерегаться в Интернете, и Симми внимательно его выслушала. Она сразу сказала, что не желает указывать своего настоящего имени. В душе, я думаю, она еще боится Тулли, но опасения ее напрасны: Тулли уже не выйти из тюрьмы.

В Последнем Прибежище больше никто не живет. Ларри все-таки удалось уговорить Леди Элис перебраться к нему в город. Мы уже навещали ее дважды в его доме. Что ни говори, Леди Элис, Ларри, его жена и двое их детей – родня Джека. Все они в той или иной мере приняли Симми и ее ребенка. Вряд ли стоит говорить, что Леди Элис обожает своего внука.

Вскоре после моего возвращения мы с Ребеккой рассказали друг другу всю правду о том, что предшествовало убийству наших родителей. Вот только сделали мы это на двадцать лет позже, чем следовало бы. Но я боялась, что она будет винить в случившемся меня, а она, как оказалось, боялась того же.

– Выходит, мы обе виноваты, – подытожила Ребекка, когда правда наконец выплыла наружу.

– Никто из нас не виноват, – возразила я, припомнив слова Симми. – Не мы с тобой нажали на курок.

На прошлой неделе Ребекка с Адамом признались мне, что в мае ждут ребенка. Я знаю, они немного нервничали при этом – как нервничали в феврале, когда сообщили о своей близости, и как нервничали в апреле, когда сказали, что намерены пожениться. На момент, когда я узнала об их отношениях, мы с Адамом были в разводе уже два месяца. Разошлись мы спокойно и по-дружески. Симми поначалу переживала, поскольку думала, что это она виновата в нашем разрыве. Но я сказала ей, что это произошло бы в любом случае. Просто у нас с Адамом были разные цели. Я искренне рада за них с Ребеккой. Думаю, они наконец-то поверили мне, когда я самостоятельно начала процесс удочерения девочки из Эфиопии. Впервые после смерти родителей я чувствую себя частью настоящей семьи.

Получается, какое-то время мы представляли собой треугольник – я, моя сестра и мой муж. Теперь этот треугольник превратился в круг, а круг вмещает гораздо больше людей. Туда могут войти молодая женщина с ребенком, а также другие дети, которым еще предстоит стать частью нашей семьи. Другие люди – близкие и друзья.

У каждой семьи есть своя история, и я искренне рада тому, что история эта пишется на песке, а не на граните. Только так мы можем изменить ее – стереть ложь и принять правду.

А сделав это, мы можем двигаться дальше.

Как всегда, самую большую признательность я выражаю своему спутнику жизни, Джону Паглюку. Не припомню, чтобы Джон хоть раз сказал мне: «Не могли бы мы поговорить об этом позже» – в ответ на мою просьбу обсудить кое-что в новой книге. Спасибо тебе, Джон, за ту помощь, которую я от тебя получаю.

Собирая материал к этой книге, я наткнулась на статью врача-реаниматолога Хеманта Ванкавалы, в которой он описывал опыт работы в аэропорту Нью-Орлеана – после того, как на город обрушился ураган Катрина. Доктор Ванкавала любезно согласился стать моим консультантом, и лишь благодаря его помощи я смогла представить вашему вниманию работу такой вымышленной организации, как DIDA.

В числе других моих консультантов были помощник врача Марти Портер и парамедик Касс Топинка. Благодарю вас за то, что вы так охотно делились со мной информацией, а также за вашу нелегкую работу.

Я искренне признательна тем, кто помог мне познакомиться с описанными в книге местами. Спасибо вам, Глен Пирс, Стерлинг Брайсон, Тори Джонс, Ким Хеннес, Дейв и Элизабет Сэмюэлс, Блэнд Симпсон, Дикси Браунинг и Брукс Прик.

Своей постоянной читательнице Марго Петрус я обязана названием «Последнее Прибежище». Джина Вис помогла мне понять, что представляет собой жизнь после урагана. Дейв Сэмюэлс познакомил меня с работой вертолетов. А Вивиан Ванов описала мне интерьер аэропорта Уилмингтона.

Еще я благодарю за помощь и поддержку Нелли Мэй Батсон, Гейб Баун, Линетт Джар, Джули Киблер, Мэри Килхенстейн, Энн Лонгри, Мелинду Смит, Бетти Салливан, Кэти Уильямсон и Джулию Берни-Уизерспун, а также ее организацию www.cops-n-kids.org.

За интеллектуальную поддержку и дружеское участие хочу поблагодарить шестерых других членов «Веймаусской семерки»: Мэри Кей Эндрюс, Маргарет Марон, Кэти Мангер, Сару Шейбер, Александру Соколоф и Бренду Вичгер.

За профессиональную поддержку и неизменную готовность помочь выражаю искреннюю признательность своему редактору Сьюзен Свинвуд и агенту Сьюзен Гинсбург.

И, наконец, огромное спасибо тебе, Дениз Гиббс, за всю ту помощь, которую я от тебя получила!