Американские невольничьи корабли совершали рейсы к африканскому побережью и от него до самого начала Еражданской войны, вызванной работорговлей. В трехлетний период, завершившийся 31 декабря 1807 года, сто два невольничьих корабля заходили в порт Чарлстон, пятьдесят девять – в Род-Айленд и восемь – в другие американские порты. В целом ввезли 39 075 рабов. Из пятидесяти девяти кораблей, которых приветствовал Род-Айленд, суда Бристоля привезли 3914 рабов, Ньюпорта – 3488, Провиденсии – 556 и Уоррена – 280 рабов. Это были большей частью бриги и шхуны водоизмещением двести тонн и меньше[39].

В этой главе приводятся рассказы о некоторых из этих кораблей, относительно которых имеется точная информация.

В этот период среди кораблей, вышедших из Чарлстона, был бриг «Еартар». Им командовал капитан Джеймс Еэйлор, а владел Фредерик Еавелл из Чарлстона, уроженец Швейцарии. Бриг вышел в море за рабами 22 ноября 1806 года, взяв курс на реку Понго, впадающую в море сразу к северу от Сьерра-Леоне. Судовладелец дал указания Френсису Ру, ответственному за груз на судне, вести активную торговлю у реки Понго и воздерживаться от торговли в других местах побережья. Страховщикам не разрешалось оставаться на побережье более четырех месяцев, нереализованные товары возвращались обратно в Чарлстон, а в случае приобретения малого числа рабов Френсис Ру был уполномочен закупить воск на треть обратного груза. Всех взятых на борт рабов должны были маркировать и клеймить. «Рабов грузовладельца следовало маркировать F.T., а тех, которые доставляются на борту корабля капитана Джеймса Тейлора в возмещение его четырех бочек табака, маркируют его штампами, чтобы компенсировать имуществом какую-либо смертность, если случится».

Бриг водоизмещением сто шестьдесят тонн не был оснащен пушками. Капитан Тэйлор родился в Бостоне, но жил в Чарлстоне, как и большинство членов команды. Врачом на судне был француз. Груз для торговли на побережье состоял из табака, бренди, белого вина, дегтя, муки, пяти тюков сухих грузов, десяти дюжин негритянских курительных трубок и коробки белых шляп.

Бриг прибыл в Рио-Понго 24 января 1807 года. Рабов оказалось мало. Загрузка корабля не завершилась до 9 января 1808 года, несмотря на ограничение срока полномочий страховщиков. Рабы происходили с Подветренного Берега и носили разную маркировку в зависимости от собственника: О – на правом бедре; О – на правом плече; изображение курительной трубки на левом бедре; О – на левой руке.

«Тартар» совершал переход промежуточный к американскому побережью без каких-либо происшествий до 2 февраля 1808 года, пока возле Мартиники его не догнал и не захватил фрегат его величества «Улисс» и не отвел на Барбадос. Там бриг признали законным призом на следующих основаниях: 1) он шел из Африки к колонии противника (то есть Франции) с ложным курсом к пункту назначения, то есть к Чарлстону; 2) из-за запрета работорговли Америкой после 1 января 1808 года капитан Тэйлор дал показания, что взял курс на Мартинику из-за возможного истощения запасов провизии и если бы получил выгодное предложение, то продал бы там рабов[40].

Шхуна «Нэнси» вышла из порта Чарлстон (Южная Каролина) 1 июня 1807 года курсом на Африку с невольничьей миссией. Ее построили в бухте Грейт-Эгг, Нью-Джерси. Владели судном Джон Гарднер и Джон К. Филлипс, купцы из Чарлстона. Шхуна везла груз лесоматериалов и провизии, небольшое количество товаров, таких как носовые платки и бусы, а также шесть тысяч долларов деньгами. Ее капитан Джошуа Виалл был жителем Уоррена, Род-Айленд, а экипаж состоял из шести американцев и трех португальцев, один из которых умер на обратном пути от африканской болезни – медленной лихорадки.

«Нэнси» прибыла в Сенегал около 1 августа. Капитан Виалл продал свой лес и провизию, а на прибыль и наличные купил 80 рабов по средней стоимости 125 долларов за каждого. Длина «Нэнси» составляла 67 футов, ширина – 20 футов 6 дюймов, высота бортов – 9 футов. Это оставляло мало свободного пространства для экипажа и груза. Через четыре или пять дней после отбытия из Сенегала, когда в полдень рабы получали еду – мужчины и женщины по отдельности, – один из рабов схватил надсмотрщика, когда тот добавлял мелассу в его пищу. После этого поднялись остальные рабы и попытались захватить капитана Виалла. Но тот сумел вырваться из их рук и с помощью команды загнал черных вниз, применив стрелковое оружие. Во время бунта один из негров выбросился через борт, несколько из них были ранены. Бунт привел команду в крайне нервное состояние, особенно после того, как заболели лихорадкой два помощника и два матроса, а вскоре один из матросов, ночной вахтенный, предположив, что рабы собираются восстать, застрелил одного из них, а в следующую ночь пырнул ножом другого.

Испытывая недостаток в людях, капитан Виалл решил зайти в нейтральный порт Вест-Индии – в Сент-Гомас или Сент-Бартоломью – пополнить экипаж для продолжения перехода. Около пяти лиг севернее Сент-Гомаса он встретился со шхуной его величества «Венера». Несмотря на свои затруднения и просьбу о помощи, на борт «Нэнси» высадили призовую команду и приказали ей следовать в Тортолу. Там «Нэнси» предали суду за совершение рейса из французской колонии и следование в Гавану или другой порт Вест-Индии, враждебный Великобритании, вместо Чарлстона, указанного в документах порта.

Какое-то время после запрета работорговли в 1808 году флот Соединенных Штатов прилагал отдельные усилия для «подавления» контрабанды рабов, но лишь в 1819 году к побережью Африки была послана эскадра для пресечения работорговли американскими судами. Некоторое число офицеров в командах составляли южане, и об эффективности их работы можно судить по тому, что докладывал капитан М.С. Перри: «Я даже не слышал об американских невольничьих судах и верю всей душой, что ни один из них не решится сейчас выйти в море». В то же время капитан Тренчард сообщал, что у побережья прятались три сотни невольничьих кораблей, подкрепив свое мнение захватом пяти из них – американских. Мизерные ассигнования конгресса не давали возможности держать американские военные суда у африканского побережья, пока договор Ашбертона с Великобританией в 1842 году не вынудил Соединенные Штаты содержать «достаточные и адекватные» военно-морские силы для «подавления» работорговли. На следующий год коммодора Перри послали к африканскому побережью, подчинив ему четыре военных судна.

Невольничий Берег тянулся на три тысячи миль, и в игре в кошки-мышки счет всегда был в пользу работорговца, поскольку ему было достаточно поднять испанский или португальский флаг, чтобы обезопасить себя от нападения или ущерба. Более того, согласно приказам военно-морского министерства, могли быть захвачены только корабли с рабами на борту. Соответственно, полностью экипированные невольничьи суда преодолевали блокаду американским военным флотом, предварительно приняв все меры предосторожности для перевозки живого товара, а затем, когда англичан рядом не было, «продавали» судно испанцам, водружали испанский флаг и снова бодро следовали в обратном направлении мимо американских военных кораблей с полным грузом рабов[41].