— Ладно, я скажу. Раз вы все такие задумчивые… — отвлёк нас Рембо. — Это опасно, но глупо упускать выгоду. Кто бы не напал на Элиту, сейчас они заняты друг другом. Снизу не видно, но по всему лесу сейчас кипят битвы. И я ни на что не намекаю, но… ЛИЗА! ЩИТ!!

Чёрная, яркая точка. В небе. Росчерком молнии рухнула в десятке метров от нас, полыхнув едко-алой энергией.

Бестия успела среагировать. Спереди вырос гигантский щит изо льда, заблокировав взрывную волну. Ещё одну — чёртова удача!

Сорняки, невероятно прочные лепестки, земля, камни… в труху. Щит продержался чуть дольше, но и он туда же. Меня, да и всех остальных расшвыряло в стороны, словно пыль под ногами.

Заратустра не подвёл. По крайней мере, стигма защиты среагировала раньше восприятия в 10 параметров. Лёд сбил первый удар, а остальное приняла на себя татуировка. Запахло палёным.

Кроме боли от обожжённой правой конечности я более ничего не почувствовал. Хотя забурился в бурелом с головой, сбив спиной не один сваленный стебель.

Первым делом захотелось танцевать, ведь я выжил. А вторым замолчать, ведь я видел. И то, что происходило сквозь просветы растений меня не обрадовало.

ㅤ

Черная точка оказалась не точкой, не бомбой и не метеором. Тело. Точнее, только его часть. Одна рука, корпус, голова да… все. Ножки и вторая рука прилетели позже, издав взрыв менее гуманный. Кратер моментально окрасился красным. Рука, одна, отскочила, залетев как раз в мою берлогу. Благо, накрученный скоростью импульс погас с первым отскоком. Отвесив мёртвую подщёчину.

Ничего кроме гордости не пострадало…

Порадоваться столь педантичной экспресс доставке не успел. Мутно-серое кольцо, напяленное на мизинец, проигнорировал. В глаза бросилась нашивка на руке прилетевшего Лунтика. Трезубец и щит. А судя по букве ниже, вышитой золотом, боец-ветеран В-ранга.

Элита у нас сегодня явно в ударе…

Отходя от шока, спрятал улику во владения. Там же, на автомате, напялил кольцо неприметности. Руна невидимости сама легла в руку, ограждая силуэт от реальности (2/20).

Вовремя. Я, конечно, понимал, что просто так части тел не летают, однако одну единицу прочности было жалко. Случайность же. Разве что душа радовалась — наконец-то пиздец пришел на конкретно за мной, а по счастливому стечению обстоятельств.

Победитель дуэли прилетел на минуту позднее. Черноволосый, в кепке и с широкими туннелями в ухе. Под глазом татуировка капли и черепа. Мягко спустился ногами на землю, совсем не скрывая наличие левитации. Руки в карманах. Разговаривая о чем-то с самим собой, попинывал голову того самого ветерана, как теннисный мячик.

— Ну же, солдатик. Признавайся. Где она? — веселился неизвестный. — Тогда быстро порешаем.

— Пош… ёл… на… ху… — прощелкало в воздухе.

Только после дошло, что звуков доносилось двое. Теперь я видел все. Знал, конечно, что джагеры живучие, но говорящую голову увидел впервые. Что за кринжатина…

— Зачем так грубо? Я же могу тебя собрать по частям и дать бессмертию восстановиться. А потом поиграем. Хочешь?

— Тва… рь…

Неизвестный хихикнул. Взмахнув рукой, над телом появилась золотая игральная карта. Пара пасов руками и тело вместе с головой, разбросанной плотью и разлитой кровью впиталась внутрь. На карте отпечаталось ошеломленное лицо ветерана.

Карта стазиса — понял я. Популярный среди высокоранговых джагеров артефакт для сохранения жизни бойца. Или раба… Вряд ли ветерана ждало хоть что-то, кроме агонии.

— Странно… — задумчиво проговорил парень, рассматривая содержимое карты. — Где ещё одна рука? Неужели разорвало на части?

От этих слов кровь застыла в венах. Ну я конечно и везунчик. Глянул во владения — рука никуда не делась.

— Хотя похер. Одноруким он мне нравится больше… хе-хе…

Фу-фу-фу…

Попинав землю ногами и постучав носком, неизвестный было собирался уйти, но услышал что-то особенное. Я, в общем-то, тоже. Тихий, вкрадчивый, на грани отчаяния шепот и женское нытье, якобы все достало и у неё голова раскалывается.

Парниша улетать передумал. Довольно хлопнув в ладоши, дёрнул ладонью. Земля заходила ходуном. Женский визг и мужская мольба потонули в новенькой вспышке от взрыва. Сорняковый лес поредел на не одну сотню стеблей. Мою берлогу занесло ещё больше.

— А вот хуй тебе!! — в воздухе повеяло холодом.

Правда, на этом вся бравада закончилась. Магичка опять зашла с козырей, израсходовав всю энергию разом. Хватило на бесформенный ледник размером с дом. Защитил от взрыва, поглотив большую часть урона.

Татуированный джагер удивлённо моргнул, сунув руки в карманы. Вялая волна мороза его даже не охладила. Посмеявшись над чем-то своим, крикнул в сторону парочки.

— Так-так-так… а вы кто будете?

— Пошел ты на… — попыталась показать зубки блондинка, но…

Смачный шлепок разлетелся по всей округе. Подщечина ли это или джеб, особо не имеет значения. Девушка наконец-то заткнулась, как и следовало в самом начале.

— Свободные джагеры!!! — выкрикнул Рембо.

— Да я уже понял, что не с этими, — кивнул себе под ноги. — Они не настолько тупые… Куда направляетесь?

— В Улей!

— Ооо, нормально, — удовлетворительно цокнул парень, махнув на прощание. — Ну, тогда бывайте.

Развернулся, взлетая в небо. Мне даже на мгновение показалось, что это взаправду. Но нет. Чудес не бывает.

— Ах, да. Чуть не забыл, — повернулся он к парочке, достав из кармана две подозрительно знакомые карты. — Залезайте.

— Но…

— Ну, не надо этого, — покачал головой. — Я же могу по-плохому. Мне, в общем-то, неважно будете вы целые или не очень.

Аргумент сработал. В первой вспышке исчезла блондинка.

— Дамы вперёд, да? — хмыкнул парнишка.

— Я…

— Полезай давай!

— Нас здесь было шестеро!! — быстро выпалил Рембо. — Я все отдам! И их!!! Только не стази…

— Ты дурак, что ли? Я и так это знаю, — перебил его джагер. — Мне два трупа ни к чему. Они уже на последнем дыхании.

Словно в доказательство, парень пнул воздух.

Один удар, а каков эффект. Дальнюю кучу, нору как у меня, разметало в стороны. Нычка лекаря и Сары. Тела товарищей вылетело наружу, распластавшись перед неизвестным. Ноль реакции. Либо мертвы, либо в полном ауте.

— Видишь? Зачем мне трупы?

— Это не все. Есть ещё один! Он…

— А я ведь предупреждал…

Парень в кепке выполнил своё обещание. Я не видел, что произошло с бывшим лидером, но вряд ли что-то хорошее. Так кричат только горящие заживо. После — ещё одна вспышка.