берегу реки приходили две девушки, что было странновато, - обычно никто, кроме пастухов с коровами сюда не добирался. Одна была рыжая с пышными формами, другая девушка – темненькая и худенькая. Саня, который обратил внимание на девушек только потому, что появились новые люди в поле зрения, равнодушно слушал перепалку друзей.

-Думаю, они придут, - сказал он, - ну, а пока они не появились, надо испытать самопал.

-Ты что, все-таки сделал его? – удивленно поднял голову Моня.

-Сказал, сделаю, значит, сделаю, - ответил Саня, вытаскивая из рюкзачка сверток. Пока он его разворачивал, друзья подсели к нему.

На деревянной основе, сделанной в виде рукоятки пистолета, лежала стальная трубка, один конец которой был сплющен молотком и закреплен жестяной пластиной. Две такие же пластины охватывали трубку сверху. Ближе к сплющенному концу в трубке выпилено маленькое отверстие. Парни смотрели на этот рукотворный пистолет с восторгом, словно дети увидели ту игрушку, о которой мечтали всю жизнь.

-Думаешь, выстрелит? – недоверчиво спросил Виталя.

-Куда он денется, - уверенно ответил Саня, - выстрелит, да еще как. Тащи-ка, Моня, вон ту доску, сделаем из неё мишень.

Моня принес толстую доску, которая часто служила им столом или скамьей, и Саня приставил её к стволу березы. Ножом нарисовал круг и еще несколько кругов внутри. Отошел от мишени на пять шагов и посмотрел оценивающе. Очень даже ничего.

-Может, дальше отойдешь? – спросил Моня.

-Нет, для первого раза самое то, и убойную силу проверим, и точно не промахнусь, - ответил Саня.

Он направил дуло самопала на мишень и прицелился. Ощущение оружия в руке приподняло его над обыденностью, словно он стал шире в плечах и выше ростом.

-Ты чем его зарядил? – спросил Виталя, вырвав Саню из того состояния, в которое он погружался – ощущение готового к бою воина, меланхоличное предчувствие битвы, когда тяжесть оружия в руке придает уверенности в себе.

Одинокий воин в поле, ждущий неведомого врага.

Отсутствие уверенности в победе, но желание биться до конца.

Неизбежность поражения от противника, который превосходит его во всем.

-Шариком из сломанного подшипника, - коротко ответил Саня.

-А пороху сколько положил?

-На треть трубки.

-Порвет трубку, - покачал головой Виталя.

-Сейчас и посмотрим, - пожал плечами Саня и поднес огонь зажигалки к выпиленному отверстию в трубке.

За те доли секунды до выстрела, который разделил их жизнь на до и после, он увидел боковым зрением, как Виталя сделал шаг в сторону, а Моня, сузив глаза, чуть присел.

Раздался выстрел.

4.

Словно время замедлило свой бег, остановившись в ту секунду, когда по ушам ударил звук выстрела.

Саня почувствовал, как сильный удар дернул его руку, и под ногами качнулась земля. Видел, как сбитый с ног Виталя неуклюже падает на спину. Как Моня безуспешно пытается удержаться на ногах и, выставив руки вперед, падает лицом вниз.

Как он сам упал на заднее место, он не понял. И не почувствовал боли. Сидя на земле, он смотрел, как медленно падает береза, та, что давала им тень и к которой была прислонена доска-мишень. Вывернув корни, береза упала в противоположную от них сторону.

И все затихло.

Через мгновение, поднявший лицо Моня, спросил хриплым голосом:

-Саня, это ты сделал?

-Не знаю, - ответил Саня, задумчиво глядя на самопал. С ним после выстрела ничего не произошло, - трубка была на месте, и только чернота зияющего дула и запах пороха говорили о том, что из этого оружия был выстрел.

-А что же тогда произошло? – спросил Моня уже менее хриплым голосом.

-А хрен его знает, но это не я, да и не могла пуля свалить дерево, - ответил Саня.

-Однако ж, после выстрела дерево упало, - подал голос Виталя, который уже сидел и тупо смотрел на торчащие корни упавшего дерева.

Саня встал и пошел к мишени. Доска валялась чуть в стороне от дерева и, подняв мишень, Саня увидел, что попал в десятку. Не совсем в центр, отверстие располагалось ближе к краю центрального круга, и, главное, шарик не пробил доску. Его круглый край торчал из деревянной поверхности с другой стороны доски.

-Пуля даже доску не пробила, значит, мало пороху положил. И, следовательно, это не я свалил березу, - сказал Саня.

Он оглянулся вокруг. Что-то неуловимо изменилось. Река была на месте, но она словно замерла в своем течении. Вдали, там, где паслось стадо коров, пастух безуспешно пытался собрать разбегающихся в разные стороны животных. И тишина, - нет ни звуков щебечущих птиц, ни шума ветра в траве.

Словно мир замер в ожидании продолжения.

И оно последовало.

Земля под ногами снова качнулась, и Саня присел, чтобы удержаться на ногах. Он увидел, как вода в реке взметнулась от берега к берегу, и как вслед за этим вода в реке стала стремительно убывать. Каких-то минут пять, и показалось дно их заливчика – покрытый донным илом ржавый подростковый велосипед, который Виталя утопил лет пять назад, торчащая под острым углом железная труба и разный мелкий мусор.

-Куда уходит вода? – спросил Моня испуганным голосом.

Никто ему не ответил, потому что в той стороне, где находился город, раздался сильный взрыв, за которым последовали другие, слившиеся в один. И даже так далеко они почувствовали силу взрыва по звуку, долетевшему до них, и по взрывной волне, что коснулась из лиц, взметнув волосы, и по огромному грибу взрыва, что предстала перед их глазами, и по тому, как вновь качнулась земля под их ногами.

Друзья переглянулись и побледнели. От своих родителей они знали, что на складах завода скопились большие запасы пороха, еще с прошлого века, и, если это взорвались склады, то …

Саня, наверное, лучше всех представлял, что тогда будет. Его пьяный отец как-то нарисовал ему ту картину, что случится, если взорвутся склады с порохом.

-Огромная воронка от взрыва и все, всем каюк, даже трупов не останется, - мрачно изрек он, глядя сквозь неполный стакан на свет лампы.

-Но ведь есть какие-то меры безопасности, - сказал тогда Саня, - не курить, не зажигать спички, и тому подобное.

-Ага, - кивнул головой отец, -