Но беда Феррерса и Янга заключалась в том, что таких отъявленных бандитов и близко не подпускал к себе ни один настоящий оккультный орден. Наверняка они пытались – но для истинных оккультистов они были всего лишь преступниками. И сколько бы ни было денег у графа Феррерса, какой бы голубой крови он ни был, он не мог быть вхож в эти общества. Так вот, поэтому Феррерс и Янг и представить себе не могли, что тот гримуар, который они добыли, или который им, наверняка за большие деньги, продали – фальшивка.

– Фальшивка? – Ватсон чуть не подпрыгнул на кресле. – Но мы же видели, как он…

– Да ну и что? – отмахнулся Холмс. – Такие фальшивки изготавливали и изготавливают те оккультисты, которые работают с настоящими гримуарами. И главная их задача – чтобы такие простофили, как Феррерс, поверили в подлинность этих книг. Делается это, конечно же, не ради денег. А чтобы до настоящих гримуаров не добрались такие вот недостойные люди. Как говорится, кто ищет, тот всегда найдет – вот они и находят такие подделки. Какие-то заклинания в них действительно работают, какие-то – работают только с виду, а самые страшные в итоге направлялись против тех, кто их применял. Поверь, я повидал немало гримуаров и вполне могу отличить настоящий от фальшивого.

И это, кстати, еще один аргумент в пользу причастности к этой истории наших бравых смотрителей. В принципе, сделать такое могли и Великие Дома, и командоры орденов – но это в том числе и почерк «черной гвардии». Они не могли допустить, чтобы могущественный демон на самом деле оказался во власти этих проходимцев.

Поэтому желания Феррерса и Янга вдруг обратились против них самих. Феррерс хотел моей смерти – и действительно он услышал о ней. Когда я пустил слухи о том, что умер, вампир Критерион поспешил доложить ему, что это сделал он. А вскоре когда стало понятно, что это некоторое преувеличение, Феррерса убил призрак, который должен был убить меня. Ну а Янг получил неуязвимость – действительно, от всех, кроме, опять же, меня.

Вообще в конечном-то итоге, Джон, всегда оказывается, что вызов вот такого «помощника» оборачивается против тех, кто его вызвал. Вспомни истории с восточными джиннами, тебе это должно быть близко. За все надо платить! И в этом случае – самую высокую цену, и жизнь, и бессмертную душу.

Поэтому Мориартиус никогда не был под контролем Феррерса и Янга, пусть даже они вызвали его и у них был какой-то договор. Понятно, что если бы Критеирон смог-таки убить меня, то с ним сразу же разделался бы Мориартиус, чтобы получить силу нашего рода. Это ему людей здесь убивать запрещено – а на нечисть, бьюсь об заклад, такого запрета у него нет. Именно поэтому большинство натравленных им на меня убийц, кроме Морана и, прости, что напомнил, тебя, были потусторонними существами – вампир, орк, призрак. В случае если бы его целей добились Моран или ты, забрать от вас силу нашего рода ему бы тоже не представляло труда. Морану бы буквально сразу же отомстили мои друзья-призраки – и Мориартиус убил бы их. А в тебя бы он просто вселился – и ждал, когда ты умрешь от перенапряжения… Либо… хм… я только сейчас подумал – да он вполне мог бы просто стать тобой – но очень могущественным тобой!

Ватсон содрогнулся от этой перспективы.

– Как бы то ни было, у него ничего не получилось, – продолжал Холмс. – Итак, Критерион похищает и убивает беднягу Брейверса. Мы сразу же узнаем об этом, и чтобы не жить в постоянном ожидании удара, я решаю его спровоцировать.

Я тебе уже рассказывал, что пустил слухи о своей смерти, выпил зелье, которое останавливает дыхание и при этом позволяет спокойно существовать несколько суток, прикинулся мертвым, был отвезен в морг и на твоих глазах разделался с Критерионом. Кстати, я использовал для этого новый реактив, который позволяет сжигать вампиров. Жаль больше не на ком пока проверить. Ну да ничего, у нас будет еще куча шансов для этого.

Но на тот момент я не предвидел вот чего. Критерион был удачливым наемным убийцей, с именем. Когда он узнал о том, что я скончался без его участия, он сообщил заказчику, что выполнил заказ и лично убил меня. По его понятиям, он ничем ведь не рисковал. Он сходил в морг проверить, действительно ли я мертв, а если б я оказался жив – убил бы меня. Но я оказался лучше.

Так вот, эта его ложь и запустила все процессы, в водоворот которых ты, Джон, и попал. Все это выяснили агенты Майкрофта – правда, чуть позже, чем это было необходимо. Но все-таки он успел предупредить меня.

В это время Мориартиус не сидит без дела. Конечно, он тяготиться Феррерсом и Янгом. У него здесь столько планов – а он стеснен кучкой каких-то проходимцев. И ничего не может сделать с ними, пока они живы, либо пока он не выполнил условия договора. Договор с Янгом для него не сложен – он сделал его неуязвимым и бессмертным. А вот по договору с Феррерсом он должен убить меня, что, конечно, очень и очень проблематично. Поэтому он начинает вести очень тонкую игру, заготавливая убийц и для меня, и для них. Янга он не хочет оставлять в живых как ненужного свидетеля. Перво-наперво он ищет того, кто может разделаться с Феррерсом и Янгом. Сам он, напомню, им навредить не может, и значит ему нужен некто, кто всегда будет под рукой. Некто, кто сам хочет убить их, без всяких просьб и намеков со стороны Мориартиуса – насколько я знаю, в стандартных договорах с вызванными демонами прописывается, что они не могут каким-либо образом причинить вред тем, кто их призвал.

Мориартиус, очевидно, неплохо изучил их историю и по каким-то своим каналам находит Джеффа Хадсона, чей неупокоенный призрак сам ищет их, чтобы поквитаться за себя и за Рейчел. Он рассказывает Хадсону, что его убийцы вернулись в Англию и что он готов сказать ему, где их найти. И более того – превращает его в полиморфа – призрака, который может брать себе любую внешность.

Но Мориартиус говорит Джеффу, что нужно какое-то время подождать. Для начала он просит выполнить небольшое поручение: передать некоему мужчине записку, деньги и свозить его в Сассекс. Я думаю, расчет здесь был двойной, как часто это уже доказывал этот дьявольский ум. Во-первых, Хадсон прекрасно знал те места и, как призрачный гонщик, мог доставить тебя туда за пару часов, а не за полдня. А во-вторых, наверняка ему было весело наблюдать за тем, что именно Хадсон, который нянчился с маленьким Шерлом и многим был обязан семье Холмс, и сам может стать будущим убийцей этого Шерла, и привезет к нему еще одного потенциального убийцу – тебя.

Забегая вперед, скажу, что судьба, кажется, сама посмеялась над этим его решением. Конечно же, Джефф не мог не задержаться в родных краях. Конечно же, он увидел нас с тобой, выбирающихся на крышу, и вовремя подогнал нам лошадей. Не сделай он этого, Джон, я не знаю, смогли ли бы мы справиться с той толпой. Но я уверен, если бы нас окружили озверевшие люди, Джефф не раздумывая бросился бы нам на помощь…

Теперь о тебе, Джон. Ты был настоящим подарком для Мориартиуса. Врач из роты Сэкера Беркширского полка – что может быть лучше для его коварного замысла?! По его задумке, ты либо тихо констатировал бы мою смерть, либо, зная ненависть солдат и офицеров этой роты к потусторонним силам, убил бы меня. Ну, по крайней мере, попытался бы. Я не знаю, как он тебя нашел. Варианта тут два. Первый – самый очевидный: он следил за Феррерсом-Дреббером и, когда тот заселялся в пансионат, прознал о тебе. Я не верю в совпадения, поэтому не исключу, что это он помог тебе излечиться от лихорадки вовремя – когда надо было ехать констатировать мою смерть, и он же внушил хозяйке пансионата тебя выселить, чтобы ты уж наверняка согласился на просьбу от кэбмена. Второй вариант – он мог просто заранее навести справки обо всех, кто служил в роте Сэкера Беркширского полка.