Кроме президента, на совещании присутствовала, причем с правом голоса, и его супруга, Мехрибан Алиева. Красота этой женщины, уже перешагнувшей пятидесятилетний рубеж, не поддавалась никакому описанию, это была не придворная лесть, это была правда, причем это было от природы, а не от уловок косметологов. Есть женщины, которые с годами как бы консервируют свою совершенную красоту, почти не старея, это редчайший талант – но избранным это дано. Люди, не знающие Мехрибан Алиеву, мать и бабушку, в ее пятьдесят с лишним лет могли ей дать не больше сорока, а на постановочных фотографиях эта женщина выглядела на тридцать пять. Помимо совершенной красоты, супруга президента отличалась стальной волей, умом и редкостным чутьем на опасность – недаром ходили слухи, что основатель современного Азербайджана Гейдар Реза-оглы Алиев собирался передавать власть не Ильхаму, а одному из внуков при непременном регентстве Мехрибан. Передал все-таки сыну, но Мехрибан тайно и очень активно участвовала в принятии всех стратегических политических и экономических решений. Люди называли ее «главным европейцем Азербайджана», потому что у нее было чисто европейское воспитание и чисто европейские взгляды на жизнь. Так что в нынешнем положении Азербайджана был и немалый ее вклад.

На совещании, учитывая характер поставленного вопроса, присутствовал министр обороны Азербайджана Тофик Алиев, не родственник, кстати, президента (хотя родство многие искали), просто так сложилось. Тофик Алиев был военным нового поколения, его образование составляла сержантская учебка в Советской армии, а потом – специальный курс подготовки в американском Вест-Пойнте, который Тофик прошел вместе с остальными высшими азербайджанскими генералами. Что это им дало? Сложно сказать… иногда сам Тофик задавался этим вопросом, что полезнее – советская сержантская учебка или академия Вест-Пойнт, специальный краткосрочный курс. И не находил ответа.

На совещании присутствовал министр национальной безопасности Республики Азербайджан Гуссейн Марданов – настоящий министр, а не тот, о котором говорили по телевизору, и тот, который значился в документах. Азербайджанскую разведку последние десять лет курировала и помогала ставить британская MI5, давно, еще с позапрошлого века активно работающая в Баку, традиция двух министров шла именно оттуда. Но имелась в Министерстве безопасности и специальная, никому, кроме министра и двоих кураторов, неизвестная группа, занимающаяся особыми проектами, – фактически это было министерство в министерстве. Если официальное министерство работало в основном против России, британцы даже перевели значительную часть операций в Москве под прикрытие «азербайджанской крыши», дипломатической и криминальной, в обмен поставляя нужные сведения, в том числе данные со спутников НАТО – то неофициальное министерство вело разведку против «друзей». Прежде всего против Турции, но после того, что случилось в Ираке, президент приказал разворачивать разведывательную сеть на всем Ближнем Востоке. Частично – для того чтобы обслуживать за большие деньги и преференции интересы неловких, не знающих Востока американцев, частично – для защиты своих интересов. Еще был специальный разведывательный проект в Нахичевани – против Ирана и Турции, – но с него никого на совещание не пригласили, этот проект был совершенно «черным» и осуществлялся совместно с американцами – ЦРУ, АНБ и межведомственными разведывательными подразделениями, обозначавшимися только трехзначным цифровым кодом.

На совещании присутствовал человек, который никак не относился к правительственному аппарату и аппарату спецслужб Азербайджана, но неофициально занимал должность Государственного советника при Президенте Республики Азербайджан. Будучи кадровым сотрудником КГБ СССР и обладая огромным жизненным опытом, этот человек исполнял при Алиеве примерно ту же функцию, которую при американском президенте Вудро Вильсоне исполнял некий полковник Хаус, оставивший после себя двухтомные воспоминания, в которых хорошо если хоть пара слов была правдой. Знающие люди говорят, что вряд ли мог найтись на земном шаре человек, который столько вложил усилий в Первую мировую войну и в Февральскую революцию в России, как полковник Э.М. Хаус. Человек же, который был «другом Президента Республики Азербайджан»[58], был известен всему миру как писатель и общественный деятель, имел немало наград и был вхож в любые самые высокие кабинеты. Откровенно говоря, многое, очень многое в Азербайджане Алиев-старший делал «на вырост», полагая Азербайджан как минимум региональной супердержавой.

На совещании присутствовал еще один человек, которого все звали Гуссейн и который не занимал никаких постов, но обладал в республике большим влиянием, настолько большим, что когда ему предложили короноваться «вором в законе» – причем бесплатно, что в последнее время редкость, он отказался. Сказал примерно то же самое, что в свое время сказал министр внутренних дел Армении, когда он вступил в должность и призвал на совещание армянских воров в законе. Он сказал: какой мне смысл быть вором в законе, когда я и так и вор, и закон. Гуссейн был одним из самых богатых людей в республике, он был дальним родственником Алиевых и держал «общак», вкладывая его в легальный бизнес. Но при этом если в том же Тунисе президент отдал семейству Трабелси весь бизнес, то здесь не было совершенно ничего подобного, Гуссейн располагал только теми возможностями, которые дают человеку огромные деньги – и не более. Вот этим-то и отличался Азербайджан от иных тоталитарных режимов – те, кто тут жил и работал, хорошо понимали разницу. Гуссейна позвали потому, что он неофициально представлял все деловое сообщество Азербайджана и в то же время был доверенным лицом, чтобы не болтать лишнего.

Прежде чем рассказывать дальше о том, что произошло, следует сказать пару слов о том, что представляла собой сама азербайджанская армия в то время.

Сухопутные силы армии Республики Азербайджан состояли из пяти пехотных корпусов: силы 1-го (Евлахского) армейского корпуса, 2-го (Бакинского), 3-го, 4-го (Гянджинского) и 5-го (Нахичеванского) армейских корпусов. Комплектовались они по смешанному, профессионально-призывному принципу. Кроме того, существовали чисто кадровые части – силы специального назначения (полк спецназа в Яшме, близ Баку), десантно-штурмовой полк в Гяндже и морской диверсионно-разведывательный Центр специального назначения, находящийся в ведении военно-морской разведки ВМС Азербайджана (войсковая часть № 641. Место базирования – мыс Зых на окраине Баку). Все части подготовлены инструкторами турецкой армии, полк спецназа в Яшме готовили уже не турки, а инструкторы британского SAS, морской спецназ готовили американские «морские львы» – инструкторы отрядов SEAL. Все части специального назначения имели боевой опыт – участвовали в операциях по поддержанию мира в Афганистане, Ираке, некоторых африканских странах, там же проходили дополнительную подготовку и тренировки с частями НАТО.