Скрипнула калитка, и я резко обернулась, готовая снова схватить топор и гнать со двора ненавистного дядю Гришу. Но в калитку робко протиснулась Аська, держа пластиковый лоток, обернутый полотенцем.

– Даш, ты голодная? Я тебе пирогов принесла… Сама напекла.

– С мышьяком? – не удержалась я.

– Ну зачем ты так, – Аська шагнула ко мне, протягивая свой лоток в знак примирения.

На меня повеяло запахом домашних пирогов, которых я не ела с тех пор, как умерла бабушка. И глаза заволокло пеленой.

– Ты чего, Даш? – Аська испуганно охнула. – Боров тебя обидел?

– Боров? – непонимающе всхлипнула я, вытирая слезы, текущие по щекам.

– Ну, мясник этот, – Аська неприязненно поджала губы. – У меня от него мурашки по коже. Когда он на меня смотрит, как будто мысленно разделывает на филей и окорок.

Я нервно хмыкнула от этого неожиданно меткого сравнения. Аська не знала, почему я сбежала из дома. Я никому не рассказывала об этом, даже ей. Только Кириллу. Но мне казалось, что Аська догадывается.

– Поешь, Даш, – Аська откинула крышку с лотка, и запах пирогов усилился. – Ты же с дороги, а у этих, поди, кроме водяры, и поесть нечего.

Да, не таким я представляла свое возвращение домой. Но сейчас, взяв теплый пирожок Аськи, я почувствовала себя лучше. А откусив вкусное тесто с сочной капустной начинкой, я простила Аське ее предательство. Она заулыбалась, прочитав это по моим глазам.

Мы присели на крыльцо, как в детстве. Аська поставила пирожки мне на колени и, пока я жевала, спросила:

– Ты как – на денек или задержишься?

– Поживу пока. Порядок наведу в доме. Да и мать надо спасать.

– Это хорошо, – покивала Аська. – Вот только… – Она осеклась и повернула голову к забору.

– Что только?

– Боров от твоей матери так просто не отстанет. Ему жить негде. Он уже ваш дом своим считает.

– Отстанет, – пообещала я. – Иначе я на него заяву в полицию накатаю. У меня и запись есть, как он мать бьет.

Аська ничего не ответила, как будто не очень-то верила, что запись поможет. Ну, это мы еще посмотрим! Теперь, подкрепившись, я почувствовала себя лучше и была полна сил.

– Спасибо, Ась, – я протянула ей лоток, в котором еще оставалась половина пирожков, но она замахала руками.

– Оставь! Потом доешь.

Я занесла пироги в дом и только сейчас обратила внимание на то, что на кухонном столе стоит лишь бутылка водки, почти пустая, две стопки и банка соленых огурцов. А ведь Аська оказалась права – есть в доме нечего. Я заглянула в пустой холодильник и вышла на крыльцо.

Аська еще топталась во дворе.

– В магазин схожу, – сказала я, спускаясь к ней. – Продукты купить надо. И химию для уборки.

Было уже темно, и я, спохватившись, глянула на экран айфона. Восемь вечера. Раньше в это время сельский магазин уже закрывался, и мама возвращалась с работы домой.

– Работает еще магазин?

– Теперь до девяти, – кивнула Аська и вышла за мной за ограду.

Я думала, Аська свернет к себе домой, но она прошла мимо и зашагала рядом со мной.

– Помогу тебе продукты донести, – сказала она, глядя в сторону.

Я спрятала улыбку. Аська так старалась заслужить мое прощение, что я больше не могла на нее сердиться.

– Это розовая, с антеннами, – сама начала Аська, – представилась твоей подругой и сказала, что снимает репортаж о тебе. Мол, хочет показать, как девчонка из низов добилась успеха…

– Наврала. Никакие мы с ней не подруги. Этим роликом она меня разоблачить хотела.

– Ты уж прости меня, Даш. Я же не знала, что ты скрываешь о себе… – Хоть Аська и извинялась, в ее словах прозвучал укор за то, что я стыдилась деревни и своего прошлого.

– Да я сама виновата, – вздохнула я. – Обманывала всех, придумала себе красивую жизнь.

– Она мне твой блог показала, попросила прокомментировать. Ну, я и сказала все, как есть… – Аська виновато осеклась.

– Забудем, Ась, – предложила я, и подруга с облегчением заулыбалась.

Остаток пути мы болтали обо всем на свете. Аська рассказала мне последние новости о себе – у нее завязался роман с парнем из соседней деревни, это для него она напекла пирожки. А я рассказала, как съездила в Италию и попала на карантин с Кириллом. Аська видела меня в новостях, знала, что я была в больнице, но не шарахалась от меня, как квартирная хозяйка. Кажется, тут, в деревне, никто не верил в опасность нового вируса, о котором трубили телеканалы. Аська охотней расспрашивала меня про Италию и про Кирилла.

– И он тебе не звонил больше? – жадно уточнила Аська, затронув болезненную для меня тему.

– Хотел бы – связался в Инстаграме, – с деланым безразличием ответила я.

Но голос дрогнул, и Аська поспешила меня утешить:

– Еще позвонит! Может, он заболел и в реанимации лежит.

– Или в морге, – мрачно сострила я. – Умеешь ты, Аська, утешить.

Я даже думать не хотела, что Кирилл болеет. Пусть навсегда забудет обо мне и будет счастлив с Вероникой, лишь бы был здоров.

За разговором мы быстро дошли до магазина. Там я набрала целый пакет с горой – хлеб, молоко, яйца, макароны, гречку.

– Запас делаете? – с любопытством покосилась незнакомая продавщица, отдавая мне последние пачки с полки. – Сегодня все гречку так и метут. Даже из соседних деревень к нам приезжают.

– Я из Москвы, – возразила я. Вспомнила новости про пустые полки магазинов в Европе. Выходит, и до нас добралось?

– Что, уже и в Москве гречка закончилась? – заохала продавщица. – Видать, правда, плохо дело! Хорошо, я себе коробку отложила… – Она осеклась и затараторила: – Мясо возьмите, девушка. Окорок или фарш, все свежее, с местной фермы. В Москве такого не найдете.

Я взглянула на прилавок и отшатнулась, представив, как дядя Гриша рубил их своими руками, и вспомнив темные пятна на его футболке. Смогу ли я когда-нибудь еще есть мясо? Сомневаюсь!

– Лучше сыр, – попросила я.

А второй пакет набила средствами для уборки, которые помогут изгнать ненавистный дух дяди Гриши из дома.

– А куда вся туалетная бумага делась? – удивилась Аська, рассматривая пустую полку за спиной продавщицы.

– Так размели всю! – Та развела руками. – Видала, что в Италии творится?

На кассе случилась заминка – расплатиться картой я не смогла. Паника до нашей деревни дошла, а прогресс еще нет. Выручила Аська: снабдила меня наличкой, а я сразу же перевела нужную сумму ей на телефон.

Аська помогла донести пакеты. Мы остановились у ее калитки, и она предложила:

– Хочешь, оставайся у меня на ночь. У твоих, поди, и белья чистого нет.