Но я не жалуюсь. Меня не тревожат их приказы, потому что мои мысли заняты другим. Рионом. Он хочет, чтобы я уехала. Достаточно ли во мне сил, чтобы разобраться в причинах? Возможно, его гордость не позволяет быть слабым рядом со мной. А может… Неделя полная страсти — это не жизнь полная любви. Умереть за человека — не то же самое, что прожить с ним жизнь.

Я подошла к Риону. Хотела коснуться его руки, но передумала. Сегодня он похож на себя прошлого, только в темных волосах видна седина.

— Ты хочешь, чтобы я уехала?

— Да. — Его ответ хриплый, но уверенный.

— И чтобы я жила в пограничье?

— Да. Там ты будешь в безопасности, и у тебя будет жизнь… нормальная и счастливая.

Наши взгляды сплетаются сильнее стихий, его рука тянется ко мне, но он сжимает ее в кулак.

— Что ж… — С моих пальцев сорвалась крохотная синяя звездочка. Она опустилась на покрывало на место, под которым билось сердце Риона.

Я не знаю, что будет дальше со всеми нами. Не знаю, растает ли когда- нибудь боль внутри, но я уверена в одном: главное — что Рион жив. И пусть он будет счастлив.

Решительным шагом я подошла к отцу. Все взгляды сошлись на мне, но они меня не смущали, и дело не в бесконечной силе, а в уверенности внутри. Я наконец-то знаю, кто я такая. Вся правда на моей ладони, и выбор за мной.

Достав из кармана корону, я протянула ее отцу. Он взял ее, в его взгляде только мгла, никаких эмоций. Никаких объяснений не требовалось. Я отказалась от отца и от всего, что он может мне предложить.

Повернувшись к остальным, я сказала.

— Я — Тай Абриель, дочь мглы и запределья. Я поеду в пограничье, чтобы позаботиться о моей подруге, но после этого я вернусь. Я вдова великого воина Гилбера, и мне принадлежат его земли. Это самые красивые земли запределья, они простираются до самых гор. Я буду сражаться за право стать лъэрдом этих земель.

И я никогда не дам клятву верности отцу, но это мы обсудим позже и наедине.

 Присутствующие задержали дыхание, все до одного. Я бы многое отдала, чтобы узнать их мысли. Может ли женщина стать лъэрдом? Позволят ли мне, вчерашней дебютантке, управлять землями великого воина?

Никто не пошевелился, пока отец не дал ответ.

— Я услышал тебя, Тай Абриель. Ты вернешься на наши земли и будешь жить здесь по праву крови и брачной связи. Многие воины и маги будут бороться за титул лъэрда этих земель. Ты вольна сразиться с ними на равных. Если ты пройдешь испытания и победишь, то станешь лъэрдом земель Гилбера.

Испытания?! Еще одни? И снова винить некого, я сама напросилась.

— Ты сошла с ума! — не выдержал Глим. — Это же… запределье! Здесь примитивная жизнь, постоянные нападения мглы, везде смерть… — Он так испугался за меня, что забыл, где находится, и что люди вокруг родились и живут в запределье. — Прошу тебя, не решай сгоряча! Ты увидишь свой новый дом в пограничье, там красиво и безопасно. После обучения ты станешь сильнейшим магом и сможешь разъезжать по Треостоле и делать, что хочешь. Ты сможешь начать жизнь сначала!

— До встречи! — сказала я отцу и, не глядя на Риона, направилась к выходу.

— Пойдем! — позвала Глима. — Нам пора в путь. Все бросать и начинать сначала

— это дешевый трюк. Намного сложнее исправить то, что есть.

— Упрямая кобылка! — Глим ругнулся, но последовал за мной. Магическая клятва явно не наложила запрет на оскорбления.

Я вышла из лазарета, вдохнула прохладный воздух запределья.

— Я вернусь! — сказала уверенно.

Показалось, что медальон на моей груди нагрелся, но это наверняка плод моего воображения.

Несколько недель спустя

— Тебе не место в запределье!

— Да отстань ты! Здесь мужиков в два раза больше, чем женщин, и большинство из них — воины. А значит, мне здесь самое место. — Фыркнув, Аннет высунулась из окна. Ходить она еще не может и вообще двигается с трудом. Но прогресс есть, и характер ее восстановился сразу, да и острый язык никуда не исчез. — Глянь, Тай! Вон тот мужик, который слева, у него земли есть?

— Я не знаю. — Закатив глаза, я положила вторую подушку под спину подруги, чтобы ей было удобнее разглядывать воинов, которые раньше работали на Гилбера, а теперь — на меня.

— Даже если у него нет земли, я все равно выйду за него замуж. Посмотри, как он хорош собой! И он ходит без рубашки и все время смотрит на мое окно, так что и я наверняка ему нравлюсь. А землю ты ему дашь. У тебя ее навалом, так отрежешь нам кусочек как свадебный подарок.

— Ага, отрежу и упакую.

— Тебе жаль, что ли?

— Нет, не жаль, но это не моя земля. Как вдова прошлого лъэрда, я имею право жить в его доме, но делить его земли я не могу.

Аннет повела плечом и беспечно хмыкнула.

— Ты победишь в испытаниях, станешь лъэрдом и тогда выделишь нам земли. Мне и вот этому красавчику… или тому, который с топором. Ну хорош же! Погоди-ка, мне отсюда плохо видно… это что у него такое в штанах… это ж не может быть…

Закатив глаза, я распахнула дверь комнаты.

— Эмир! Вынеси ее погулять, а то ей из окна мужиков не видно!

Невдалеке раздался смех Эмира, хлопнула дверь и послышались шаги.

— А тебе бы тоже не повредило выйти и поглазеть на мужиков! — хихикнула Аннет. — Хотя нет, у тебя нет времени глазеть, готовься к испытаниям. Мне нужна земля.

— Да, Аннет, конечно. Я выступлю против сильнейших воинов и магов запределья, пройду испытания, стану лъэрдом и отрежу тебе кусок земли. Запросто! Победа гарантирована!

Это наш первый день в запределье. Мы прибыли вчера вечером, Ветер сопроводил нас через порталы. Первый день, а я уже схожу с ума. В Аннет будто влили энергию сотни людей. Она и раньше была с огоньком, но теперь…

Я знаю только одного мужчину, который смог бы с ней справиться, но увы, он погиб.

При мыслях о Гилбере внутри царапнула привычная печаль.

— Так, Аннет… — раздалось из дверей. — А ну-ка делай свои упражнения и нечего в окно смотреть! Вот как оторвешь свой зад от кресла, так и пойдешь на воинов любоваться. Сейчас я тобой займусь! — Ворча, Диара зашла в комнату, и следом появился Эмир.

— Аннет буянит? — усмехнулся он. — Я вынесу ее в сад… или лучше давай прогуляемся? — Он потянулся ко мне, но я отстранилась и ушла.

Серра Теори сказала, что плохих людей нет, есть только обстоятельства, которые нами управляют. Кто-то сдается обстоятельствам, а кто-то, наоборот, становится сильнее. Г од назад Эмир сдался давлению Виймонта, испугался его угроз и поверил его обещаниям. Глава гильдии отправил нас на королевские земли, чтобы я оказалась ближе к Дэйн. Как только та завладела бы схемой ритуала, они с Эмиром собирались затащить меня в храм. Но все сорвалось, когда мы попались патрулю. И тогда Эмир сбежал, опасаясь не столько патруля, сколько наказания Виймонта. Эмир не знал всей правды, и когда Глим рассказал ему про испытания и планы Виймонта, его совесть проснулась. Он пришел к Аннет и заботился о ней все время, пока меня не было. И до сих пор заботится, вымаливая мое прощение. А я… не хочу думать о прошлом. У предательства слишком горький вкус, чтобы его вспоминать. Эмир проводил нас в запределье и помог с Аннет, но вскоре он уедет. Он не останется на моей земле.