— Боги всемогущие… — пробормотал Гораций.

— Бегите! — слышалось отовсюду на улице Торговцев шафраном.

Люди бросились врассыпную, стали толкаться. Тех, кто упал, затоптали до смерти. На город градом сыпались доски и части тел.

Ящерица-демон летела вдоль параллельной улицы, изрыгая пламя. Раздались страшные крики. Аркуменне доводилось сражаться во многих битвах, но здесь все было иначе. Это был новый, неизведанный ужас, пугавший даже его самого. Проклятые бестии! Зачем они пришли сюда, в его город? Что здесь такого важного? Он бросился вверх по ступенькам якорной башни. Ему не нужно было бежать на самый верх, достаточно всего лишь подняться повыше, чтобы окинуть взглядом город. Он должен знать, что атакуют драконы. Это поможет понять, в чем заключается их план. А когда он поймет это, то подумает, как их одолеть.

Не спуская глаз с драконов, князь поднялся примерно на треть высоты башни. Их было более двух дюжин. В темноте сложно было разобрать, сколько именно. Некоторые летали над городом, словно гоняясь за ничего не понимающими людьми, но большинство окружили двух собирателей облаков, которые пытались улететь. Один из них уже горел. Теперь можно было просто ждать, когда он рухнет вниз. К счастью, ветер относил обоих собирателей облаков в сторону моря. Аркуменна поглядел на руины посреди города. Нужно как следует запомнить эту картину. Это и есть будущее!

Не в последний раз драконы атакуют крупные поднебесные корабли. Но, когда небо над Нангогом вновь будет охвачено пламенем, они подготовятся как следует! Полководец знал, что это просто первая стычка, драконы пробуют свои силы.

Аркуменна осадил себя. Сейчас важно только настоящее! Нужно понять ход атаки, чтобы знать, как защищаться.

— Не стой там слишком долго! — крикнул Гораций, поднявшийся за ним лишь на несколько ступеней. — Эти бестии атакуют без разбору, а ты, стоя наверху, представляешь собой слишком лакомую добычу!

Эту мысль Аркуменна тоже отмел в сторону. Нужно понять ход атаки! Все остальное может подождать. Горела сторожевая башня на островке впереди. Горел и его дворец, а чуть дальше к западу пылали огнем самые крупные казармы. Также были объяты пламенем катапульты над входом в гавань. Один собиратель облаков уничтожен. Двух других преследуют летучие ящерицы. О чем все это говорит?

— Спускайся, черт тебя подери! — Гораций бросился вверх по лестнице. В руке он сжимал тяжелое метательное копье.

Аркуменна на миг задумался, откуда взялось оружие у его спутника, а затем снова окинул взглядом город. «Наверное, у них были шпионы, — подумал он. — Они знали, куда лететь. Но не знали ничего о боевом духе моих ребят. Они застали город врасплох, но еще не победили». Князь бросился навстречу Горацию:

— Нам нужно на Фиговый рынок!

Гораций удивленно поглядел на командира.

— Я бы сказал…

Аркуменна резким жестом оборвал его речь:

— Сколько наших ребят могут быть в своих квартирах в столь ранний час, спустя три дня после выдачи жалованья?

Теперь улыбнулся капитан:

— Не более трети. Остальные понесли деньги в забегаловки и шлюхам на Фиговом рынке.

— Нужно отвести их в цистерны и вниз, в гавань. Там они будут в полной безопасности…

Аркуменна умолк, продолжая сбегать вниз по лестнице. Теперь он начинал понимать план. Дело было не в том, чтобы уничтожить город. Здесь все было не так, как в Зелинунте. Они преследуют собирателей облаков, пытаясь помешать как можно скорее распространить весть о нападении. Если бы они пришли просто ограбить и поджечь город, им было бы это безразлично. Они хотят занять Асугар!

На усеянных обломками улицах почти не было людей. Князь очень надеялся, что они все же бросились выполнять его приказ и стали спускаться к цистернам. Переходя улицу, над которой недавно пролетал дракон, Аркуменна на миг остановился. Повсюду валялись съежившиеся, обуглившиеся фигуры. Ларис в бессильной ярости сжал кулаки. Он выживет и найдет способ снять с неба этих проклятых тварей.

Краем глаза он увидел маленькую демоническую ящерицу, подхватившую человека. Взмыв с ним в небо, она затем швырнула его на землю.

— Тварь, — прошипел Гораций. — Как чайка, бросающая на скалы моллюсков, чтобы разбить оболочку.

Над морем взорвался второй собиратель облаков. «Должно быть, тела их заполнены газами, из-за которых они и взрываются», — подумал Аркуменна. Лететь на собирателе облаков на бой против демонических ящеров — это примерно то же самое, что находиться посреди склада амфор с оливковым маслом и надеяться пережить серьезный пожар, оставшись при этом целым и невредимым.

— Они возвращаются!

Впервые за все время князь услышал в голосе Горация нотки паники. И это при том, что капитан был само спокойствие даже в лесах Друси, когда они попали в расставленную варварами ловушку.

— Спускайся в пещеры или цистерны! — крикнул Аркуменна старику, сидевшему на пороге дома. — Они вернутся, и тогда загорится весь город.

По мере приближения к Фиговому рынку улицы становились все более оживленными. Неподалеку от рыночной площади находился большой спуск к гавани. В скале имелось множество пещер, сотни из которых были естественного происхождения, но некоторые были созданы рукой человека в течение последних пятидесяти лет. Поскольку мéста на скалистом утесе было не очень много и строить дома было практически негде, все больше и больше вновь прибывших уходили в пещеры. Таким образом, с течением времени образовался второй город, поменьше, расположившийся под землей. Эти пещеры, а также цистерны, в которых собирали дождевую воду, теперь должны были помочь им спастись. Казалось, многие жители и сами поняли это.

Повсюду, где можно было спуститься в пещеры или цистерны, скопились целые толпы людей. У большинства с собой имелось только то, что было на них надето. Лишь немногие успели собрать мешки или сундуки.

Аркуменна бросил взгляд на горящий дворец наместника, находившийся всего в двух сотнях шагов, на самом высоком месте утеса. Жар огня чувствовался уже возле Фигового рынка. Затем князь обернулся к капитану.

Гораций уже начал собирать вокруг себя воинов. Как и ожидалось, на рынке кишмя кишели ветераны, желавшие расстаться со своим жалованьем. Удивительно, но лишь немногие с началом атаки бросились, как полагается, к своим квартирам — большинство тоже пытались спуститься вглубь скалы. Аркуменна шел сквозь строй людей, ища младших командиров, знакомых ему по некоторым походам. Каждому из них он выделил горстку воинов. Всем им предстояло разбираться с толчеей на лестницах. Если беженцы будут спускаться спокойно и упорядоченно, все будет происходить значительно быстрее, чем если образуется скопление людей и каждый будет драться за право первым дойти до лестницы.

С небес, примерно в сотне шагов слева от них, рухнул столб пламени. Широкий ослепительный поток огня. Аркуменна отчетливо увидел нападавшего ящера. Это был крупный красный дракон.