Вместо того чтобы разразиться по обычаю пышной поучительной речью, Макфлай едва скользнул взглядом по Смиту и уставился в пол. Смит только сейчас заметил небрежную, кое-как наложенную повязку у него на голени. Через бинт успела просочиться кровь. Потеки крови были и на полу. Он хотел спросить, что случилось и не нужна ли помощь, но Макфлай глухим, не своим каким-то голосом произнес:

— И хрен с ним со всем, молодой человек.

Смиту показалось, что губы профессора дрогнули, как у насмерть обиженного ребенка. Шон ничего не сказал и спрыгнул на землю.

— Внимание! Взвод, построиться в одну щеренгу! — приказал Маккойн, отойдя от «Хаммера» и от пленных.

Когда приказ был выполнен, он неспешно прошелся вдоль строя.

— Обстановка изменилась, матросы! Мы вернулись в свое время и продолжаем нести службу в обычном режиме! Забудьте про крепость и битву с крестоносцами, если не хотите попасть в сумасшедший дом! Спрячьте хорошенько ваши сабли, кинжалы и изумруды, чтобы не загреметь в военную тюрьму! Я вырву страницы из походного журнала и перепишу его заново. Собственно, много писать не придется: сейчас двадцать пятое мая две тысячи третьего года, пятнадцать часов двадцать минут…

По строю морпехов прошел удивленный ропот.

— Как же так, мы пробыли там не меньше недели!

— Да, да, — подтвердил капитан, — а вернулись почти в то же самое время. И знаете, что я напишу в журнале?

— Что, сэр? — спросил Смит.

— Что мы двигались в Аль-Баар, но подверглись нападению террористов, четверо наших товарищей погибли и… И провалились вон в ту бездонную щель!

Он показал пальцем на черную трещину, головы морпехов повернулись следом.

— А кто был ранен, то ранен пулями, а не стрелами! — закончил свою речь капитан. — Вопросы есть?

Строй молчал.

— Никак нет, сэр! — отозвался, наконец, самый сообразительный.

Им оказался матрос Прикквистер.

— В связи с нападением мы возвращаемся на базу, — добавил Маккойн. — Тем более что в Аль-Бааре нет подвалов, где можно спрятать ОМУ! — Он вздохнул: — Лейтенант Палман!

— Я, сэр!

— Передайте десантникам, что могут прекратить охранять развалины!

— Есть!

Капитан Маккойн сосредоточенно пожевал губами и кивнул.

— По машинам! Возвращаемся на базу!

Усиленный взвод

Сов. секретно

20 июня 2003 г.

Заместителю начальника штаба Объединенных войск Генералу Роберту Ф. Делаверу

Служебная записка

Французский представитель в совете НАТО полковник Н. Мартен сообщает, что, по данным военной контрразведки, во время испытаний 7 мая с. г. большого ускорителя в научном центре «Ведьмин Котел», произошел сбой, который мог повлечь за собой некие отдаленные последствия. Уточнять, какие именно последствия, полковник Мартен не стал, сославшись на недостаточную компетентность в области физики высоких энергий и отсутствие точных данных о ходе эксперимента. Вместе с тем, от лица своего правительства, Мартен высказал просьбу помочь в расшифровке снимков с французского военного спутника Syracuse, сделанных во второй половине дня 16 мая с. г. над территорией Ирака в районе селения Нухаиб, провинция Карбала.

Как можно видеть на этих снимках, посреди пустынной дороги в течение одной-двух секунд возникает полупрозрачный эллипс неизвестного происхождения, имеющий значительные линейные размеры (фото 1–3). Он остается на месте приблизительно 2,5 минуты, после чего исчезает (фото 4–9). На его месте появляется военная колонна, по ряду внешних признаков определяемая как усиленный моторизованный взвод морской пехоты США (10–14). Колонна вступает в бой с группой неизвестных лиц, предположительно повстанцев, и рассеивает их (15–24).

Полковник Мартен желает уточнить, какое воинское подразделение изображено на снимке, и просит разрешения лично переговорить со старшим офицером, сопровождавшим колонну. В качестве ответной любезности он готов ходатайствовать о предоставлении нашему командованию секретных материалов, касающихся швейцарских и французских родственников некоторых лидеров иракского сопротивления.

Копии снимков (1–24) прилагаются.

Полковник Дж. П. Апшоу, представитель США в совете НАТО

P. S. По полученным нами данным, 16 мая состоялось последнее испытание ускорителя в «Ведьмином Котле».

Резолюция Роберта Ф. Делавера:

Какие еще отдаленные последствия? Что за чушь! Никаких сведений не предоставлять. На ближайшем заседании Совета заявить протест французской делегации по поводу несанкционированной съемки на территории военных действий.

Багдадский вор

Известного американского историка подозревают в разграблении Багдадского музея

Профессора Макфлая сейчас бесполезно искать в Бостоне, Плимуте или Нью-Йорке, равно как и в остальных городах Соединенных Штатов. Вот уже более двух лет его дом в Квинси, что под Бостоном, пустует, хотя и не выставляется на продажу. Возможно, когда-нибудь на его стенах появится мемориальная табличка: «Здесь жил доктор истории и археологии Теодор Макфлай, гениальный фальсификатор исторической науки».

Последняя книга Т. Макфлая «Вся истина о Багдадском халифате в эпоху Аль-Хасана» наделала много шуму в научных кругах. Она не только перечеркнула многие устоявшиеся догмы, касающиеся правления последних Аббасидов, не только уничтожила целую историческую школу, так называемый «кружок Локвуда — Гильямсона», но, возможно, изменила концептуальный подход к истории.

Макфлай ничего не предполагает и не строит никаких догадок — он пишет так, будто сам присутствовал на военных советах Аль-Хасана, был одним из приглашенных на его увеселительных пирах и свободно прогуливался по улочкам древних крепостей. «Эффект присутствия» — прием далеко не новый. В отличие от многих «романистов от науки» Макфлай подкрепляет каждое из своих положений мощной доказательной базой, которую он, по его собственным словам, собрал по крупицам во время раскопок в районе селения Аль-Баар в 80–90 годах прошлого столетия. В его распоряжении имеется коллекция предметов и письменных свидетельств, датируемых концом 12 — началом 13 вв. До последнего времени о существовании этой огромной и поистине бесценной коллекции не было известно, Макфлай впервые заговорил о ней в 2003 году, после поездки в Ирак в качестве представителя комиссии ООН по сохранению мирового культурного наследия. Тогда же на черном рынке исторических раритетов был отмечен значительный вброс предметов культуры Междуречья — правда, каких именно предметов и в каком количестве, остается неизвестным.

По окончании своей иракской поездки профессор Макфлай уже не вернулся в США, последние два года он проживает в Турции…