— Ларо Лиэр, мне нужно провести негласный обыск в помещении королевских посланцев. Желательно как-то убрать их из комнат и посмотреть, что же привезли с собой достойные ларо.

— Это будет сложно, ларэ Риннэлис.

— Для каэ Оронов есть что-то невозможное? — демонстративно изумилась я.

— Нет, ларэ, — вздохнул молодой оборотень.

— Тогда выполнять, — отрезала я самым своим змеиным тоном.

Оперативники не должны стенать «можем — не можем», они должны делать то, что им скажет дознаватель, и ничего больше, а сейчас свора каэ Оронов для меня именно оперативники. Вот и пусть работают как положено.

Когда мы дошли до помещения, ларо каэ Верр уже был там с ларо Раэном. Оборотень, посланный к экспертам, вернулся и заверил, что все передано под расписку.

— Вы неплохо их вымуштровали, ларэ Тьен-и-Аэн, — с улыбкой констатировал ларо Раэн. — Я никогда в вас не сомневался.

Выглядел он просто омерзительно довольным.

— И вы думаете, что меня интересует ваше мнение? — осведомилась я.

— Нет, ларэ, но думаю, вам все же было приятно его услышать.

Мое самолюбие вяло зашевелилось на дне души, но быстро перестало подавать признаки жизни. В нынешнем состоянии меня утешили бы подобные слова только от одного оборотня, и это отнюдь не ларо Раэн.

— Как ваш кузен?

— В ближайшие сутки не собирается вас убивать, — сообщил ларо Раэн. — Можете быть спокойны.

Я и так спокойна. Совершенно спокойна. Ну почти….

— Я рада, что его светлость в добром здравии.

По виду ларо Раэна можно было сказать, что он с трудом удержался от смеха. Ну ничего-ничего, всего равно смеяться последней буду я.

— Придется привлекать всех ларо, о которых мы с вами говорили по совершенно левым причинам. Потому что формально доносить на своего лорда королю и помогать все тому же королю зажать в угол лорда — это не преступление, это подвиг во благо отечества. Так что выуживаем все по поводу заговора, а пишем…

— Яснее ясного, дорогая ларэ, — кивнул оборотень. — Тоже ведь в страже служили и что-то да смыслим.

— Даже так? — демонстративно изумилась я. — Как же вы тогда про особенности «лунной тени» не прознали?

— Всю жизнь мне об этом напоминать будете? — тоскливо спросил ларо Раэн.

— Да, — честно ответила я.

Не стоит забывать, что легкий и жизнерадостный нрав никогда не был моим достоинством, тогда когда злопамятность всегда являлась недостатком.

— Недобрая вы, ларэ Риннэлис.

— Жизнь тяжелая, — вздохнула я, начиная плести защитные контуры вокруг кабинета.

Ой противно-то как, ой халтура, — вообще, приличные люди над защитой помещения пару недель работают, а свое логово в управе я и вовсе месяц заклинала, но уж чего нет, того нет. Привыкли оборотни, что они едины, как зерна в колосе, и от своих защищаться не нужно, а вот карты теперь легли совсем иначе. Ларо Раэн посмотрел-посмотрел, а потом сам парочку заклятий добавил для верности — неплохо получилось, кстати.

Допрашиваемого мы устроили со всеми возможными неудобствами на табурете, раздобытом по моей особой просьбе. Ларо Касс и ларо каэ Верр встали за спиной ларо каэ Нэйта, мы же с ларо Раэном облюбовали вполне комфортные стулья.

— Итак, ларо… — начала было я привычную процедуру допроса, как дверь в комнату распахнулась и на пороге демоном возмездия возник сам лорд Линх.

Честно говоря, неясно, кто обрадовался ему меньше, я или все-таки допрашиваемый.

Я нервно сглотнула и поднялась, чтобы поприветствовать своего потенциального убийцу. Тот небрежно кивнул и отошел к окну. По позвоночнику протекла одинокая капля холодного пота, а язык будто к небу намертво прилип. Звериную пасть рядом со своим горлом быстро забыть не получилось.

— Что же вы умолкли, ларэ Риннэлис? — сдержанно и предельно вежливо спросил вельможный Рысь. Лорд стоял вполоборота ко мне, и взгляд его был устремлен за окно, куда-то вдаль.

— Жду ваших указаний, ваша светлость, — тут же нашлась я.

— А они вам требуются? — протянул Третий лорд.

Мерзкий вопрос. Скажешь «нет» — не уважаешь правителя, а за это по головке не гладят, скажешь «да» — бесполезная идиотка, тоже не самое лестное определение. И промолчать — тоже не лучший вариант.

— Как вам будет угодно.

Надеюсь, пауза не затянулась.

Чего ради он явился на допрос, Линх и сам не понимал. Он вполне мог заняться чем-то полезным, здесь и без него прекрасно справились бы. И все-таки Третий лорд пришел, причем сам он прекрасно осознавал, что показания брата убитой любовницы тут совершенно ни при чем.

— Мне угодно узнать, чего вы стоите, ларэ Тьен-и-Аэн. Приступайте.

И она приступила… Боги всемилостивые, теперь лорд понял, как эта довольно молодая, даже по человеческим меркам, особа получила настолько дурную и жуткую репутацию. По-мужски жесткая и по-женски тонкая. Нет, разумеется, самому Линху она была не чета, тут и сравнений быть не могло, но уж Раэна хваткой и умом точно превосходила, а это дорогого стоит.

«Хороша», — с некоторым недовольством вынужден был признать Линх.

А вот Ирвин каэ Нэйт оказался жалкой тварью без чести и достоинства. Пожалуй, раса все же не определяющий фактор, когда речь идет о ничтожности. Предал клан, предал сестру, злоумышлял против лордов, но первый проступок незначителен по сравнению с двумя остальными. Против правителей вечно плетут заговоры, это не ново и не столь преступно, как сойтись ради власти с инородцами, желающими от оборотней рабской покорности.

Жаль только, эта тварь знает слишком мало, лишь пару имен, звенья в цепочке предательства, которая душит клан.

— Достаточно, ларэ. Мы знаем все, что необходимо.

— Да, лорд, — кивнула девушка и откинулась на спинку стула.

— Раэн, ларо каэ Нэйт упадет с лошади на большой скорости и свернет шею.

— Ясно, — ухмыльнулся кузен, широко и довольно осклабившись.

Приговоренный каэ Нэйт побледнел как полотно, но о милости не просил. То ли действительно считал решение своего лорда справедливым, то ли просто онемел от ужаса.

— Это… не слишком? — подала голос человечка. — Вам так придется едва ли не с четвертью клана расправиться.

Присутствующие родичи тоже не слишком тепло отнеслись к таким жестким мерам, но даже и не подумали сказать что-то против. Оно и естественно, они-то прекрасно знают, что пытаться спорить с Третьим лордом дело совершенно бесполезное.

— До этого не дойдет, — покачал головой лорд. — Стоит появиться паре десятков трупов, оставшиеся быстро понимают, что к чему, и вновь обретают совесть и верноподданнические чувства.