заведение тем временем уже закрылось, официанты, скрывая недовольство, дожидались нашего ухода. До дома было недалеко, и я пошел пешком.

По дороге я вдруг вспомнил, что танцевальная вечеринка назначена на сегодня. Появиться там и быть рядом с ней я не мог, а просто сидеть и смотреть, как моя возлюбленная весь вечер танцует с другими мужчинами, меня не слишком тянуло, да и она бы не смогла расслабиться. Я ускорил шаг, и, дойдя до машины, стремительно прыгнул в салон, и помчался в цветочный магазин. Там, не выбирая долго, я взял пунцовую розу на длинном стебле и уже совсем скоро был у танцевального клуба.

Ее машина стояла напротив вывески, туда кто-то постоянно выходил покурить. Я, вооруженный бутоном, воровато оглядываясь по сторонам, подошел к ее авто. Улучив момент, когда танцоры у входа были заняты разговором, я положил цветок на дворники лобового стекла. Удовлетворенный спецоперацией, я направился обратно к машине – пора было спать и набираться сил перед утренней тренировкой. Я ехал и вспоминал молодого советника финансиста – он произвел на меня очень приятное впечатление, но отчего-то я не верил его словам.

Я открыл свою большую пустую квартиру. Уже было прохладно, отопление не включали, и от этого жилье казалось еще менее уютным. Я сделал чай, уселся напротив окна с видом на море и раскрыл ноутбук. Экран мерцал новым сообщением от жены. Еще не открыв диалог, я увидел, что текст непривычно велик – она никогда не писала больше нескольких фраз.

«Я хочу, чтоб ты знал – ты навсегда останешься самым близким мне человеком, отцом нашей дочки. И я люблю тебя, но, наверное, не так, как женщина должна любить мужчину. В тебе я нашла скорее отца, отца для себя и для нашего ребенка. Поэтому я не могла и не смогу дать того, что тебе нужно как мужчине. Вряд ли ты искал во мне дочку, скорее всего, тебе нужна любимая женщина, ведь так?

Теперь я встретила человека, который разбудил мои чувства. Может, он даже не так близок мне, как ты, – я ощущаю противостояние, борьбу с ним! Но я узнала, что такое страстное чувство, что такое ждать и замирать от счастья. А ты – ты моя семья, ты мой родной человек, которого я буду любить всегда, но теперь я знаю: я люблю тебя, как отца, понимаешь?

Возможно, скоро ты сможешь приехать и, наконец, увидеться с нашим ребенком. И если ты будешь в силах, я познакомлю тебя с этим человеком. Не знаю, как такое возможно, но теперь мы все – одна семья».

Большими глотками я выпил очень горячий чай, и мне показалось, что это спиртное. Я скрутился калачиком на диване, бессвязно прокручивая мысли и образы. Студентка в зале, губная гармошка. Лыжи, надорванная связка. Танцы у моря, запах шеи, смуглая кожа. Роддом, зеленые глаза, губы. Змейка, нарисованная в мультяшном стиле, ползет по животу студентки и кружится, пытаясь укусить себя за хвост…

Судя по всему, мне предстоял скорый переезд в свою заброшенную, но уютную нору в старом доме: необходимости оставаться в этой квартире уже не было, а доходы не позволяли тянуть аренду ради вида на море. Мотоцикл тоже оставался без стоянки, пристанище на зиму нужно было искать и для него.

Как мне ни было тошно от мыслей и сомнений, одолевавших меня, я поехал на тренировку. Бетонная площадка, напряженные лица девчонок, кровь, пульсирующая в голове, привели меня в порядок. Отсюда я поехал на турники к парням и поспарринговал – здесь я не был почти месяц, и они встретили меня очень тепло. Длинный, который никогда не снимал своей шапки, коренастый Бегемот и племянник с неизменной простодушной улыбкой. После завершения наших дел каждый из них более или менее освоился: Бегемот продолжал заниматься обменом валют, племянник стал помощником депутата, а длинный собрал агентство, которое занималось охраной клубов, магазинов и городских учреждений. Некоторые пошли и вовсе по простому пути: один из парней предложил мне «пройти, здесь рядом», чтоб посмотреть кожаную куртку, туфли, несколько телефонов и велосипед на продажу.

Вчетвером мы проболтали с час, и я отправился домой. Начался ежегодный кинофестиваль. У меня, как у приближенного к кино- и телепроизводству давно уже были пригласительные билеты, и сегодняшнее свидание я назначил в одном из кинотеатров. Показ был частью торжественного открытия, и там был дресс-код.

Мои действия были бездумны и машинальны – я гладил рубашку, брюки. Деревья за окном давно растеряли свои листья, и солнце проникло в комнату. Я повернулся – луч, ослепивший меня, отразился от белого шлема с разноцветными стрекозами.

Он стоял на столе перед окном несколько месяцев, но я будто заметил его лишь сейчас.

Почти одновременно мы подъехали к кинотеатру. Улыбнувшись друг другу через стекла авто, припарковались рядом. Я поспешил открыть ей дверь и подать руку. Выглядела она роскошно: черное платье-футляр чуть ниже колен, коротенькая меховая пелерина цвета темного шоколада, черные туфли на высоком каблуке, и улыбка, которую хотелось видеть всегда.

– Я без ума от твоих преображений! Последний раз, когда я тебя видел, ты была маленькой стройной девочкой, а теперь ты роковая женщина!

– Привет. Красивая роза, спасибо. – Она сказала это без всякого кокетства, очень просто.

– Ты так улыбаешься, что меня это приводит в сильное волнение!

– Экий вы, молодой человек, впечатлительный! – Она громко расхохоталась.

– Да. И вы прекрасно знаете, как действует на меня ваша улыбка. Вы улыбаетесь мне, вполне сознавая все последствия, – вы понесете ответственность за это.

– Любопытно-любопытно, какую такую ответственность, позвольте осведомиться?

Она взяла меня под руку, я оказался в дурмане ее запаха, и мы направились ко входу в кинотеатр. Церемония открытия кинофестиваля прошла днем ранее, но красная дорожка оставалась здесь, приглашая зрителей в холл кинотеатра. В эти дни в город съезжались знаменитости из разных стран – актеры, режиссеры и просто разные богатеи, – журналисты сновали с камерами во все стороны, выискивая популярную личность для удачного кадра. Публичных людей окружает особая аура, и, даже если журналист не знает имени человека, он обязательно выделит его среди других. Такой же образ пытаются создать себе те, кто мечтает попасть в раздел светской хроники, не прилагая специальных к тому усилий. Моя спутница выглядела именно так – словно ступила на эту красную дорожку с обложки журнала о яхтах и бриллиантах. И наша пара была великолепной – я всегда казался себе обычным, но в такие моменты ее ореол распространялся и на меня. Сеанс должен был