— Точно не помню. — проорал в ответ Булат. — Кажется, в инструкции было написано, что максимальная скорость сорок пять километров в час. Там можно какую-то штуку открутить, и скорость вырастет до восьмидесяти.

Отличная новость. Восемьдесят километров — это уже шанс уйти от преследования.

— А долго эту штуку откручивать?

— Не очень, — гаркнул он мне прямо в ухо, — но у меня инструментов нет нужных, а голыми руками это не сделаешь.

Фигово. Интересно, как там гипотетическая погоня?

— Посмотри, — я опять слегка повернула голову, — погоню видно?

Секундное замешательство и ответ:

— Пока нет, но ты учти, что скоро будет мост…

Мост! Я совсем про него забыла. Полугнилой мост, где нет перил с одной стороны. На всякий случай я сбросила скорость, а потом и вовсе затормозила. И, как оказалось, очень вовремя: в свете единственной фары появился мостик.

— Предлагаю перейти его пешком, — сказала я.

— Поддерживаю, — откликнулся Булат и слез с мотоцикла.

Когда мы перебрались на другую сторону, он развернул мотоцикл таким образом, чтобы фара светила на доски. Изучив состояние моста, он удовлетворенно заметил:

— Есть совсем гнилые…

Поочередно потрогав все шесты, к которым прикреплялись перила, Булат нашел один, державшийся, можно сказать, на честном слове.

— Помоги-ка, Василиса, — позвал он меня.

Вдвоем нам удалось вывернуть шест. После чего с его помощью мы отодрали несколько досок как раз посередине моста.

— Вряд ли их это остановит, — констатировал Булат, — но хоть ненадолго задержит.

Мы заняли свои места (я впереди, Булат сразу за мной, Султан — как рыба-прилипала у моей спины).

— Бензин скоро закончится, — напомнил Булат.

— Заправка недалеко. Ехать километр, не больше. Только открыта ли она в это время?

— Она круглосуточно работает.

Мы выехали из леса, вдалеке уже виднелись огни бензозаправочной станции, когда я услышала странный звук.

— Что это? — Я выкрикнула это, не поворачивая головы, так мне стало страшно.

— Погоня…

— Но мы же мостик разобрали почти…

— Я тебе сказал, это может их задержать, но не остановить!

— Так что ж не задержало-то?!

— Ха! Если бы не мостик, они были бы уже гораздо ближе!

Я нажала на газ до упора.

— Давай, давай, — подбадривал меня словами Булат, а Султан беззвучно, но очень ощутимо царапал мне спину, внося тем самым свой вклад в общее дело.

Мы въехали на стоянку, как Харлей Дэвидсон и Ковбой Мальборо (как те самые, настоящие Харлей Дэвидсон и Ковбой Мальборо, потому что многочисленные подражания, хоть и собирали приличную кассу, все равно, по общему мнению, никак не дотягивали до оригинала). Поставив мотоцикл у единственной колонки, мы зашли в магазинчик. Сумасшедший дед сидел все на том же стуле, все в той же позе: он спал. Когда мы вошли, над дверью слабо звякнул колокольчик. Дед ответил задорным храпом.

— Пора вставать, — вежливо, но громко произнесла я.

Дед вздрогнул, открыл глаза, прищурился и наконец сфокусировался на нас. Как ни странно, он меня сразу узнал. Хотя чего тут странного — я заправлялась у него в среду, а сейчас суббота… Я взглянула на часы — ой, нет, уже воскресенье. Ну все равно, посетителей у него не ураган, конечно он меня запомнил.

Узнать-то он меня узнал, но совершенно не обрадовался. Наоборот, смотрел на меня такими глазами, как в фильмах ужасов главный герой смотрит на вылезающего из могилы зомби.

— В-вы… т-ты… — Он явно запутался, как ко мне правильно обращаться.

Булат сообразил, что дед от страха мало что соображает, и немедленно включился в беседу:

— Нам бы заправиться, да побыстрее…

— Да-да, — закивал дежурный и, не в силах сдержать любопытство, спросил, обращаясь ко мне: — И как же тебе удалось оттуда выбраться?

— А пока еще не удалось, — ответил вместо меня Булат. — Погоня здесь будет через пару минут. И если ты задашь еще пару вопросов, то и не удастся.

Командир нашей троицы сделал внушительную паузу, чтобы дед смог осознать всю неправильность своего поведения, после чего добавил:

— Андестуд?

Мне стало жалко старика: ведь он хорошо ко мне отнесся и даже дал бутылочку со снотворным, которую я, правда, благополучно забыла в номере.

— Ты, Булат, не наезжай на человека. Всегда лучше вежливо попросить. — Я повернулась к деду: — Нальете бензина? Только с деньгами у нас напряг. Нету денег, в сумке остались, а сумка в лесу валяется.

Дед кивнул:

— Ты добрая девушка, Василиса, я тебе помогу.

— Спасибо, — на всякий случай сказала я, слабо представляя, чем конкретно сможет нам помочь этот старец.

Мы вышли на улицу. Первым делом я посмотрела на дорогу: погоня была уже метрах в ста от нас, не больше, — какие-то люди на двух мотоциклах.

Неожиданно дед выдернул шланг и направил его на дорогу.

— А ну, — скомандовал он, — нажми-ка вон на ту красную кнопку сбоку.

Я машинально нажала, из шланга под напором брызнул бензин. Дед размахивал шлангом, как поливальщик кустов.

— А теперь — вырубай! — крикнул он и, видя, что я стою столбом, выругался и добавил: — Еще раз на кнопку нажми!

Бензин перестал фонтанировать, дед аккуратно повесил шланг на место.

— Отошли бы вы подальше, что ли…

Мы с Булатом сделали пару шагов назад. Огни мотоциклов были уже совсем близко, когда дед достал из кармана зажигалку, ловко провернул колесико и с громким криком «йоу» кинул ее на дорогу.

Перед нашей погоней возникла огненная стена. Мотоциклисты не успели как следует затормозить и въехали в огонь.

Мы стояли и молча ждали, что будет дальше. Естественного желания помочь почему-то не возникло. Наконец в огне появилась какая-то фигура. Человек поднял пистолет и прицелился.

— Ложись! — резво скомандовал дед.

Мы бросились на землю. Раздался выстрел. Выждав еще минуту, я подняла голову. Стрелявший в нас человек упал, так что дальнейших провокаций с его стороны можно было не опасаться.

— Все целы? — поинтересовался дед, вставая с земли и отряхивая брюки.

— Вроде да, — ответил Булат.

— Значит, промахнулся, — хитро улыбнулся дед.

Я подошла к мотоциклу и обнаружила, что стрелок не промахнулся. Он целился не в нас, он стрелял в наш мотоцикл и пробил бензобак. Итак, мы остались без транспорта, в тридцати километрах от Москвы, да к тому же в стороне от оживленной трассы.