На II Съезде в декабре 1989 года Ельцин пошел еще дальше: потребовал убрать из Конституции статью 6, в которой указывалось, что «КПСС является руководящей и направляющей силой» в государстве. В феврале 1990 года в стране прошли массовые митинги, инспирированные межрегионалами, с требованием отменить статью 6 Конституции СССР. В перерывах между II и III Съездами Горбачев согласился на такой шаг. III Съезд народных депутатов, собравшийся в марте 1990 года, отменил эту статью, ввел многопартийность и избрал Горбачева Президентом СССР.

События развивались стремительно. В том же марте 1990 года прошли выборы народных депутатов союзных республик, а 14 мая открылся I Съезд народных депутатов РСФСР. На нем председателем Верховного Совета России был избран Ельцин. Двенадцатого июня 1990 года Съезд принял «Декларацию о государственном суверенитете РСФСР», а позже – и об экономическом суверенитете. По словарю, суверенитет – это независимость государства от других государств во внешних делах и верховенство во внутренних делах. От кого Ельцин собирался отгородиться этим суверенитетом, ведь и мы раньше ни от кого не зависели? От горбачевского СССР! Только этим стремление Ельцина и объясняется. Объявив о своем суверенитете, Россия ради одного человека – Ельцина – практически вышла из Союза Советских Социалистических Республик.

Это было началом распада СССР. Провозглашался приоритет российских законов над общесоюзными. Это резко увеличило политический вес председателя Верховного Совета РСФСР, игравшего раннее второстепенную роль.

Двенадцатого июля 1990 года на последнем, XVIII, съезде КПСС Ельцин выступил с резкой критикой коммунистической партии и ее руководителя Горбачева. Он также объявил о своем выходе из КПСС. За ним последовали другие коммунисты – численность партии снизилась с 20 миллионов до 15. КПСС переживала серьезный кризис. Союзные компартии, включая и компартию РСФСР, начали действовать с позиций сепаратизма. Сбылась мечта расстрелянных Кузнецова, Родионова и Вознесенского: в июне 1990 года была образована Коммунистическая партия РСФСР как противовес КПСС. Ее первым секретарем стал Иван Полозков.

В своем большинстве республиканские компартии находились в оппозиции к КПСС. Самостоятельными себя провозгласили компартии Прибалтики. А тут еще многопартийность – все новообразованные партии были антикоммунистическими.

В декабре 1990 года собрался IV Съезд народных депутатов. Горбачеву были даны дополнительные полномочия. Совет Министров, преобразованный в Кабинет министров, стал подчиняться Президенту. Был введен пост вице-президента – им стал член Политбюро Геннадий Янаев.

А Ельцин все наступал: в феврале 1991 года он по телевидению потребовал отставки Горбачева и передачи власти Совету Федерации, состоящему из руководителей союзных республик. Это была явная попытка Ельцина отобрать у Горбачева власть в стране. Но Горбачев гнул свою линию. По решению IV Съезда 17 марта 1991 года был проведен общесоюзный референдум по вопросу сохранения СССР «как обновленной федерации суверенных республик». Семьдесят шесть процентов участников референдума проголосовали «за». Одновременно с этим в РСФСР проводился референдум о возможности введения поста Президента России. Эту идею Ельцин привез из Америки еще в 1989 году. В США с ним провели большую работу: поскольку ни Украина, ни Белоруссия, ни Казахстан, ни уже тем более Прибалтика за него голосовать нее стали бы, и у него не было возможности стать президентом СССР, то он решил стать президентом России. Хитро придумано было! Развалить СССР через учреждение поста президента РФ!

Большинство одураченного населения РСФСР (52 %) ответило положительно на этот вопрос. Сразу же после референдума, в апреле 1991 года, Председатель Верховного Совета РСФСР Борис Ельцин подписал Закон «О президенте РСФСР», а 12 июня 1991 года (ровно через год после объявления суверенитета России) он получил эту должность. Вместе с ним был избран вице-президент – ветеран Афганистана, военный летчик Александр Руцкой. (Примечательно, что на Руцкого выбор Ельцина пал только потому, что у него форма красивая и он носил усы!)

Это были первые в истории России всенародные свободные выборы своего правителя. Отметим, что Горбачев на пост президента СССР был избран не всенародно, а в результате голосования на III Съезде народных депутатов.

Так в СССР установилось двоевластие. Но выжить мог только один – сильнейший. Ельцин как президент РСФСР, самой крупной союзной республики, вместе с другими руководителями национальных окраин стал вести с Горбачевым переговоры по заключению нового союзного договора. Союзные республики требовали себе больших полномочий, большей финансовой самостоятельности и большей независимости. Переговоры велись в Ново-Огарево. В историю эти переговоры вошли под названием Ново-Огаревского процесса.

Вроде бы договорились обо всем, и 18 июня 1991 года Горбачев отправил согласованный новый союзный договор на утверждение в Верховные Советы союзных республик. Теперь СССР должен был называться ССГ (Союз Суверенных Государств). Почему «суверенных»? Да потому, что к тому времени о своем суверенитете объявили и остальные союзные республики, кроме Азербайджана (он обрел свой суверенитет позже). Это называлось «парадом суверенитетов».

Более того, в августе 1990 года Ельцин заявил автономным республикам, входящим в РСФСР: «Берите суверенитета сколько, сколько можете проглотить!» Этим немедленно воспользовались вожди автономий: о своем суверенитете заявили Карелия, Коми, Татария, Удмуртия, Якутия, Чукотка, Адыгея, Бурятия, Башкирия, Калмыкия, Марийская АССР, Чувашия, Ямало-Ненецкий АО, Горно-Алтайский АО и другие, кроме Еврейского АО, который так и остался автономным округом. При этом все эти автономии вошли теперь в РСФСР на правах союзных республик и готовились наравне со старыми союзными республиками, Белоруссией например, подписывать новый союзный договор. Таким образом, число союзных республик к 1991 году увеличилось с пятнадцати до тридцати! И еще один штрих: вместо первых секретарей союзных республик власть теперь представляли президенты. Сложилась ненормальная ситуация: около 30 союзных президентов при одном общесоюзном – Горбачеве! Такого в международной юридической практике еще не бывало! Такая ситуация должна была рано или поздно разрядиться. Разрядка же означала гибель Советского Союза. ССГ некоторые политики расшифровали как «Союз Спасения Горбачева», так как при его существовании Горбачев оставался бы, пусть и эфемерным, но президентом.

Для полноты картины следует добавить, что в Тбилиси в апреле 1989-го, в Вильнюсе и Риге – в январе 1991 года произошли антисоветские демонстрации, подавленные войсками. СССР стоял накануне распада. Подписание нового союзного договора означало бы окончательную ликвидацию страны. СССР превратился бы в некую конфедерацию суверенных государств с ничего не решающим союзным центром. Союзный договор привел бы к полному и безоговорочному развалу единого государства. Но Горбачев пошел на него ради спасения своего поста.

Подписание договора было намечено на 20 августа 1991 года. Михаил Горбачев уехал отдыхать в Крым в правительственную резиденцию Форос (что по-древнегречески означает «парус»), но собирался вернуться в Москву 19 августа.