Свет Силы озарил водную гладь реки, вспугнув собравшееся у водопоя стадо нерф, с встревоженным мычанием ломанувшихся сквозь заросли камыша вверх по берегу. К тому времени, как трест и топопт от них стих, Лана и Кара сумели ощутить то же, что и я. Связь через ментощупы помогла им войти в необходимое состояние, когда Сила, проходящая через источник, окрашивается в его цвет. Тоже самое, что происходит с ней, когда адепт обращается к одной или другой ее стороне. Только сильно ускоренное из-за непосредственной близости узла сосредоточения.

«Пора», – понял я, когда ощутил достаточный ток Силы, проходящей сквозь сестер. И в тот же момент распахнул источник на полную, выпуская Свет на волю, побуждая сделать тоже самое Кару… и Лану, чуть запоздало, но все же сумевшую воззвать к своей сущности. Свет в ней засиял, резонируя в унисон с узлом Силы и нашими с Карой источниками.

Вот и славно. А теперь на транду и домой. То есть к «Везунчику». Столько стрессов для одного дня, пожалуй, многовато будет.

***

Четыре звезды. Две маленькие, одна средняя и еще одна громадная озарили лес ослепляюще-белой вспышкой, вызвав незримую волну Силы, накрывшую окрестности на многие километры вокруг. Живность в округе испуганно притихла, не зная, как реагировать на это «нечто». А тарелкообразный дроид на берегу уже в третий раз сунул под нос дернувшейся транте мешочек с пряностями, выдав пару приглушенных ругательств на хаттском. Он не ощутил ровным счетом ничего. В отличии от лесных обителей и тех, кто способен видеть и слышать чуть больше, чем другие.

Далеко на севере от территорий Дома Пантир простирался Харальский регион. Или, как его называли в народе: Плато Северных ветров. Суровый край с длинными холодными зимами и коротким заснеженным летом, во время которого долина Дома Селдейя преображалась в настоящее чудо. Тающий лед на деревьях и крышах домов в людских поселениях создавал впечатление сверкающих в солнечных лучах бриллиантов. Вдохновляющая картина для художников и писателей всех мастей, толпами несущихся на туристические курорты в это время года.

Нынешним днем лето только вступало в свои права. В запорошенном свежим снежком подворье поместья Селдейя гулял морозный ветерок, вызывающий мурашки по коже и заставлявший женщину плотнее запахивать полы плаща. Очень теплого и приятно пахнущего мускусом дикого лесного зверя. Зимнюю одежду ей выдал трясущийся от страха кладовщик поместья, чтобы госпожа-ситх, не приведи боги, не застудилась во время прогулки на холодном воздухе.

Но боялся Дарта Ниат или Калеттию, как ее звали на самом деле, не только он один. За те пару лет, которые она провела «в гостях» у Дома Селдейя, местные аристократишки на себе ощутили, что значит иметь дело с ситхом.

И глупее выглядел поступок ныне обезглавленного тупицы, недавно позволившего в открытую проявить недовольство ее присутствием в поместье. Дарт Ниат отмахнула ему голову световым мечом и с помощью Силы надела ее на один из лучей трехметровой скульптуры, изображающей многолучевую звезду: эмблему-герб Дома Селдейя.

Именно у нее сейчас стояла Каллетия, ожидая прибытия своих учениц и профессиональным любопытством убийцы разглядывая покрытую инеем голову, торчащую на штыре. Седые волосы, вытаращенные бельма широко открытых от ужаса глаз, распахнутый в посмертном крике рот. Еще один мертвый родственник нынешнего Главы Дома Чева Селдейя, которому Дарт Ниат помогла забрать трон у предыдущего главы. Сынок проявил куда больше рвения, чем она надеялась, лично влив яд в глотку своего излишне верного идеалам Республики папаши. Из Чева вышел бы неплохой ситх, пожелай он развить в себе имеющуюся чувствительность к Силе.

Тем не менее, Каллетию вполне устаивало текущее положение дел. Таким же, как она, ситхом не вышло бы столь же эффектно манипулировать. Не прибегая к Силе или световому мечу. Зачем, если можно добиться своего куда более приятными методами, вносящими некое разнообразие в ежедневный серый досуг?

Расу твилеков, к которой она принадлежала, считают одним из самых сексуальных видов разумных во всей галактике. А ее фигурка с восхитительно гладкой бирюзовой кожей вызывала желание у всех мужиков, с которыми ей доводилось иметь дело. И даже у отдельных женщин, падких на красоту и эротичные очертания лекку.

Дарт Ниат не имела ничего против такой оплаты. Как только Чев перестанет быть полезным, с ним можно поступить также, как с тем тупицей, чья голова украшала герб Дома под крепостной стеной. Сколько их еще таких будет на пути к ее цели? Жалкие ничтожества, порабощенные низменными позывами плоти. А больше джедаев Ниат ненавидела лишь тех, кто слаб настолько, чтобы позволить себе стать чьим-то рабом.

Ситх бросила еще один злой взгляд на мертвую голову и презрительно сплюнула на круглое основание скульптуры многолучевого герба Дома Селдейя. По вине таких же жадных до власти ублюдков Республика прогнила насквозь. А вместе с ней и Рилот, где испокон веков хранящуюся благородную традицию услужения извратили в банальное рабство.

О, они пожалеют. Республиканцы, сенаторы, джедаи, работорговцы. Все и каждый. Когда твилеки вырвутся из порочного круга самоуничтожения, став полноправными подданными нового порядка в галактике, Дарт Ниат лично позаботится, чтобы больше никто не смог глянуть на ее расу свысока.

– Мастер.

Дарт Ниат обернулась к двум девушкам в темных, как ночь, плащах и скрывающих лица капюшонах, наконец прибывшим на ее зов.

– Вы не торопились, – холодно сказала женщина просто для того, чтобы не расхолаживать дисциплину. Сохранение определенной дистанции между ей и ученицами – один из главных ингредиентов успеха. В день, когда Кева и Мира станут настолько сильны, чтобы поднять свои световые мечи против своего мастера, Каллетия должна быть уверена, что они не опозорят ее чести недостойными манерами. Навроде тех, которыми славился цепной щенок Дарта Кертеры.

– Этого больше не повторится, мастер.

Прекрасно. Четкий ответ без всех этих слюнных «простите» и «мы больше не будем». Дарту Ниат потребовалось немало усилий и много лет, чтобы ученицы научились вести себя, как подобает настоящим ситхам их положения.

– Что-нибудь выяснили по новым джедаям на планете?

– Нет, мастер. За последний год их корабли официально не регистрировались, – ответила Мира, из-под капюшона которой вырвались туманные облачка замерзающего на морозе дыхания.

– Значит, ищите те, которые не проходили стандартный протокол. Верховные Дома могут выдать такую привилегию при необходимости.

– Будет исполнено, мастер Ниат, – с уважением поклонились девушки.

– Ступайте. Мне нужна вся информация, которую вы сможете достать. Докажите, что я не зря вкладывала в вас свое время, ученицы.

«Или умрите,