И зал поддержал его слова дружными криками.

///

А собравшиеся на площади люди продолжили молчать, смущая не знающих, как себя вести, полицейских, поскольку разгонять участников тихого протеста было не за что. Обычные люди и уже ставшие пингерами, молодые и старые, мужчины и женщины – они смотрели на здание, из которого шла трансляция, и молчали.

А когда журналисты разразились воплями поддержки, стоящий впереди капеллан рывком развернул черный плакат с короткой белой надписью:

no maNika!

Показав, что знает, что нужно делать.

* * *

Производственный комплекс «WestGu»

Пенсильвания, США

– Почему мы не используем no/maNika? – переспросила Карифа. – Во-первых, чипов мало, они только появились на рынке и нет нормальной статистики их применения. Не хочется, знаешь ли, совать в башку глючное устройство.

– Понимаю…

– Во-вторых, нам уже сказали, что их не любят полицейские и федералы.

Она вновь сидела за рулем, а Эрна привычно занимала пассажирское кресло, только на этот раз девушки ехали не в неприметном городском «Форде», а в большом грузовике, тянущем за собой платформу с морским контейнером, и были облачены в фирменные комбинезоны крупной транспортной компании.

– Копы отслеживают тех, кто ходит с no/maNika? – догадалась Мегера.

– Если копы видят пингера с молчащим нейрочипом, сразу начинают его прессовать. Это для них как признание в преступных намерениях, – мулатка помолчала. – Ходит слух, что no/maNika вообще собираются запретить.

– Разве это возможно?

– Примут такие же дикие меры, как против биохакинга, – и никто не станет их ставить. В тюрьме no/maNika точно не пригодятся.

– Пожалуй… – Мегера вздохнула. – А ты что скажешь?

– Мне плевать, – отрезала Амин.

– Почему?

– Потому что если правительство захочет нас поиметь, оно нас поимеет, – угрюмо отозвалась Карифа. – Никто не верил, что биохакеров можно остановить, а они сделали это меньше чем за год. У них огромные ресурсы и куча возможностей заставить нас делать то, что им нужно.

– Сначала они запретят no/maNika, потом заставят в обязательном порядке регистрировать нейрочипы, затем ужесточат регистрацию, например привяжут maNika к ДНК, и ты окажешься под постоянным колпаком у копов. Это будет смерть организованной преступности.

– Убить организованную преступность можно только в том случае, если правительство заберет под свой контроль наркотрафик, проституцию и азартные игры.

– Это понятно, – рассмеялась Мегера. – А если заберет, что будешь делать? Станешь государственным служащим с окладом и гарантированной пенсией?

– Мы вроде собираемся свалить на остров, – парировала мулатка. – Разве нет?

– Собираемся.

– Вот и ответ, – пожала плечами Амин. – Ты спрашиваешь о вещах, которые от меня далеки.

– Но они тебя касаются.

– Пока нет.

– Когда коснутся – будет поздно.

– Может, коснутся, а может – нет, – прохладно ответила мулатка. – Я понимаю, что ты имеешь в виду, но не считаю, что должна заботиться обо всех на свете. Если у нас все получится и мы уедем на чертов остров, то и пусть они принимают любые законы, даже законы о концлагерях. Плевать! Я собираюсь оставить прошлое в прошлом.

– А если у нас не получится?

– А ты сделай так, чтобы получилось.

– Я буду стараться.

– Хорошо.

Карифа замолчала и отвернулась, давая понять, что не в настроении вести беседу, и Мегера прекрасно понимала причину ее ярости.

Но изменить ничего не могла. Потому что прошлое не изменить, его можно лишь оставить в прошлом.

Она приняла руку Нкечи, они прыгнули в бассейн и долго плавали. Сначала наперегонки, потом просто дурачась, а потом Эрна оказалась прижатой к бортику, Нкечи прошептала: «Я очень хочу тебе верить», Мегера обняла ее за шею и ответила на поцелуй. Чувствуя, как твердеют от желания соски Вашингтон.

Это Карифа видела.

Только поцелуй, ничего больше, потому что после него девушки выбрались из бассейна и вернулись в шезлонги, однако Амин точно знала, что из штаб-квартиры «pixy» Нкечи и Мегера уехали вместе.

– У тебя плохое настроение, – тихо произнесла Эрна, не глядя на подругу.

– Ты меня использовала, – после паузы ответила мулатка. Тоже не повернувшись и не посмотрев на Мегеру.

– А ты меня сдала.

– Ты знала, что я тебя сдам!

– А ты знала, что Нкечи бисексуальна, и не предупредила меня.

– Что бы это изменило?

– Я бы не растерялась! – неожиданно выкрикнула Мегера. – Я бы подготовилась к разговору! Я… – Она смахнула злую слезу. – Я люблю его, ты поняла? Я его люблю! А вчера… А из-за тебя я…

И замолчала.

Пару минут в кабине грузовика царила тишина. Карифа смотрела на дорогу, Эрна съежилась в кресле, низко опустила голову и роняла на руки слезы. На пару минут время как будто остановилось, а затем Карифа сказала:

– Извини, – и не было никаких сомнений в том, что она говорит искренне.

– Если бы… – Мегера кашлянула, прочищая горло. – Если бы я могла выбирать, то лучше… с тобой.

– Ты этого не знаешь.

– С ней я трахалась, а с тобой занималась бы любовью.

И Амин крепко-крепко сжала руль. И закусила губу, чтобы не разрыдаться. А следующие слова Мегеры ударили ей прямо в душу, словно невидимым, но до безумия острым ножом.

– Давай не будем больше говорить об этом? – жалобно попросила Эрна. – Я тоже перед тобой виновата… очень сильно виновата.

– Нет, – Карифа протянула руку и прикоснулась к подруге.

– Да, – Мегера нежно сдавила пальцы мулатки.

Несколько мгновений они наслаждались вернувшейся близостью, а затем Амин сказала:

– Я не думала, что они захотят проверить тебя еще в одном деле.

– Ничего страшного, – махнула рукой Эрна, вытирая слезы платком. – Оити и Нкечи должны в первую очередь думать о «pixy». Клану требуется оружие, я могу помочь его достать, а значит, у Оити и Нкечи не было выхода.

Лидеры «pixy» всерьез отнеслись к предупреждению Джа, о котором, разумеется, никто, кроме них, не знал, заключили предложенную сделку, но одновременно начали искать другие каналы приобретения оружия. Вашингтон обратилась к старым знакомым, проверенным поставщикам качественных средств уничтожения ближних, и с удивлением узнала, что предложений на рынке ноль. Продано все, включая выставочные образцы, каждую новую партию оружия выставляют на аукцион, цены на котором достигают заоблачных высот. Предсказание Джа начало сбываться, и «pixy» обратили внимание на компанию «WestGu», поставщика боевых пингов для армии и Национальной гвардии. Точнее, на склад готовой продукции, к которому и направлялся грузовик.