Не будь я во власти дурного предчувствия, признала бы, что долина артанских источников — одно из самых прекрасных мест, что мне доводилось видеть. Склоны вулканов покрывали борозды, напоминающие складки разноцветных юбок — от темно-зеленого до серого и охряного. Два почти соприкасались боками, а один застыл поодаль, словно пытался отгородиться от них. В остальном они были настолько похожи, что сложно было разобраться, кто какое имя носит. Между ними раскинулось прозрачное озеро, в котором, как в зеркале, отражались плывущие по небу облака. А на берегу застыли развалины города, судя по аркам и колоннам, некогда невероятно красивого.

— Первая столица Артана.

Голос Кейна раздался так неожиданно, что я едва не подпрыгнула. Мы почти не разговаривали в пути. Чем ближе становились источники, тем сосредоточеннее и задумчивее был артанец.

— Разрушена во время сильнейшего землетрясения, после которого главный город перенесли подальше от источников.

Часть строений действительно ушла под воду, а другая выглядела так, словно была раздавлена ступней великана. Только дома у самой кромки леса остались нетронутыми.

— Это новые, — объяснил Кейн, проследив за моим взглядом. — Здесь живут маги и жрецы.

— Они охраняют родники?

Древо защищали Врата Ортоса и стены Священного сада. Маннский Камень внушал страх врагу. Мне стало очень интересно, что же хранит покой артанских источников, хотя я и понимала, что Кейн может не ответить.

— В этом нет необходимости. Вулканы защищают себя сами. Только маги с огненной печатью могут добывать магию здесь.

Я даже подалась вперед, затаив дыхание. Способ получения магии от источника чаще всего держался в тайне, передавался от правителя к правителю. В Нифрейе только княгиня имела право прикасаться к роднику. Остальные видели магию уже в специальных сосудах — зачарованных пузырьках или флягах. Как это происходит в других странах, я не знала.

— Раньше это делал сам Карас, — продолжал Кейн, — но я изменил это правило.

— Почему?

— Я не владею огненной магией.

Ну конечно же!

Древо было универсальным источником, а вот некоторым магам приходилось выкручиваться, если родились рядом с другим родником. Покупать, обменивать. Князю это не грозило, его сила существовала в нем самом, но огненная магия ему не подчинялась.

Я прикусила язык, чтобы не сказать еще какую-нибудь глупость, но, судя по виду артанца, мои вопросы его совсем не смущали. Кейн не хмурился, не обдавал меня холодом, и вообще вел себя странно: то и дело меня рассматривал. Словно выжидал, готовился к чему-то. К чему-то, о чем я предпочитала не задумываться. Так мне было спокойнее.

Интересно, что с приходом нового князя многое в Артане изменилось, начиная с гарема и заканчивая добычей магии. Уверена, я еще многого не знаю. Неудивительно, что другие сыновья Караса пытались отвоевать право на трон.

Дома на окраине разрушенного города оказались небольшой, но очень оживленной деревней. Одноэтажные, из знакомой рыжей глины, они расположились вокруг площади, в центре которой возвышался конусообразный храм. Я ожидала увидеть магов вроде тех, кто был в свите князя: молчаливых и опасных воинов. Но деревня встретила нас детским смехом, улыбками женщин в ярких платьях и поклонами мужчин. Их можно было назвать обычными людьми, если бы не разрисованные лица. На них выделялись красные треугольники, символизирующие вулканы. Огненную печать носили все, даже дети.

Кейн спешился, помог спуститься мне, достал из седельной сумки крупный сверток и направился в сторону озера.

— Пойдем.

— Куда?

— К источникам, — бросил он на ходу.

День подходил к концу, и я подумала, что мы отправимся к вулканам в худшем случае на рассвете, в лучшем — после завтрака. К тому времени я уже подготовлюсь. Приготовлюсь. Соберусь с силами. Сейчас же все силы разом меня покинули, стоило представить, как я взбираюсь на гору, чтобы потом… То, что случится потом, я вовсе не представляла!

Но не подчиниться не могла.

— Почему сейчас? — спросила, догнав Кейна. Наше сопровождение осталось в деревне, к вулканам мы пошли вдвоем.

— Не хочу ждать, — ответил он, забросив сумку на плечо.

— Разве не проще подниматься туда днем? — Я кивнула на ближайшую гору. Отсюда она казалась не такой уж маленькой. Пусть на мне были удобные сапоги и свободная одежда, подъем наверняка займет не один час.

Кейн вскинул брови.

— Мы туда не пойдем, мятежница.

— Нет?

Я остановилась и тут же отстала от артанца. Поэтому пришлось его догонять, чтобы услышать объяснения:

— Магию добывают из жерл вулканов, но общаться со всеми источниками одновременно можно лишь в одном месте.

— В каком?

— Я лучше покажу, — загадочно пообещал он, и мое предчувствие надвигающейся опасности только усилилось.

«А как же обещание тебя не трогать?» — вкрадчиво напомнил внутренний голос.

Кейн действительно дал такое обещание, но насколько я могу доверять артанцу? До сих пор он не обманывал меня, предпочитая грубую правду. Разве что иногда недоговаривал о том, что, по его мнению, меня не касалось. Однажды забыл сообщить, что женится.

— Почему ваша невеста не отправилась вместе с нами к источникам?

Мне казалось, что маннцы обязательно должны присутствовать при таком важном событии. Ведь от того, примут вулканы каменную магию или нет, зависят отношения между государствами. Но в путешествие отправились только мы и несколько воинов князя. Зои и ее свита остались во дворце, после той случайной встречи я ни с ней, ни с фрейлинами больше не пересекалась.

На этот раз Кейн обернулся и смерил меня пристальным взглядом.

— В этом нет необходимости. Если родники примут магию друг друга, то я заключу союз с Манном.

И женится на Зои. Сердце привычно кольнуло, но я поспешно отмахнулась от картинки, в которой Кейн держит княжну за руку и произносит брачные клятвы. Сейчас нужно было думать о другом.

— А если не примут?

— Тогда мне придется искать другое решение.

Артанец сегодня изменил своей молчаливости, поэтому я совсем осмелела и спросила:

— Решение для чего? Я не слишком разбираюсь в источниках, но я никогда не слышала, что какому-то источнику подходит другая магия.

Этот вопрос мучил меня не меньше, чем знания о людях-сосудах и возможность выжить. Родники были чистой энергией. Сильные или слабые, молодые или древние, они лишь дарили магию. Но я хорошо запомнила разговор Кейна с Рионом, слова артанца о том, что сила Камня должна удержать источники. А еще не смогла забыть видение пылающего города из пророчества.

— Вулканы — не совсем обычные магические родники, Амелия.