Различные типы подготовительных исследований используются для ознакомления планировщиков рекламы с рыночной ситуацией. Вторичные исследования включают в себя прочтение всех опубликованных материалов о рынке, конкуренции и потребителях. Первичные исследования предусматривают, помимо прочего, личную покупку и использование продукта.

Опыт использования бренда. Получив нового клиента, агентство прежде всего должно как можно больше узнать о новом бренде. Этот процесс подразумевает получение того же опыта, который получает обычный потребитель при покупке и использовании продукта. Например, если вашим клиентом становится пиццерия, то вам следует попытаться поработать за стойкой, а также побывать в этом заведении в качестве обычного посетителя. В этом заключается также определенная форма демонстрации обязательств: парковочные площадки рекламных агентств, имеющих клиентами производителей автомобилей, обычно полны машин этих фирм.

Конкурентный анализ. Необходимо также провести анализ конкурентов. Если вашим клиентом является производитель мыла, то вам необходимо испытать не только его продукцию, но и продукцию его конкурентов и провести сравнительный анализ для того, чтобы дополнить его результатами свой опыт использования бренда клиента.

Аудит рекламы.[91] Официально и неофициально большинство специалистов по планированию рекламных кампаний начинают свою работу с рассмотрения любой рекламы и других форм маркетинговых коммуникаций бренда своего клиента и брендов конкурентов, а также любых других релевантных категорий, которые могут дать полезную информацию для рекламируемого бренда. Это обязательно включает аудит рекламы бренда за прошлые годы. Трудно придумать более удручающую ситуацию, чем та, в которой оказывается человек, предложивший замечательную рекламную идею и обнаруживший, что она уже использовалась несколько лет тому назад конкурентами.

Контент-анализ. Аудит рекламы может включать в себя только неформальное краткое рассмотрение слоганов, призывов и образов или же более формальный и систематизированный анализ подходов и стратегий конкурентов, получивший название контент-анализа. Раскрывая стратегию и тактику конкурентов, анализ содержания их рекламы позволяет понять ход их мыслей и подсказывает способы разработки новых и более эффективных кампаний. Специалисты по планированию также пытаются определить, на какие позиции в сознании потребителей претендуют конкуренты и какие «территории» остаются релевантными и доступными для бренда.

Семиотический анализ. Еще одним методом исследований, используемым в рекламе, является семиотический анализ, который предусматривает изолированное рассмотрение знаков и символов послания для определения уровней и типов их значений. Его цель состоит в поиске более глубокого смысла символов, в особенности с учетом их связи с разными группами потребителей. Этот анализ нацелен на определение значений, даже неочевидных или слишком условных, которые имеют отношение к мотивации потребителей.

Например, в рекламе глобальной системы позиционирования «OnStar» компании General Motors использовался образ Бэтмена.[92] В рекламном ролике показывалась беседа Бэтмена с его верным дворецким Альфредом, во время которой объяснялись возможности и способы использования системы «OnStar». Рассматривая этот ролик с точки зрения присутствующих в нем знаков и символов, можно определить, предусматривалось ли стратегией использование явных или же скрытых значений послания. Например, решение использовать героя комиксов в качестве звезды создает ассоциацию этого персонажа с системой «OnStar». Однако Бэтмен – это не супергерой, а скорее обычный человек, наделенный особыми возможностями. К тому же Бэтмен не имеет определенного возраста и поэтому оказывается привлекательным и для молодежи, читающей комиксы, и для людей старшего возраста, помнящих о том, как они читали подобные книги в юности.[93] Эта успешная кампания «Бэтмен» «OnStar» завоевала престижную премию David Ogilvy Research Award.

Исследование потребителей, осуществляемое с помощью количественных и качественных методов, проводится для лучшего понимания мыслей и действий различных категорий пользователей товара: существующих, потенциальных и тех, кто отказывается пользоваться товаром. Такое исследование позволяет определить сегменты и целевые аудитории, а также построить их профили.

Способы осуществления контакта. До обсуждения конкретных методологий исследования потребителей давайте поговорим о том, как можно устанавливать с ними контакты при проведении исследований влияния рекламы. Контакт может осуществляться лично, по телефону, по почте, через Интернет, с помощью кабельного телевидения или через компьютерный киоск, установленный на почте или в магазине. При личном интервью исследователь сам задает вопросы потребителю. Такие интервью часто проводятся в торговых зонах и на центральных улицах городов, где обычно бывает много людей. При телефонных контактах сначала дается общее описание концепции или зачитывается специально подготовленный текст, а затем потребителю по телефону задаются вопросы о рекламе. Контакты по почте осуществляются сходным образом, но в этом случае проверяемая реклама направляется потребителю вместе с набором вопросов, ответы на которые потребитель, как ожидается, отправит исследователю. Контакты через Интернет подразумевают наличие доступа к потребителям посредством e-mail или использование инструкций о том, как найти сайт, на котором находится исследуемая реклама. Параллельно потребителям направляются вопросы о рекламе, ответы на которые они могут переслать по электронной почте.

Опрос может проводиться по телефону или в общественных местах, например в проходе между полками с товарами в супермаркете

Опросы. При проведении опросов применяются специальные анкеты для получения информации об отношениях и знаниях людей, об использовании ими СМИ и об их подверженности воздействию конкретных посланий. Опросы представляют собой количественные методы исследований, в которых используются структурированные интервью для задания одних и тех же вопросов большому числу людей. Задаваемые вопросы могут касаться личных характеристик респондента, таких как его возраст, доход, поведение или отношение. Опросы могут проводиться лично, по телефону, по почте или через Интернет.