тепло его тела и запах. Но если он покрывал свое тело толстым слоем размягченной глины, то муравьям становилось очень сложно его заметить. Если же в момент, когда он натыкался на муравья, он замирал неподвижно, то муравей, обследовав его своими усиками, проходил мимо.

В результате усиленной умственной деятельности умственные способности Шарга развивались с самого его рождения. Большинство же его ровесников полагались лишь на грубую силу, следуя примеру старшего поколения. Один из них — Морг — увидев, что Шарг кушает яйца муравьев, попытался отобрать их. К тому времени Морг стал уже довольно сильным молодым гоблином. Его мускулатура заметно выделялась среди сверстников. Однако Шарг не собирался уступать свою добычу. Он никогда не ходил безоружным. Поэтому сейчас, пустив в ход все свои уловки и умения, он с помощью дубины и пары камней на веревке смог победить более сильного противника. Морг же, почувствовав превосходство Шарга, больше не затевал с ним драк. Однако, поняв, что его соплеменник из его же поколения умудрился добыть для себя яйца муравьев, решил во что бы то ни стало тоже достать их. Морг не отличался сообразительностью, поэтому действовал всегда лишь при помощи грубой силы. Он неоднократно пытался пробраться в муравейник, но всякий раз ему едва удавалось унести ноги. Он возвращался в стаю весь покрытый глубокими шрамами. Шарг лишь качал головой. Он не сомневался, что этот дуболом не протянет долго.

В определенном возрасте всех молодых гоблинов заставляли пройти через магический экзамен. В стае было несколько магов и они были обязаны обучать своему искуству всех гоблинов, у которых была к этому предрасположенность. От этого зависело выживание стаи.

Перед молодыми гоблинами выставляли несколько предметов: небольшой камень, зажженный фитиль, чашу с водой и тонкую паутинку. В задачу испытуемых входило оказать влияние на один из этих предметов при помощи простейшего заклинания. Для каждого предмета существовало свое слово: гор — для камня, флаг — для пламени, вор — для воды и вив — для воздуха.

Из всего молодняка, а их было 10 гоблинов, магические предрасположенности проявились лишь у двух. Естественно первым стал Шарг. Он смог сдвинуть камень. Это означало, что его будут обучать магии земли. Наверняка это произошло от того, что делая вылазки в муравейник, он покрывал свое тело толстым слоем земли. Также ему приходилось словно сливаться с каменной поверхностью, по мере встречи с муравьями. Шарг, еще не понимая этого, впитывал в себя магию земли. Он сроднился с ней и поэтому ему было легко ее понять. Поэтому, когда дошло дело до экзамена, он легко катнул камень так, что тот слетел с постамента.

Вторым гоблином, кому удалось пройти экзамен, оказалась Ргида — одна из трех гоблинш этого поколения. Ей удалось колыхнуть пламя фитиля.

То, что из 10 гоблинов аж у двух была предрасположенность к магии, было очень хорошим результатом. Бывало, что из поколения в 30 гоблинов ни у одного не оказывалось предрасположенности.

Шарг приступил к обучению. Наука давалась ему не легко. По большей части это было от того, что учитель — старый ворчливый гоблин — не мог как следует объяснить ни принцип действия магии, ни значение тех или иных магических элементов и формул. Шаргу приходилось о многом догадываться самому. Учебным пособием по магии был древний фолиант. Он был написан в незапамятные времена каким-то гоблином. По крайней мере в этом никто из стаи не сомневался, так-как фолиант был написан на гоблинском языке. Шаргу нравилось держать его в руках, смотреть на него. Эта реликвия доказывала, что гоблины не всегда влачили такое жалкое существование, не всегда были такими отупевшими, невежественными и грубыми. До того Шарг лишь слышал рассказы старших о том, что где-то высоко, там, где у пещер нет потолков, существует другая жизнь. Что когда-то гоблины были процветающей расой. Что когда-то они жили в хижинах, подобно гномам. Многие гоблины смеялись над подобными сказками, но Шарг хотел в них верить. Магический же фолиант, написанный древним гоблином, был тому подтверждением, хоть никто этого и не понимал.

Шарг с усердием занялся изучением магии. Он отдавал этому все свое свободное время. Через год после рождения Шарг достиг уровня развития 10-тилетнего человеческого ребенка. Это время было и временем совершеннолетия гоблинов. Это означало, что теперь он может участвовать в битвах, ходить на общую охоту и сидеть у общего костра.

Накануне своего совершеннолетия со своей вылазки вернулся Морг. Он еле стоял на ногах. Он был весь изранен. Но он светился от счастья. Он потерял сознание сразу же, как только приблизился к своим. Он потерял слишком много крови. Лекарям пришлось значительно потрудиться над ним. Обследуя его, они обнаружили, что в руке он сжимал яйцо муравья!

Очнувшись, Морг рассказал, как он проник в муравейник и пробрался в самый центр, практически никем не замеченный. Он долго тренировался для этого. Он все никак не мог смириться с тем, что Шарг смог выкрасть муравьинные яйца, а ему это не удавалось. Он пытался снова и снова. И вот ему это удалось! Но добравшись до яиц, Морг оказался окружен муравьями. Успев схватить два яйца, Морг ринулся в бой. Он проглотил одно яйцо и понял, что даже если он сейчас погибнет, то дело того стоило! Он пробивался на поверхность с боем. По одиночке он уже давно был способен убивать муравьев. Но когда они налетели на него всем скопом, ему пришлось не легко.

И все же он выбрался! Как доказательство его слов, было предъявлено муравьиное яйцо. На Морга сразу стали смотреть, как на великого героя! Еще никому не удавалось в одиночку пробиться сквозь стройные ряды гигантских муравьев! Мускулатура Морга была развита не по годам. Среди сверстников он казался настоящим великаном. Своим ростом он превосходил некоторых взрослых гоблинов. А количеству шрамов на его теле мог позавидовать любой бывалый воин!

С тех пор началась интересная жизнь. Ежедневные патрули территории и общая охота на монстров. Красные муравьи и скорпионы, ящерицы и носоухи, пауки и летучие мыши.

В это время Шарг и Морг проявили себя как великие охотники! Морг отличался недюжинной силой. Шарг невероятной смекалкой. Он находил выход из самых безвыходных ситуаций. Из тех партий, в которых принимал участие Шарг, ни один гоблин не оказался убитым на охоте.

Ргида тоже принимала участие в охоте. Обычно гоблинши оставались в лагере и их жизни оберегались, так как от них зависело, восстановление популяции стаи.