по-другому и быть не могло. Кто я такая, чтобы судить боярина после богов?

— Не понял! А чего тогда я тут вообще сидел?

— Так наказание! — в тон мне ответила девушка. — Как-никак, а ты мой боярский род вырезал. Не могла же я просто рукой махнуть? Другие бояре не поняли бы. Вопросы задавать начали. Плакались бы постоянно. Злобу затаили.

— А теперь не затаят?

— А это вторая причина, по которой ты во время суда находился тут. Не обижайся, Маркус, но какой-то ты в последнее время слишком активный и непредсказуемый. Поэтому, чтобы мой план удался, тебя нужно было изолировать.

— Твой план? — нахмурился я. — И в чём же он заключался?

— В чём? Ну-у… Ты бы присел, Маркус. Не хочешь?

— Спасибо, я постою, — покачал я головой. Настроение моё, и так было так себе. Сказывался третий день пребывания в заточении. А теперь, глядя на сияющую Саблеславу, и вовсе стремительно поползло вниз.

— Ну а я, пожалуй, присяду, — пожала плечиками девушка, и плюхнулась в одно из кресел. По-хорошему, мне бы теперь тоже стоило сесть. Было бы удобнее общаться. Но я остался стоять. Из принципа. А княгиня продолжила: — Мой план я тебе уже озвучивала. Помнишь, в пятницу?

— В пятницу не помню. Мне тогда не до планов было. Другим занимался.

— Пошляк! — беззлобно фыркнула Сабля. И, неожиданно, добавила: — Это твоё — другое, кстати, тоже повлияло.

Я промолчал. Не то чтобы княгиня издевалась. Скорее она просто наслаждалась моментом своего триумфа. А вот в чём он заключается…

— Ладно, вижу не понимаешь ты ничего, боярин. Потому поясню…

— Подожди! — перебил я. — Боярин?!

— Ага, — снова улыбнулась Саблеслава. — Боярин.

— А-а-а, — завис я, пытаясь это осмыслить. — А как же боярин Михаил?

— А что Михаил? Он боярин рода Дёминых. А ты, Маркус, отныне мой боярин.

— И в этом заключался твой план? Вырвать меня из рода? Зачем?

— Не обольщайся на свой счёт! Я же говорю — ты лишь часть плана. А мои цели… Хочешь, расскажу?

Я несколько секунд неотрывно глядел на княгиню, и решал, стоит ли мне обижаться или оскорбляться, или нет. В итоге решил вначале всё же выяснить что к чему. Тем более, что Сабля и сама хочет мне всё рассказать. А обидеться, если что, всегда успею. Поэтому я подошёл и сел в соседнее кресло, всем своим видом изобразив внимание.

— Правильный выбор. Молодец! — серьёзно произнесла княгиня. И продолжила: — А план мой заключался в том, чтобы ослабить род Дёминых. А в идеале — взять его под свою руку.

— И как? Получилось?

— Суди сам, боярин. В роду Дёминых остался лишь один глава — Старшей ветви. Глава Средней — изгнан. Номинальный глава Младшей — вышел из рода. И этому выходу поспособствовал боярин Михаил Васильевич. А ведь воины Младшей ветви только-только обрадовались новому главе. Хоть и молодому, но решительному. Который сражался с ними в одном строю. Который за смерть своего человека уничтожил чужой боярский род. И не какой-то там худородный, а подконтрольный мне, княгине Ульчинской. А потом ещё и взял всю ответственность на себя, оградив своих воинов от княжеского гнева.

— Какой я, оказывается, благородный, — пробурчал я. Но бурчал чисто для вида. Потому что в словах княгини не было лжи. Правда, любую информацию можно было бы подать по-разному. И стоило Сабле захотеть, все мои перечисленные достоинства обернулись бы недостатками. Но она захотела именно так.

— Ещё какой, — снова улыбнулась девушка. Но мимолётно. А затем снова стала серьёзной. — Но продолжу. Так вот, молодой боярич подарил младшему роду то, чего у них давно не было. Надежду! Надежду на то, что в роду снова появился достойный лидер. А боярин Михаил эту надежду тут же уничтожил. Знаешь, что он сказал на суде? Что тебе, Маркус, никогда не быть боярином Дёминым. Представляешь? А вот я считала по-другому. И решила, что ты достоин. Достоин даже того, чтобы основать новый боярский род. И повелела вписать твоё имя в списки людей служивых. Так что поздравляю тебя, боярин! Исполать тебе!

— Эм-м… Спасибо!

— Да на здоровье! Кстати, тебе надо выбрать имя новому роду. Как выберешь — сообщи. Потому что в списки пока что в самом прямом смысле вписали лишь твоё имя. Даже смешно получилось. Отчества твоего никто из моих людей не знает. А имя рода… Ты же не хочешь быть боярином Кагановым?

— Спаси меня боги от такой фамилии!

— Почему-то так я и подумала, — снова улыбнулась Сабля.

— Ты, как я вижу, не очень по роду Кагановых горюешь? — не удержался я от вопроса.

Княгиня тут же стала серьёзной. И посмотрела на меня с сомнением.

— Не горюю, — созналась она. — Плохой был человечишка. И сын у него таким же рос. Но с тем, что он плохой, я бы смирилась. Всё же мой боярин. Но вот тот факт, что он посмел пойти против моей воли… Не убей его ты, и наказывать Кагановых пришлось бы мне. А вот это и в самом деле неприятно. И вызвало бы намного больше недовольства среди бояр княжества.

— А я, значит, недовольство не вызвал.

— Да как сказать… Недовольные есть всегда. Но большинство бояр всё прекрасно понимают и принимают. И пусть ты действовал не по закону… Для многих воинов поступить по чести намного важнее этого. А уже если в дело вмешались ещё и боги. Так что не думай об этом. Настоящие бояре — служивые, уже на твоей стороне. А придворные шаркуны… Они только о личной мошне думают. Но, к сожалению, такие тоже нужны. Они привыкли хитрить ради выгоды. И эту хитрость всегда можно поставить себе на службу. Если знать как.

— Как-то ты не по годам мудра, Саблеслава Мечеславовна, — на полном серьёзе произнёс я.

— Ничего удивительного, — пожала она плечами. — Меня всю жизнь учили править. А править сложно. Было бы намного проще сесть на трон и отдавать приказы. Но в этом случае не будет уверенности, что всё сделают именно так, как нужно тебе. Потому и приходиться выкручиваться и лавировать. Плести интриги и продумывать далеко идущие планы.

— Сегодня как раз воплощался в действие один из таких планов?

— Да. Я уже говорила