делал… И как-то не хотелось предпринимать усилия, которые вновь не окупятся. Кремнёвый наконечник потерять несложно. Особенно в дротике.

— Вано, есть новости! Бестии атаковали поселение группы рядом с Алтарём Вознаграждения, которое вы можете визуально наблюдать, — сообщил СИПИН. — В атаке принимает участие пять сотен особей. Ещё две сотни скоро будут у вас.

— Как они идут? — уточнил я.

— Пробираются по уступу, — отозвался инструктор. — Ты не увидишь.

— Кострома и Сочинец знают?

— Да.

— Хорошо.

Ждать реакции Костромы долго не пришлось. Уже через полминуты я услышал её громкий голос, раздающий команды. Вопрос теперь был лишь один: решатся ли напасть те три сотни особей, которые у нас тут вот-вот соберутся? Или будут ждать подкреплений?

Если решатся, то есть шанс отбить атаку, а затем сразу пойти на прорыв. Этот вариант мы обсуждали с Костромой, Сочинцем и остальными. И даже пришли к выводу, что он для нас наилучший. А вот если будут ждать… Вот этот вариант был плохой. Потому что тогда отбиваться придётся серьёзно…

Нас спасало лишь то, что ближайшее подкрепление бестии получат через пару суток. Слишком уж далеко находился отряд, который должен был присоединиться к загонщикам. И ему ещё предстояло проделать немалый путь.

А вот если бестии решат ждать подкрепления… Это с гарантией будет худший из всех вариантов. Так что самым выгодным для нас было отбиваться сейчас. Причём так отбиваться, чтобы ещё и сократить поголовье врага в округе. До такого предела, чтобы затем удалось вырваться из окружения.

В любом случае, в нашем плане было слишком много «если»…

Это был даже и не план, а так… Описание наших будущих рефлекторных реакций на возможные раздражители. А ничего лучше в наши светлые и разумные головы не пришло.

— Гигант! — раздался крик дозорного.

Я отложил недоделанный дротик и поднялся на ноги. Нам повезло: ночью никто не появлялся. Гигантские формы жизни ведь обычно курсировали прямо рядом. А значит, их крылатые халявщики-арендаторы обязательно бы нас заметили. И решили бы поживиться. К счастью, обстоятельства над нами сжалились, и мы получили короткую передышку.

И вот теперь она закончилась.

Люди вскакивали и расхватывали дротики, готовясь защищаться. По толпе метались Сочинец и Кострома, организуя тройки бойцов: из двух девушек и одного парня с копьём. Ну и щитом, если повезёт. Мне не повезло. Щита не было, а в моей «тройке» оказались «воробушки», которые пока ни разу меткостью не отличились.

Гигант неторопливо двигался по проходу между скал. Периодически он водил головой из стороны в сторону и с шумом втягивал воздух. Наконец, его огромная башка повернулась в нашу сторону. Шесть щёлочек ноздрей радостно затрепетали, а потом над горами раскатилось протяжное: «О-О-О-О-О!» — видимо, на этот раз выражавшее крайнее удовольствие. Он явно заметил что-то вкусное.

Над спиной гиганта в воздух поднималась местная авиация, оглашая визгом окрестности. Они тоже заметили что-то вкусное, но чуть в стороне…

И пока гигантская форма жизни шла подзаправиться лесом и тем, что в нём растёт, летуны устремились к нашей толпе мяса.

— Ждём! Ждём пока!.. — надрывалась Кострома. — Бьём на поражение вблизи!

Выглядевшая издали, как рой мошкары, стая летунов приблизилась. И тем, кто их ещё близко не видел, сразу стали понятны размеры. Многие дрогнули, а некоторые девушки и вовсе закричали от страха. Правда, деваться всё равно было некуда… Люди сжимали в руках дротики и готовились встречать врага.

Летуны держались близко друг к другу. И самое главное — они явно не ожидали, что по ним ударят ещё в воздухе. Вся стая собиралась атаковать одновременно. Поэтому первые из них и не подумали кинуться на ближайших людей. Стая пролетела дальше, будто тучей накрывая весь скальный навес. И только тогда прозвучал долгожданный приказ:

— Бросай!

Полторы сотни дротиков устремились навстречу пикирующим врагам. Тут хочешь не хочешь, а не увернёшься… В конце концов, масса на скорость — это не шутки. Потому и встреча с дротиками у летунов вышла кровавой. На нас налетело около ста тварей, а вот до земли управляемым ходом добралась всего половина.

Другая половина тоже добралась до земли… Но более круто, и уже не пытаясь выправить полёт. Многие из них несли в себе по два-три дротика сразу. А мне пришла в голову запоздалая мысль, что неплохо было бы как-то договориться со своими… По вопросу, кто и в кого бросает снаряды.

Впрочем, мысль пришла и ушла, а я уже встречал одного из летунов, решившего, что щуплая Лиза — хорошая цель. Он жестоко ошибся, но понял свою ошибку тогда, когда моё копьё вонзилось куда-то в глубины его отвратительной тёмно-серой тушки.

Тварь заверещала, засипела, как пробитый мяч… А затем принялась активно агонизировать на земле. Ну а я успел оглядеться: не все успешно встретили своих врагов. Кого-то полоснули когтями, а кого-то даже пытались поднять в воздух — кажется, это была Пика. К счастью, люди рядом с ней о такой возможности помнили, поэтому девушку удалось отбить.

За три минуты наша группа всё-таки перебила большую часть крылатых «халявщиков». А остальные начали возмущённо кричать, больше не предпринимая попыток напасть. Жалкие остатки атакующей стаи сделали ещё пару кругов, оглашая воздух обиженными воплями. А затем, глубоко разочаровавшись в несговорчивом «мясе», унеслись обратно. В сторону гигантской формы жизни.

Впрочем, за эти же три минуты многие из наших тоже получили ранения. Которые теперь спешно пытались хотя бы забинтовать и промыть...

Дневник Листова И.А.

День двадцать третий. Тренировка — залог успеха

— И… раз! И… раз!

Я стоял, зажатый между Трибэ и Мелким.

Ровно стоять было нельзя: не хватало места. Пришлось встать чуть боком, выставив вперёд правое плечо и руку. А левое плечо и руку я отвёл назад. Но мне-то ладно… Я хотя бы в первой линии… А вот каково тем, кто стоял во второй — и должен был бить поверх голов?

Когда Кострома говорила: «и» — вся первая линия замахивалась копьём, а вторая делала выпад. Когда Кострома говорила: «раз» — ситуация менялась. Мы делали выпад, а те, кто стоял за нашей спиной — замахивались.

Был ещё третий ряд, но он должен был бить лишь в одном случае. Если появится опасность, что враг прорвёт строй. А ещё с третьей линией приходилось то и дело меняться. И да, Кострома тоже стояла