— Атас! — заорал тот, чтобы был одет в пуховик. — Рви когти! Черт!!!

Вадим еще и понять ничего не успел, как оба гопника исчезли за поворотом, а за ними, подвывая, понеслась мара. Он растерянно проводил ее взглядом, поднял с грязного снега покрывало и зашагал за ними. Машка нашлась за поворотом, она залезла на небольшой заборчик и что-то выглядывала. Когда он подошел, залезла на руки, и он снова закутал ее.

— Что это было? — спросил Крот. — Ты чего вытворяешь?

— Люди… — Маша поерзала, устраиваясь удобнее. — Глупые…

— Да, действительно, иначе их не назовешь, но я тебя не об этом спрашивал. Ты зачем вылезла? А вдруг они бы что-нибудь тебе сделали?

— Глупые… — повторила мара. — Не сделали… боялись…

— Да уж, страшнее тебя зверя нет.

— Не зверь… Маша…

— Маша, — он погладил ее по голове. — Хорошая ты. Привык я к тебе.

— Привык…

Они вышли на улицу и дошли до остановки, почти сразу из-за угла вывернул нужный им троллейбус и остановился. В салоне было пусто, несколько человек сидели, нахохлившись и подняв воротники, он сел на заднее сиденье, прижал мару к груди и закрыл глаза. После несостоявшейся драки в нем снова проснулась усталость. Лень было даже сидеть и дремать. И уж тем более думать о чем-то. Даже шевелиться не хотелось…

Водитель объявил нужную им остановку. Вадим сделав над собой значительное волевое усилие, поднялся с насиженного теплого места и вышел. Троллейбус, фыркнув закрывающимися дверями, укатил, а он поплелся по длинной холодной улице. Маша тоже притихла, то ли заснула, то ли ей было лень шевелиться. Он прошел квартал, добрался до бутика и открыл дверь. Зазвенели колокольчики под потолком, и Мила, оторвав голову от компа, взглянула на него своими огромными зелеными глазищами.

— Привет! Я думала, раньше придешь.

— Привет, — Крот добрался до нее и тяжело сел на стул рядом. — К Волку заезжал, деньги забрал, пообедали.

— Какой-то ты не такой, — покачала головой девушка. — Что с тобой?

— Устал, сил нет.

— Понимаю, бывает, — Мила включила чайник. — Сейчас я тебя оживлю.

— По-моему, бесполезно.

— Посмотрим. Такое со всеми охотниками бывает время от времени.

— Да?

— Постоянные стрессы делают свое дело, да и нагрузки у вас нешуточные, психические и физические…

Покрывало зашевелилось и из него вылезла Маша, и села к нему на колени, принюхиваясь и озираясь по сторонам.

— И нечисть с собой принес, — прокомментировала продавщица. Она заварила чай, потом в большую чашку добавила несколько капель какой-то темной густой жидкости, которую вытащила из-под прилавка. — Думаю, это поможет.

— А что это такое?

— Энергетический эликсир, штука хорошая, но часто использовать не рекомендуется.

Он отпил глоток чая, пахло неплохо и на вкус приятно. Он выпил всю чашку и почувствовал, как у него понемногу поднимается настроение.

— Действительно помогает.

— А то, — Мила вытащила из-под прилавка большой пакет. — Вот то, что ты просил.

— Подбери мне еще что-нибудь из верхней одежды.

— Зачем?

Он снял куртку и показал ей, залепленные скотчем дыры оставленные когтями нагов.

— Вижу, хорошо тебе досталось, — кивнула Мила. — Понимаю… А что мне делать с твоей возлюбленной?

— Дай ей печенье, — Крот взял пакет, и погладил Машу по голове. — Сиди смирно…

— Смирно… — мара села на прилавок и взяла из рук Милы печенье. — Сиди…

— Правильно, — он отправился в примерочную кабинку.

Когда он вышел из примерочной кабинки уже одетый в новые джинсы и свитер, его ждала новая куртка и бокал с энергетическим чаем. Маша ела печенье и пила воду, обе девушки уже поладили друг с другом и смотрели друг на друга если не с обожанием, то без вражды.

Только сейчас Крот вспомнил про обещанные конфеты, неуклюже извинился, на что Мила только пожала плечами и ответила, что к этому привыкла и запишет в долг.

Он, натянул новую куртку, завернул шишимору в покрывало, куда она кстати полезла неохотно, еще раз неуклюже поблагодарил продавщицу и ушел.

До дома они добрались минут через сорок, потому что пришлось ехать на троллейбусе, такси не попались, а ходили они нечасто. Часы показывали три часа. Крот вымыл шишимору под душем. После ее похождений в подвале мара была пыльной и грязной, а на платье остались пятна крови. Он застирал его и повесил сушиться, а сам лег спать, Маша прикорнула рядом.

Проснулся он от звонка Воислава.

— Готов?

— Только проснулся.

— Собирайся, через полчаса заеду.

— Машу с собой брать?

— Возьми, толмач никогда лишним не бывает. Может, удастся обойтись без войны.

— А если это не демоны?

— Разберемся на месте…

Вадим вскочил.

— Маша, мы едем на охоту, — выкрикнул он, спуская шишимору на пол. — Собирайся.

— Охоту?..

— Да!

Крот помчался в ванную, по дороге забежав на кухне и хлопнув по кнопке включения чайника. Приняв душ, он натянул камуфляж приятно пахнущий отдушкой, который забрал в химчистке, повесил на спину меч, на пояс кинжал, потом посмотрел на рюкзак, который ему еще в прошлый раз сунул Борис. Он его еще даже не открывал. Внутри объемного мешка с множеством отделений, сшитого из плотной синтетической отталкивающей грязь и воду ткани, нашелся прочный двухлитровый термос, десяток пластиковых упаковок с воинским пайком, с которым можно прожить полмесяца в любом месте мира, кружка, пластиковая посуда, комбинезон и нижнее белье.

Вадим недовольно покачал головой. Вот если бы был поумнее, то взял бы это с собой, когда отправлялся в другой мир, и не было бы у него никаких проблем ни со жратвой ни с питьем. Увы, даже не догадался посмотреть, что ему дали. А сейчас ему это ни к чему, зачем, если с ним Волк, который все нужное возит в машине?

Потом он начал искать Машу, которая обнаружилась на кухне, одетая в очередной полиэтиленовый пакет. Он было хотел возмутиться, но потом, подумав о том, что ее одежду после каждого выхода из дома приходится либо стирать либо выкидывать, решил оставить все как есть. Он успел заварить кофе, и даже выпить первую, самую приятную чашку, как снова зазвонил телефон.

— Я подъезжаю к дому, — Волк был лаконичен. — Выходи. Надеюсь, оружие взял?

— Ага, как без него, сейчас выйду.

Крот схватил Машу, завернул ее в покрывало, туда же бросил меч, наручи и кинжал, на руки, набросил на плечи куртку, надел ботинки и вышел из дома. Нива уже стояла возле подъезда.