— И очень хорошо! — гневно крикнула Дашка. — Теперь прогуляться в полдень по парку мне никто запретить не сможет!

— Ну а нам тем более, — кивнул Полковник, переглядываясь с остальными членами крыла. — Мы, в конце концов, в отпуске. Почему бы не отдохнуть сегодня в парке? Вы как, ребята? Не хотите посидеть у фонтана?

— Просто мечтаю, — улыбнулся Колдун.

— Да, а то кладбища, кресты… надоела эта страсть, — поддержал руководителя крыла Знахарь. — У фонтана отдыхать сподручней.

— Истину глаголете, дети мои, — пробасил Батюшка. — Отдыхать от трудов праведных иногда надо. Дело богоугодное. Я, пожалуй, тоже с вами прогуляюсь. Птичек послушаю. Их в парке должно быть сейчас много.

— Как же приятно работать в этом измерении. — Некрон выдернул из стены свой напильник, сел и опять начал точить ногти. — Валентин, можешь рассчитывать на меня. Мы, вампиры, кровных братьев в беде не бросаем. А ты как, Тор?

— Если дело дойдет до тогга, то что он там будет делать без бедного евгея?

— А если серьезно?

— А если серьезно, то мы своих тоже не бросаем. — Гном выудил из кармана амулет и заорал в него: — Эй, хвостатый, пивная бочка, повеселиться не хотите?

— А то! Спрашиваешь!

— Тогда банкет переносится в городской парк! — обрадовал друзей гном.

— А против кого идем? — пробулькал очередной дозой Диор.

— Против предтеч.

— Кхе! Кхе! — Судя по звукам, друид подавился водкой.

— Ты что, борода, опупел? — испуганно тявкнул Варг.

— Не, это не я, это стажер опупел. В смысле, встретиться с ними хочет.

Из медальона до Валентина донеслось едва слышное шушуканье на непонятном языке. Потом раздался задумчивый голос друида:

— Ну если брат пошел… — послышался хруст костей, словно кто-то с наслаждением потянулся, разминая члены. — Эх, хвостатый, где наша не пропадала! И что нам эти предтечи? Какая хрен разница, где умирать? Наливай по последней, и я пошел помповик чистить.

— Картина ясная, — вздохнул Стас. — Значит, идут все. Теперь надо быстро составить план кампании, распределить роли, но запомните главное: никакой самодеятельности. Без моей команды ничего не предпринимать! Операцией буду руководить лично и…

— Стас! — радостно взвизгнула Дашка и повисла на шее у брата.

— Скопище идиотов, — простонал Эльгард. — Вы хоть понимаете, что стоит на кону? Я вам зря тут насчет Атлантиды распинался? Один помповуху пошел чистить, другой когти затачивает…

— Неужели ты думаешь, мы начнем сразу палить направо и налево? — удивился Стас. — Мы просто осуществим операцию прикрытия нашего сотрудника. Ни больше ни меньше.

— А если…

— А если его попробуют тронуть, — жестко ответил Стас, — то мы сделаем все, чтобы его тронули!

— Не понимаю, на что ты рассчитываешь? Ты сейчас рискуешь судьбой всего этого мира!

— Если предтечи — мудрая раса, то она не будет устраивать Армагеддон из-за желания, как ты говоришь, скопища идиотов спасти своего товарища. А судя по тому, что она сделала с Атлантидой, это мудрая раса. Жизнь на планете от ядерной зимы она ведь тогда все-таки спасла. Придурки! Уволю! Всех до одного уволю, а вас, — ткнул он пальцем в Тора, — лицензии лишу.

Красный от бешенства Эльгард выскочил из квартиры и крепко хлопнул за собой дверью.

— Ну вот и замаячила на горизонте биржа труда, — хмыкнул Стас. — Если мы до нее, конечно, доживем.

— Ребята, вы меня извините, — растерянно заозирался Валентин, не ожидавший такой бури, разразившейся вокруг его персоны.

— А иди ты знаешь куда! — отмахнулся Стас.

— Если я правильно знаю ушастого, — подал голос гном, — то он сейчас уже чешет по направлению к городскому парку, чтобы подыскать деревце посимпатичнее для своего начальственного зада. Эльфы — они любят располагаться в засаде со всеми удобствами, знаете ли.

— Ну а мы тогда чего сидим? — поднял голову Стас. — Быстро по коням и на базу за амулетами и амуницией! Нам еще в парке распределяться надо. Время поджимает!

Ровно за пятнадцать минут до полудня Валентин сел на третью лавочку от входа в центральный городской парк, пристроив на коленях пакет с пазлами. Артефакт не стали упаковывать в бронированный чемодан, прекрасно понимая, что в данном случае это просто глупо. Стажер заглянул внутрь черного целлофанового пакета, убедился, что игрушка не изменила своей формы, и начал ждать. Как назло, лавочка стояла на открытом пятачке прямо напротив фонтана, где ее щедро поливало яркими лучами солнце, а заботливые товарищи стажера чуть не насильно напялили перед этим на своего коллегу бронежилет и напихали под легкую летнюю курточку столько амулетов, что бедолага ощущал себя новогодней елкой, засунутой в гигантскую микроволновку. Единственное, от чего Валентин категорически отказался, — это от боевых наркотиков, которые все члены крыла всегда принимали перед особо опасным заданием. Юноша тихо млел и покрывался потом, старательно делая вид, что просто сел отдохнуть от трудов праведных. А что на солнцепеке, так что с того? Может, хобби у него такое: любит человек принимать солнечные ванны в наглухо застегнутой куртке!

Несколько минут все было спокойно. Валентин окидывал ленивым взглядом окружающее пространство, внимательно присматриваясь к редким парочкам, гулявшим по тенистым аллеям, и одиноким прохожим, явно использовавшим парк как проходной двор, через которой можно проскочить с Поречной на Кольную улицу. И тут юноша заметил, как на одной из аллей парка появился мальчик с собакой и двинулся в сторону фонтана. Стажер напрягся. Мальчик неспешным шагом приближался к цели. Тут же на другой аллее появился еще один мальчик с собакой.

— Господи, да сколько ж вас, — пробормотал Валентин, пытаясь сообразить: кто из них человек, а кто…

И тут, как уже не раз бывало в последнее время, у него резко, скачком обострились зрение и слух. А еще в нем проснулось то, чего раньше никогда не было: экстрасенсорные способности. Очередная доза крови высшего вампира, полученная им этой ночью, костер и «эльфийская дурь» сделали свое дело. Теперь он просто физически ощущал чужую и свою магию. Хотя своей магии у него практически не было. Магический фон шел от амулетов, вшитых в бронежилет под курткой. Причем фонило во всех магических диапазонах. И ему уже не составило труда заглянуть под мороки. Теперь стажеру отвести глаза было трудно, а потому он стал свидетелем забавной картины. Квадратный гном с наложенным на него призрачным обликом мальчика поднял палку и тоненьким детским голоском сказал своей собачке:

— Тузик, фас!

Палка взмыла в воздух и приземлилась в кустах рядом с высоким каштаном. Огромный серый волк, старательно изображая собачку, понесся вслед за ней. Только бежал он, почему-то вывернув голову в сторону другого мальчика с собакой, продолжавшего идти по соседней аллее к фонтану, в результате чего плавно вмазался в дерево, и на него посыпались зеленые колючие шарики недозревших каштанов.