– Я знаю ее, ma chérie. Она весьма требовательна и принимает лишь сливки общества, представляя интересы только лучших клиентов. Именно поэтому она стала успешной. Я рада, что тебе удалось с ней встретиться. – Ава взяла на руки Марису. – Мне понадобится твоя помощь. Важно выполнить заказы всех наших клиентов.

Катерина кивнула:

– Я постараюсь заручиться поддержкой Эльзы Уильямс. Я думаю, она даст нам заем для покупки оборудования под залог наших заказов.

– Это будет настоящим спасением! – воскликнула Ава. – Нужно как можно активнее распространять новости о нашей победе в Париже. Через несколько недель это будет уже не так актуально. Заказы наиболее активно будут поступать сейчас.

Катерина наколола вилкой томат черри и немного салата, согласно кивая.

– Джулиана продолжает освещать конкурс в прессе. Каждый день звонит сообщить об очередной просьбе об интервью. – Ава замолчала на мгновение. – Я хочу, чтобы ты этим занялась. Ты должна стать новым лицом Миль Э’Туаль!

– Но ты всегда сама представляла нашу марку!

Ава покачала головой:

– Я больше не могу это делать. Я устала. Я занималась этим всю жизнь. Мне это очень нравится, но сейчас я хочу просто жить.

– Что ты имеешь в виду?

– Я хочу успеть насладиться в этой жизни чем-то еще, кроме винограда. – Ава поглаживала Марису по волосам. – Пока тебя не было, я в какой-то момент поняла, что и не жила вовсе.

– Как ты можешь так говорить? Ты сделала больше, чем любая другая женщина в винной индустрии, – недоверчиво пробормотала Катерина. – Ты помогла калифорнийскому вину появиться на мировой карте этого бизнеса.

– Ты молода и амбициозна. Такой была и я, впервые приехав сюда. Однако крайне сложно одной справляться с обязанностями обоих родителей и при этом заниматься бизнесом, который полностью зависит от прихотей природы. Не имея мужа… Ты вскоре поймешь, что я имею в виду.

Услышав эти слова, Катерина рассердилась.

– Времена изменились, мама. Ты смогла это сделать, значит, и у меня получится. Не обязательно, чтобы рядом был мужчина! – Выпалив эти слова, Катерина почувствовала, как сердце ее упало. Она бы все отдала, лишь бы Санто был рядом!

– Не обязательно. – Ава устремила взгляд вдаль. – Но иногда это так приятно, правда?

Сзади фыркнула Нина:

– Мужчин переоценивают, если хотите знать мое мнение.

– Мы живем лишь раз. – Ава опустила подбородок на ладонь. – Я боялась. Но сейчас собираюсь все исправить.

Катерина посмотрела на мать: что-то в ее голосе прозвучало странно, но она не могла понять, что именно. Девушка подумала о том, что чувствовала в Париже и что чувствует здесь, и внезапно поняла нотки, прозвучавшие в голосе Авы. Не может быть! Она не помнила, чтобы мама была влюблена. Ава кого-то повстречала? У нее новые секреты?

Пока Катерина это обдумывала, вошел Рафаэль. У него на щеках также играл румянец. Катерина перевела взгляд на мать, и ее поразила догадка.

Девушка встала и поставила тарелку в мойку.

– Спасибо, Нина, было очень вкусно. – Она взяла на руки Марису, радуясь настроению мамы и чувствуя облегчение от того, что сегодня Ава счастлива. Но до возвращения Санто она должна поговорить с ней о Луке и Натали.

– Мама, пока Мариса спит, мне очень нужно с тобой поговорить.

Долина Напа, Калифорния

После того как Мариса заснула, Катерина переоделась в светлые брюки и тонкую блузку, спасаясь от летней жары. Они с Авой отправились прогуляться по виноградникам.

Катерина слушала последние новости и ждала возможности спросить маму о прошлом.

Рафаэль упомянул, что скоро возвращается Санто – сейчас он работал с клиентами на юге Калифорнии. Катерине требовалось разрешение их дилеммы. Они действительно родственники? Она с большим нетерпением ожидала ответа. Кроме того, девушке не давал покоя вопрос: а вдруг Ава не знает наверняка?

– Ты не расспрашивала меня об Италии. – Катерина сорвала практически созревшую ягоду винограда и попробовала ее. Рот наполнился сладостью. Воздух вокруг был напоен ароматом зреющих плодов.

Ава поправила соломенную шляпу и сказала:

– Я стараюсь забыть об этой стране. Но скучаю по Джованне. Как она там?

Катерина рассказала о Джованне и Альме, как они были добры по отношению к ней и Марисе.

– Я рада, что ты с ними познакомилась. Мне они всегда нравились. Мы раньше строили планы навещать друг друга, но годы прошли, и это оказалось невозможным. У них своя жизнь, у меня своя, здесь, в поместье. Впрочем, теперь, когда нас ждет судебное разбирательство, мы, возможно, больше не увидим нашего поместья.

Катерина посмотрела на мать, стараясь угадать ее настроение. У нее было так много вопросов, и она не знала, с чего начать. Но лишь один ответ может полностью изменить течение ее жизни. Вскоре она должна поговорить с Санто. Он ей уже звонил, но каждый раз она просила передать, что ее нет дома. Катерина провела языком по пересохшим губам.

– Почему Лука так сильно нас ненавидит?

Носком ботинка Ава пнула комок грязи под ногами.

– Разве сейчас это так важно?

– Я должна знать, почему он старается нас уничтожить, – настаивала Катерина. На этот раз она не позволит себя отвлечь. – Он мой отец. Я должна знать все, мама.

Ава замолчала и посмотрела на раскинувшуюся внизу долину, опоясанную рядами винограда и злаков.

– Думаю, пришло время облегчить свое сердце. Я надеюсь, ты простишь меня. Адвокат говорит мне, что многое так или иначе может выплыть на суде, поэтому будет лучше, если ты все услышишь от меня сейчас.

По лицу Авы промелькнуло отчаяние, и она, устремив взгляд вдаль, открыла ржавую дверь в комнату воспоминаний.

– Ты была ребенком, о котором я молила Бога. Моя драгоценная девочка, моя Катерина Маргарита Розетта. Ты была чистой радостью, и я просто не знаю, что бы делала без тебя, ma chérie.

Но Катерине нужно было куда больше.

– В последнем письме к Джованне говорится о том, что ты планируешь самостоятельно поехать в Сан-Франциско. Что произошло после?

Словно в трансе, Ава смахнула с блузы разлетевшиеся лепестки роз и кивнула сама себе.

– Сначала я поселилась в Напа. Тогда это была крошечная деревушка. Я познакомилась с другом твоего деда и точно описала ему, что ищу. Он показал мне землю, которая идеально подходила для выращивания винограда.

– Эту землю.

– Да, верно. Увидев, как участок поднимается над туманом прямо в горы, совсем как в Монтальчино, я почувствовала непреодолимое желание владеть им. Я сразу же организовала покупку. Место было просто идеальным: старый виноградник и много невозделанной земли. В тот день я так долго бродила по этим местам, что солнце село и на небе заиграли тысячи звезд, именно поэтому я так и нарекла это место: Миль Э’Туаль.