— Я думал только об укреплении вашего союза!

— Ах ты, радетель семейных ценностей, — прошипела я. — Значит, стоит мне по возвращении притащить фотографии твоих французских кошек Анхесенпе, это сразу существенно упрочит твой брак?!

— Но ты же не сделаешь этого, Алиночка? — взвился котик, хватаясь за сердце.

— А потом еще копии твоих интимных эсэмэсок китайской лисе? — Я, дразня, помахала перед ним своим сотовым. Блефовала, конечно. Разумеется, ничего подобного у меня не было, но Профессор, с разворота прыгнув мне на грудь, повалил меня в песок и принялся выкручивать из рук телефон.

— Ага! — кричала я, отплевываясь песком. — Значит, такие эсэмэс все-таки были!

— Что там у вас опять? — обернулся мой любимый.

Мне было так больно, что он на меня дуется, но я никак не могла заставить себя заговорить первой.

— Скажи ей, напарник, пусть сию же минуту извинится! Она лезет не в свое дело! И мне нужно кое-что почистить в ее сотовом…

Я опытно ударила коленом вверх, целя коту в низ живота. Ему крупно повезло, что о котятах он позаботился заранее. Пусик ласточкой перелетел через мою голову и угодил в руки командора. Вечно он принимает его сторону. Вот стряхну песок и прямо спрошу, кто ему дороже. Но мой муж опередил меня, он спокойно поставил друга и жестко сказал, глядя ему в глаза:

— Отныне каждый из нас будет следить только за собственной женой. Понял?

Кот так и сел на месте.

Я вскочила, вытерла последние колючие песчинки с губ и сказала:

— Давай мириться, родной. Это же глупая ссора. Я ни в чем перед тобой не виновата и все могу объяснить, просто выслушай, а?

И тут меня на мгновение словно накрыло черной паранджой. Взвился песок, плотной стеной отделив меня от моих напарников. Я закрыла лицо руками и зажмурилась, пытаясь защитить глаза, и открыла их, только услышав, что вдруг стало тихо, ветер пропал и вокруг вновь раскинулась вечерняя пустыня. Мои мужчины исчезли. Я сама в данный момент стояла на бархане, хотя минуту назад, помню, мы спускались с него и были в самом низу. А рядом со мной, по левую руку, сидел он… Мелкое существо с рогами, острыми красными ушками и рыжей щетинистой шерстью. То есть, судя по описанию и картинкам в учебнике, тот, на кого мы охотимся…

— О небо, ты демон?!

— Да, женщина, более того. Я тот, кого вы ищете.

— Иблис?

— Он самый. — Демон встал и ловко поклонился, приложив лапу к груди, устам и лбу. Типичное восточное приветствие. Но тот факт, что эта тварь обладает кое-какими манерами, не принес мне успокоения.

— Где мои напарники? Где мой муж и где мой кот?! — заламывая руки, начала причитать я, попутно пытаясь вспомнить подручные средства для гашения демонов, бластер-то остался у Алекса…

— Они далеко отсюда. Три дня пути.

— Это ты меня сюда перенес, террорист немытый? — Я скрипнула зубами, прожигая его как можно более ненавидящим взглядом.

Как меня достали эти похитители, кто бы знал! Полярный утбурд, русский помещик-упырь, татарский убыр, бакинский дэв. Может, кого и забыла, но их уже столько в моей пестрой служебной биографии накопилось, что всех и не упомнишь. Кто-то обещал вечную любовь, кто-то надеялся припахать к домашнему хозяйству, кто-то просто хотел съесть, но в целом от предложений просто отбоя не было. Причем я всегда предупреждала, что люблю другого!

— Нет, конечно! — возмущенно подскочил он. — Зачем меня порочишь?

— Извини, ты вообще о чем?

— О том, что я только в прошлом году мылся!

— Вэк… Еще раз извини, отвлеклась на собственные мысли и думала, мы эту тему давно проехали, — смутилась я. — А как я сюда попала?

— Не знаю, наверное, волей Аллаха.

Врет, мерзавец, по мордочке вижу, что врет или недоговаривает. Что же могло случиться? Как я оторвалась от моих напарников? Но откуда этот мелкий знает про расстояние? И я снова подняла подозрительный взгляд на иблиса:

— А как ты узнал, что они в трех днях пути?

— Я вижу сквозь пространство.

— И что они сейчас делают? Хотя я это и так знаю, в панике ищут пропавшую меня.

Я посмотрела на кольцо у меня на пальце. У нас с Алексом кольца настроены друг на друга. О нет, оно не светилось! Забыла зарядить микроаккумулятор перед уходом, а заряжать надо каждые полгода. Глупая рассеянность!

— Ну-у, если ты хочешь в это верить… я не буду тебя разубеждать. — Иблис почесал в затылке.

— О чем ты?!

— Они только рады, что избавились от тебя. Это кот сделал.

— Каким образом?! — презрительно сощурилась я. — Нет у него таких талантов!

— Он давно хотел тебя убрать, чтобы снова все было как раньше — твой муж слушал только его, чтобы они снова ходили на задания вдвоем, кот считает, что это были лучшие годы, пока ты не встала между ним и его другом. Поэтому он и поссорил вас специально.

— Не верю я тебе.

— Как хочешь, но я тебе друг, решил, что ты должна знать правду, — поклонился иблис.

«Какой ты мне друг, ты шакал паршивый!» — подумала я, но чисто из вежливости вслух сказала совсем другое:

— И как же он меня сюда перенес?

— С моей помощью, заключив со мной договор.

— Ты же говорил, что это не ты! — вспыхнула я. — Ах ты, рогатый лжец!

— Правда, так сказал? Ну извини. А твой муж, кстати, уже давно устал от тебя и завел любовницу, одну из этих коротышек у вас на Базе… хоббитку. Кажется, так они называются, потому что у них хоботы вместо носа.

После этого явного бреда я сразу начала успокаиваться. Мало того что врет, еще врет бездарно и неизобретательно. Но про нашу Базу знает много, интересно только откуда? Поддержим беседу, глядишь, и сам проболтается…

— А что ты такой мелкий? Я читала, что вы, иблисы, с африканскую гориллу ростом, «деревья гнете и рушите скалы».

— Мама меня не кормила первые три года после рождения, а еще болел много птичьим гриппом, потому я такой. И покончим с этим! — явно обиделся он.

Забегая вперед, скажу, что в отчетах нашей Базы этот объект получил официальную классификацию и значился как «иблисус недоразвитус». А еще, глядя на него сейчас, я не могла выкинуть из головы мысль о том, что этот сморчок «способен порождать шайтанов и джиннов», и искренне надеялась, что он не будет этого делать в моем присутствии.

— Что ты на меня так уставилась, женщина? — Иблис поднял на меня глаза с вертикальными зрачками. — О чем задумалась?

— Да так.

Я пыталась прогнать из мыслей дебильную картину, где этот рогатый лежит в родильном отделении, а я почему-то ношусь на подхвате акушеркой. Роды проходили сложно, иблис тужился, корча рожи, а я принимала плод и кричала: «Дыши, дыши, тужься! Ты не первый и не последний, девочка моя! Вот-вот… еще немного… Поздравляю, ты стал матерью! О небо, это чудо! Можно, я буду крестной?»