Темные Ангелы разглядели что-то с помощью инфракрасного видения и заключили, что вражеская армия двигается к хребту. Тауно и остальные вглядывались во тьму, но так и не смогли ничего увидеть.

— Тихо! — сказал Кейз. — Возможно, мы что-нибудь услышим. Ведь орки — нетихие создания.

Воцарилась тишина, и Тауно напрягся, силясь уловить хоть какой-нибудь звук, но только ветер шумел в скалах.

Слева взвизгнула ракетница, и опустошители открыли огонь. Снаряд взорвался в четырехстах метрах ниже по склону. Во вспышке света Тауно разглядел подброшенные в воздух тела со звериными мордами.

— Вон там! — крикнул он. Он прицелился из лазгана в сторону взрыва и открыл огонь, посылая очередь лазерных разрядов в ночь.

Остальные присоединились к нему, стреляя во тьму, пока Кейз не приказал прекратить огонь.

— Берегите боеприпасы, — велел сержант. — Стреляйте, когда увидите цель.

Опустошители низвергли на врага всю ярость своих орудий: ракеты уносились в сумрак, два тяжелых болтера вспороли воздух снарядами, пули осветили ночь яркими трассерами.

— Справа! — крикнул Ханомман.

Тауно повернулся и положил лазган на баррикаду. Свет двух лун пробивался сквозь облако и слабо освещал склон хребта. Солдат увидел крупные фигуры, перемещавшиеся среди скал. Он прицелился в ближайшую и нажал на курок. Заряд лазерной энергии пронесся над спуском и попал в орка, но тот не упал.

Вспышка выстрела расколола ночь. Через мгновение орки открыли ответный огонь, и пули градом посыпались на баррикаду из ящиков. Тауно пригнулся, ныряя обратно в укрытие, и почувствовал, как чья-то рука схватила его за шиворот: сержант Кейз вернул его обратно на огневую позицию.

— Прячась, ты не заставишь их отступить, — произнес сержант. — Хочешь остаться в живых? Вали, мразь!

Все отряды вели огонь. Парочка смелых парней выбежали за линию хребта и развернули фонари. Лучи красного света выхватили еще больше орков. Двух смельчаков, решившихся на дерзкий поступок, срезало огнем, когда они пытались вернуться за линию обороны.

— Давайте, давайте, — шептал Тауно.

Орки пытались подобраться к отделению справа, используя неровный ландшафт.

— Сержант, они слишком близко, — сказал Кониннен. — Мы должны отступить.

— Ни в коем случае, боец! — рявкнул Кейз. — Виннаман! Тащи огнемет на правый фланг! Ну-ка, поджарь те кусты. Прикройте его!

Пехотинец Виннаман по команде Кейза неохотно выдвинулся из окопа. Тауно присоединился к перестрелке, прикрывая лазерным огнем медленно двигавшегося огнеметчика. Подобравшись на нужное расстояние, Виннаман открыл огонь, опустошая контейнер с топливом. Мертвые ветви посыпались на землю, когда по склону прокатилась волна пламени. Орков объяло инферно; кто-то упал, многие ретировались, спешно сбрасывая с себя горящую одежду и пытаясь сбить пламя с тел, пока топливо пожирало плоть.

Горящие кусты добавили света, и теперь Тауно мог выбирать цели. Он выстрелил в руку орка, мечущегося меж скал рядом с кустами, и пистолет выпал из руки зеленокожего. Ринувшись за оружием на открытое пространство, орк схватил пистолет и начал отстреливаться, не обращая внимания на дымящуюся дыру в броне.

Тауно сжал зубы, когда пули просвистели мимо, и продолжил посылать заряд за зарядом. Один выстрел попал твари прямо в грудь. Тауно мотнул головой, не веря своим глазам и видя, как отступал все еще живой орк. Оглядываясь на людей, зеленокожий уходил, волоча за собой по высокой траве раненую ногу. Тауно выстрелил еще дважды, уже рыча от ярости, пока тварь наконец не рухнула.

Лауссо вскрикнул от боли и отскочил от баррикады — из раны на его плече хлестала кровь. Тауно повернулся, чтобы помочь, но Кейз вернул его обратно.

— Продолжай стрелять, я позабочусь о нем, — велел сержант.

Следующие несколько минут были настоящей какофонией из звериных рыл, освещаемых вспышками лазганов, полыхавшего пламени и грохота выстрелов с обеих сторон. В какой-то момент орки подошли достаточно близко, чтобы метнуть гранаты в укрытие на правом фланге отделения. Тауно с ужасом наблюдал, как взрывом пехотинцев разбрасывало по баррикадам.

— Огонь на юг!

Лейтенант Лорсор выпрямился, махнув цепным мечом в сторону орков, и его командное отделение ринулось за ним. Грохот автопушек добавился к общему шуму, и трассеры снарядов прочертили ночное небо.

— Смотри! — воскликнул Кониннен.

Солдат показывал на север. Штурмовое отделение Темных Ангелов, охранявшее хребет, взмыло в воздух на прыжковых ранцах, извергнув яркое синее пламя. Плазма, вырвавшаяся из пары пистолетов, понеслась в сторону группы орков в нескольких десятках метров от линии обороны. Тауно наблюдал за битвой, вытаскивая опустевшую батарею лазгана и вставляя полную.

Пехотинец прищурился, увидев вспышки выстрелов, клинки и жужжавшие цепные мечи. Со стороны это казалось хаосом, но штурмовые десантники целенаправленно нападали на крупных орков, пытаясь отыскать их лидера. Толпа зеленокожих носилась вокруг них, паля из примитивного оружия и рубя тесаками.

— Не беспокойся за них, парень.

Тауно обернулся на голос и увидел штаб-сержанта Майкона, спрыгнувшего в окоп. Ветеран командного отделения указал на юг.

— Переживай за них.

Прекратив метать гранаты, орки высыпали из укрытия и попытались пробраться в укрепление. Несколько выживших бойцов отделения стали отбиваться от залезавших на баррикады тварей лазганами, словно дубинками. Двое из них пали жертвой ярости зеленокожих; двое других развернулись и бросились бежать, бросив лазганы на землю.

Как только чудища забрались на стену из ящиков и мешков с песком, их тут же поглотила стена огня с обеих сторон. Тауно присоединился к стрельбе: зажатые стенами укрепления орки стали легкой мишенью, промахнуться было сложно.

Тауно непроизвольно пригнулся, когда над головой пронеслась ракета. Она взорвалась в центре орков, покосив полдюжины тварей шрапнелью. Снаряды тяжелых болтеров прогремели в нескольких метрах от защитников, разрывая оставшихся зеленокожих. Вторая ракета, выпущенная опустошителями Темных Ангелов с хребта, пролетев двадцать метров, взорвалась и уничтожила еще больше врагов.

— Ярость Императора, я думал, они в нас попадут, — выдавил Кейз, возвращаясь к баррикадам. Его глаза были наполнены страхом.

— Маловато у тебя веры, сержант, — произнес Майкон. Штаб-сержант вытянулся и посмотрел на юг. — Похоже, с этой атакой справились.

Тауно осмотрел правую сторону хребта. Несколько орков еще были живы и удирали по склону, некоторые прихрамывали. Он выстрелил пару раз, чтобы ускорить их бегство.

— И не возвращайтесь! — крикнул Лисскарин вслед отступавшим тварям. — У нас найдется для вас парочка снарядов!

Тауно с облегчением рассмеялся. Его первая настоящая битва с орками закончилась, и он в ней выжил. Однако настроение быстро изменилось.