– Эликсир можно изготовить своими силами?

– Главный ингредиент – нитрированный пепел, точнее, его легкая фракция. Такого добра у нас теперь навалом, достаточно чуть ли не в любой низине грязь лопатой зачерпнуть. Из остального почти все есть, разве что вытяжки гарадеи почти не осталось. Но, если не ошибаюсь, ее можно заменить экстрактом обычной сиреневой кровохлебки. Надо посмотреть в справочнике, не совсем уверен, мало работал с растительным сырьем – не моя специализация.

– Этого экстракта в запасе много?

– Ни капли, да и не в нем основная загвоздка. Главное у нас есть, и я точно помню, что имеется доступное растительное сырье, которое можно заготовить в долине.

– То есть мы сможем сделать столько эликсира, сколько нам потребуется? Хоть сто бочек?

– Не совсем. Есть пара редких ингредиентов. Но у меня они припасены и ни на что другое практически не расходуются. Пока не закончатся, проблем не будет.

– И на сколько их хватит?

– Нынешнее население продержится месяц, а то и два. К тому времени уровень заражения на большей части площади верховьев долины снизится до безопасных значений. Главное – не выбираться на грязные места и молиться, чтобы не случился новый выброс.

– Мы должны иметь запас эликсира недели на две.

– Столько сейчас нет.

– Значит, надо организовать сбор нужной травы. Это важно.

– А почему именно две недели? – спросил Окер-Молот.

– На случай осады. Если твари вернутся, они могут запереть нас в городе.

– Точнее, в церкви, – невесело усмехнулся алхимик.

– Об этом я тоже хотел поговорить, – сказал Трой. – Однажды у меня был интересный опыт, я проплыл не одну сотню лиг по океану, при этом у нас не было парусов, команды и провианта, а в трюме корабля бесновались десятки пепельников.

– Я бы хотел услышать подробности, – заинтересовался Окер-Молот, после слов старца старавшийся не задеть Троя ни словом, но при этом никак не мог удержаться от неуместной болтовни.

– Может быть, в другой раз, сейчас не до этого. Так вот, сил победить у нас не было, нам оставалось только не позволять тварям вырываться из трюма. Некоторое время мы успешно справлялись, но в итоге им это удалось. Так что не надейтесь отсидеться, ничего не делая, они до вас рано или поздно доберутся. К тому же в церкви вы будете отрезаны от всего, вам действительно останется только одно – сидеть запертыми в тесной клетке.

– Наша церковь не такая уж маленькая, – возразил Окер-Молот.

– Маленькая. Очень маленькая. Там нечем заниматься, только растягивать последние припасы и трястись от страха. Разве ваши женщины не кричали в панике, когда пепельники бились о двери и ухали во все глотки?

– Еще как кричали, – ответила Фамиция. – До обмороков доходило. Два выкидыша случилось, а некоторые дети начали заикаться.

– Значит, церковь должна стать нашим последним рубежом. Это самый последний вариант. Я обошел город, видел лесопилку у озера, там много бревен и досок. Видел стройки, куда свезено немало камней и кирпичей. Мы можем связать дома вокруг площади стеной, а церковь останется посредине. Пусть там сидят женщины, мужчины перейдут под ее крышу только в крайнем случае.

– Чепуха это, – заявил Окер-Молот. – Все знают, что даже самые слабые пепельники могут перебираться через любую стену.

– Да, они ловкие, – согласился Трой. – Но перед укреплениями можно создать зону, утыканную кольями и заставленную рогатками, а в ней устроить узкие проходы. Пепельники глупы, они лезут туда, где проще, там и будем их встречать. Дома укрепим, на крышах устроим наклонные козырьки, через которые можно будет колоть копьями карабкающихся наверх. По кораблю помню, что метод действенный, главное – не давайте им вырывать копья из рук. Тарлей, можно организовать какую-нибудь горючую жидкость? Вроде спирта.

Алхимика вопрос вновь застал врасплох, он призадумался, затем кивнул:

– Тот же спирт можно выгнать из слабенького спиртного, перегонный куб у меня есть, и не один. Еще в городе найдется ворвань, у нас ее в уличные фонари заливают. Сама по себе она не очень горит, но если кое-что добавить, все изменится.

– Еще есть земляное масло на складах Западной Кампании, – заявил Окер-Молот. – Оно хорошо горит, они им обливали дрова, которыми отжигают в мерцающих выработках забои. Зачем тебе это надо, парень?

– Соберем бутылки, кувшины с узкими горлышками и другие емкости. Заливаешь горючую жидкость, горловину затыкаешь тряпкой, смоченной в том же составе. Подносишь огонь, бросаешь, сосуд разбивается, и получается целая лужа огня. Не думаю, что пепельникам такое понравится.

– Дельная идея, – кивнул бородач. – Но мы так можем город спалить.

– Будем бросать только с крыш и только по тем пепельникам, которые держатся в отдалении от стен и завалов. Доверим самым метким и неглупым. С огнем и правда надо обращаться аккуратно.

– Я бы предложил еще сети, – сказал Окер-Молот.

– Сети? – не понял Трой.

– Этих тварей можно запутывать, как рыб. Запутанного легко убивать, он уже не такой шустрый, как до этого.

– Неплохо. А сети есть?

– Маленько есть, в озеро ставит народ, рыбка там водится.

– Можно посадить женщин за вязание, – сказала Фамиция. – Там ничего сложного нет.

– Ну да, с платьями справляешься, с этим тем более справишься, как раз по тебе задача.

– Я привез оружие людей, которые перевозили серебро, – сказал Трой. – Его маловато, но хоть что-то. Надо раздать тем, кто умеет с ним обращаться. И ты, Окер-Молот, я так подозреваю, можешь еще оружие сделать. Есть мастера для такого дела?

– Магические клинки мы тебе не сделаем, но остальное вполне. Железа в городе хватает, запас угля для черновой работы тоже есть. Ну а закончится, на том берегу остался лес на сушку, можно пригнать плот-другой и пережечь.

У Троя в голове внезапно появилась нить той мысли, которую он частично поймал в туннеле. И в один миг ясно увидел чертеж и принцип действия устройства, о котором до этого не имел представления. Даже не так – целой группы устройств.

Обернулся к алхимику:

– Тарлей, а у тебя есть возможность сделать горючий порошок?

– Что ты имеешь в виду?

– Порошок, который ярко вспыхивает и мгновенно сгорает.

– Фейерверк решил устроить? – удивился Тарлей.

– Фейерверк? Ты умеешь делать такие штуки?

– В Крайморе без них праздновать не принято.

– Так сумеешь?

– Да запросто, для этого даже не надо быть лицензированным алхимиком – плевая работа.

– Я слышал от тебя упоминание о нитровании. А можно сделать порошок из ртути и азотной кислоты? То есть из азотной соли ртути и кислоты? Он белый и взрывается при ударе, слышал о таком?