— Ситуация вынуждает нас к немедленным действиям. Я надеюсь, все это понимают.

— Скажите, Освальд, вы намерены использовать моих пентагов?

— Я думаю, что Пентагон Смерти должен внести свой вклад. Предлагаю играть не по правилам врага, — заявил архимаг, — надо сделать попытку убрать Эсканор. Всех, кто в нем участвует.

— Отрубить змее голову? — насмешливо высказался магистр Следящих. — А если она зацепит хвостом?

— А мы опять станем убийцами… — прошептала юная девушка, недавно занявшая пост магистра Ищущих.

— Или мы, или они… Выбор небольшой, друзья.

— Но, ваше высочество, кто сказал, что у нас получится? Мы можем потерять самых сильных магов королевства!

— Я понимаю, но, если армия Найскату войдет в столицу, не выживет никто. Даже ваши пентаги.

— Какие еще варианты? — продолжил архимаг, занеся предложение в список для голосования.

— А что, если выйти на связь с людьми Индигоя? Может, ответят? — предложила магистр Ищущих.

— Попробовать можно, но кто обеспечит поддержку этого разговора? Мы только один раз делали это, и то лишь с помощью Короны Сфинкса. — Айлейл замолчал, воспоминания о поражении лежали тяжелым грузом на его душе.

— Я свяжусь с Карро; может, он подскажет.

— Хорошо, тогда этот вариант мы оставим на крайний случай. Еще мысли?

Спустя час закончился совет. Решено было нанести удар в голову змеи, для этого маги академии откроют портал в то место, где будет находиться император и все его помощники. Задача встала сложная, но осуществимая. О том, что произойдет в случае неудачи, никто не хотел даже думать.

— Отец!

— Наан! Как я рад тебя видеть! — Ренар крепко обнял меня и долго не отпускал.

— Пап, столько всего произошло, я должен многое тебе рассказать!

— Потом, все потом. А ты вырос! — улыбнулся он. — Оброс, совсем мужчина! Доспехи, меч… Настоящий воин!

— Если бы я мог выбирать, отец, я бы пахал наше поле. Не так это легко — убивать…

— Я понимаю, сын. Вот только я… — Ренар осекся и погрустнел, — я хочу тебе кое-что рассказать о прошлом.

— Не надо, отец. Я все давно знаю.

— И ты?..

— И я твой сын, а ты мой отец. Как иначе? — Я еще раз обнял отца и потащил его в таверну. — Ты должен познакомиться с моими друзьями!

Спустя пару часов я снова остался один. Отец ушел по делам, остальные разбрелись кто куда. Вспомнив просьбу Карро, я спустился вниз и разыскал бхутов. Эти странные существа интересовали и пугали меня одновременно. Все-таки остальные спутники были хотя бы похожи на людей, а эти… И ведь они станут частью меня!

Старший из них, Рохр, сидел в кресле, зарывшись от взглядов в своей одежде. Я не мог разглядеть его, но это пока было к лучшему.

— Привет.

«Садись, человек».

Вот так. Даже рта не надо раскрывать. Я послушно присел напротив.

«Все решаете?»

— Да, скоро инициация, а там и до войны рукой подать.

«С кем воевать-то собрались? С собой?» — насмешливо заявил Рохр.

— С Тьмой! — твердо ответил я, уверенный в своей правоте.

Бхут думал иначе.

«Ты сам Тьма. Значит, себя тоже будешь вызывать на бой?»

— Почему я Тьма?

«Потому что у Света две стороны».

— Светлая и Темная?

— «Нет. Темная и та, которая темнее».

За-ме-ча-тель-но. Лучшего ответа я бы не смог услышать ни от кого. И что это значит?

«А то, что вы боретесь с рекой, а достаточно перекрыть родник, из которого она течет».

— Ты мои мысли читаешь? — возмутился я, слегка раздосадованный этим фактом.

«Нет. Мысль — это Сила. А ты бросаешь пепел».

Я попрощался с бхутом и поскорее убрался оттуда. Поговорили, называется! Не зря их эльфы недолюбливают.

Завтра начнется новый этап моей жизни. Кем я стану после инициации? Что будет с моими друзьями? Столько вопросов… Ну к сражениям я готов. Доспехи и меч в порядке, я уже привык к их постоянному ношению. О трех артефактах Фархана я пока решил забыть, если Реликсан раскопает информацию об Амаравати, тогда, может, и попробую.

Оставалось надеяться, что Пятая стихия станет мне доступна. Тогда у нас будет сильный козырь, способный побить и толпы нечисти, и орды демонов. Наверное… Завтра будет завтра, а сегодня еще не кончилось. Я решил попросить ребят отпустить меня и Тантоса в Риротек иод предлогом закупки необходимых предметов снаряжения. На самом деле я хотел попрощаться с Данной. Вскоре весь мир изменится, и неизвестно, смогу ли я ее потом увидеть.

Как я и рассчитывал, Карро для вида погрозил пальцем, по отпустил. Испуганный Тантос, который знал не понаслышке, что может сделать палец архнмага. утянул меня прочь из комнаты. Мы решили воспользоваться стандартным порталом, а обратно потратить немного магии и долететь, чтобы успеть вернуться вовремя. Равест, знавший о нашем умении влипать в неприятности, попросил быть осторожнее и не попадать в лапы Легиона.

Выйдя незамеченными из марева портала, мы накинули личины и подошли к городской стене. Тантос долго возмущался, когда мне пришлось брать его за шкирку, и, пока мы перелетали стену, он грозился мне страшной расправой. Потом, для острастки, он приделал мне рога на личину, которые я не замедлил вернуть ему в двойном размере. Похохотав над собой, мы осторожно двинулись в сторону верхнего квартала.

— Да, помнишь, как все началось?

— Ага. И ты меня обманул, сказав, что ты путешественник из Великих Ашт!

— Тоже хорош! Спаситель недоделанный! «О, Тантос, я, конечно, пойду с тобой к дракону! Мне ведь делать нечего!» — передразнил меня маг. — Надо было тебя послать Раху в глотку да жить без приключений.

— Слушай, а кто такой Раху? Я знаю, что это страшный демон, к которому все посылают, а кто он такой конкретно?

— А, забудь. Жил один из первых Асуров, ему кто-то башку отрубил, и она стала летать, пожирая всех. В конце концов она захотела сожрать небесное светило, но ошиблась в расчетах и сгинула в безызвестность. Вот и все. Что у народа на языке, то у мудрого в рукаве! — усмехнулся Тантос.

Пара легионеров недоверчиво рассматривала молодую пару, быстрым шагом пересекающую площадь. Сплюнув, один из них заявил, что, мол, совсем эти брахманы обнаглели, на что второй только пожал плечами. Его больше интересовали преступники, за которых можно получить хорошие деньги. Но нарушители спокойствия в этот день словно исчезли из города…

Тихо посмеиваясь над стражами, когда те пытались придраться к нашим «идеальным» документам, мы все-таки попали внутрь квартала.