Они были к этому готовы с самого начала. — сказала любимая жена, сжав мою ладонь. — Ты говорил с ними, ты знаешь.

— Знаю. — кивнул я, мозгом понимая, что я для них ничего не могу сделать, и всё равно… душа не хотела с этим соглашаться. Было в этом что-то неправильное, посылать на верную гибель других, отсиживаясь в защищенном штабе на другой стороне планеты.

— Атлантический флот вступил в сражение с противником. Суда отступают. — прокомментировал Строганов, отвлекая меня от созерцания экраноплана. Но внимание спутника, как и мое осталось приковано к крошечному самолётику. Хотя, это на видео, он казался почти незаметным. Когда мы провожали экипаж, эта зверюга была размахом крыльев больше корпуса фрегата.

— Внимание, с севера приближаются неизвестные объекты! — крикнул один из офицеров, и я увидел на его экране волну, идущую на объединенный флот с другой стороны. — Это твари из Британской зоны!

— Окружили. — проговорил я, сжав кулаки. — Да как так…

— Центр атлантической зоны перемещается. — заявил мелодичный женский голос Змеи. — Внимание, нет возможности отправить изменение положения экипажу Серебряной птицы! Внимание миссия под угрозой!

— Твою же… — выдохнул я, когда гигантские щупальца поднялись вокруг экраноплана. Даже на снимках из космоса они выглядели монструозными. Несколько секунд экраноплан пытался маневрировать, метался между щупальцами, а затем перед ним встала сплошная стена, и экраноплан, вспыхнув напоследок, врезался в эту волну плоти. В тот же миг кусок подводного чудовища отделался, утаскивая в себе горящее ядро экраноплана и ушел на дно, а другая часть, с открытыми вратами, сдвинулась к континенту.

— Мы повторим операцию через несколько дней! Будут достроены шестой седьмой резонаторы. — решила приободрить меня Ангелина, сжав мою ладонь своими.

— Ты же сама всё прекрасно видишь. Оно разумно… по крайней мере стало. И она не позволит нам подобраться достаточно близко к себе. — проговорил я, глядя на сменившийся фокус.

Через несколько часов всё было кончено. Атлантический флот не смог пробиться мимо подводных тварей, хотя и выжег бомбами и резонаторами тысячи тонн некроплоти. Южноамериканская крепость сияла разрушенным реактором в нескольких сотнях километров от Мексиканских врат, её закидали кусками скал и живыми бомбами.

У тварей диссонансные щиты никуда не исчезли.

— Дорогой, мы… мы ещё можем что-то придумать. — проговорила Ангелина, попробовав меня приободрить, но тысячи загубленных зря жизней тяжелым грузом лежали на душе и плечах.

Сегодня я мог их остановить, но это ничего бы не изменило.

— Ты права. — сказал я, поднимаясь. — Прости, мне нужно подумать… одному.

— Как скажешь. — не стала спорить любимая. — Но, если я понадоблюсь, только скажи, я всегда рядом.

— Мы проведем повторное совещание через два часа, после изучения видео с орбиты. — сказала Линью, под глазами которой были глубокие фиолетовые мешки, которые не могла скрыть даже косметика.

— Можете меня не ждать. — сказал я, выходя из штаба. — Это всё равно ничего не решит.

В чем я ошибся? Где свернул не туда? Может, создай я только духовную школу, всё пошло бы по иному сценарию? — эти мысли не оставляли меня, сбивая медитацию и заставляя ходить по кругу. И каждый раз я приходил к одним и тем же выводам — нет, ничего бы не изменилось. Врата всё равно были бы открыты. Не Береговым, послужившим ключником, так кем-то другим. Не сейчас так через пятьдесят или сто лет.

Тварь была терпелива, до тех пор, пока у неё не появилась возможность. Пока не появился верный, жаждущий власти любой ценой последователь. Мало ли в нашем мире придурков, готовых ради денег и власти продать собственную мать? Увы, хватает. Так что это был бы только вопрос времени. Как и сейчас.

Духовное воспитание? Оно могло бы стать той соломинкой, что переломит хребет верблюды? Сумело бы оно стать той связующей частью, что поднимет флаг на обломках империи? Высокоморальные, быстрые, сильные, не связанные с диссонансом воины… возможно это тот единственный путь, который для меня видел Странник.

Но прошлого не изменить… как и будущего. Тварь выбралась из своей тюрьмы, и сейчас вопрос времени не когда она нападет, а сколько мы продержимся. Ей всего-то нужен был ключ. Дурацкий ключ, который человечество радостно вручило ей в виде шести абсолютов, до последнего сражающихся за власть.

Возможно, не борись бы они за деньги, территории и власть, служи они той цели, которая была объявлена обществом Тесла, и всё пошло бы совершенно по иному пути. Вот они и в самом деле могли бы не служить ключом к концу мира, а спасти его, и даже вывести на новый виток процветания.

— Опять этот ключ. — выругался я, открывая глаза. — Будто четырех дырок в нашем мире ему недостаточно.

— О чем ты говоришь, дорогой? — спросила Инга, и я только сейчас понял, что просидел до позднего вечера, и мои супруги давно собрались вокруг. Ну да, не проводить со мной время так хоть полюбоваться, как на статую.

— Одно и то же лезет в голову, не обращайте внимания. — отмахнулся я, поднимаясь и по очереди обнимая каждую, проверяя что малыши будут в порядке. Хотя… какая уже разница?

Я вздрогнул от собственных мыслей. Нет. Пусть я никогда особенно не ценил свою жизнь, ещё нерожденные дети точно нив чем не виноваты. Они должны были родиться уже скоро, и тот мир, который мы им оставим… если они успеют родиться…

Нет!

— В чем дело, любимый? Тебя аж передернуло. — проговорила Ангелина, подойдя и обняв меня за плечи. — Расскажи, хуже точно не будет.

— Да, ты права. — выдохнул я, обняв девушку, и сев вместе с ней в кресло по центру, между Ингой и Марией. — У меня никак не идет из головы, что любой на земле, любой достаточно сильный одаренный, мог стать ключом в параллельный мир. Мы были обречены с самого начала, с того момента как Тесла впервые использовал Резонанс, привлекая внимание твари по ту сторону.

— Пожирателя? — спросила Мария. — Если это так, то тебе точно не о чем волноваться. Даже если это не произошло бы на наших глазах, наши дети,