– Я могу и даже должен забрать одну из вас с собой!

Стоило шейху произнести эти слова, как в комнате воцарилось молчание. Подруги осмысливали неожиданную новость.

– С какой это стати вы – совершенно посторонний человек, решили принять участие в спасении одной из нас? – первой открыла рот и вслух удивилась Инна.

– И почему вы решили спасти только одну девушку? – спросила Мариша.

– И кому это вы, интересно знать, «должны» ее спасти? – добавила ставшая последнее время подозрительной Георгина. – Не попасть бы из огня да в полымя.

– И кто эта особа, на которую пал ваш выбор? – задала Юля самый важный вопрос.

Шейх обвел глазами четверых девушек, каждая из которых ответила ему внимательным взглядом. Шейх задержался на мгновение взглядом на Марише, и глаза его увлажнились. По губам остальных скользнула насмешливая улыбка, а сама Мариша уже начала готовить речь, в которой отказывалась покидать подводный город накануне переворота одна, без подруг.

– Я заберу с собой Инну, – вдруг произнес шейх, и подруги удивились еще больше.

– Что? – пролепетала Инна, которая до сих пор была совершенно уверена, что уж к кому, к кому, а к ней-то шейх не испытывает никаких теплых чувств.

Она повнимательней пригляделась к шейху. Ну да! Она не ошибалась. Вон как он на свою Маришу таращится. Сразу видно, что будь его воля, он бы ее в свой гарем уволок и там такое с ней делал… Такое… Шейх от своих греховных мыслей еще больше вспотел и тревожно глянул на Инну.

– Ну как? – спросил он. – Принимаете мое предложение?

– Но почему я? – пожала плечами Инна. – С какой стати?

– За вас попросили, – весьма туманно пояснил шейх.

– Кто попросил? Когда? И с какой целью? – спросила Инна, насупившись.

Вся эта таинственность ей совершенно не нравилась. Права Георгина. Странный этот шейх. И ведет себя странно.

– И вообще, кто вы такой на самом деле? – спросила она у шейха. – Если вы тот, за кого себя выдаете и действительно шейх, то откуда так хорошо знаете русский язык?

– Моя мать русская, – несколько смущенно признался шейх. – Верней, не совсем русская. Она мусульманка и наполовину татарка. Но выросла в Москве, и русский был ее вторым родным языком. Она говорила со мной по-русски. А во время учебы я выбрал его для более углубленного освоения. Еще вопросы есть?

– Кто за меня попросил? – спросила у него Инна.

– Разве у вас нет высоких покровителей, которым была бы не безразлична ваша участь? – неожиданно заговорил в высоком стиле окончательно взмокший шейх, по лбу которого пот струился уже ручьями.

– Нет, – совершенно искренне призналась Инна.

– Если вы не осведомлены об их существовании, это не значит, что их нет, – не согласился с ней шейх. – Разве не замечали вы, как чья-то рука, которую вы в силу своего разумения и незнания принимали за руку судьбы, приходила вам на помощь в самую трудную минуту?

– Обычно это бывала рука моих подруг или мужа, – сказала Инна. – И нечего тут таинственность разводить. Говорите, кто вас за мной послал, или уматывайте!

Из дальнейших откровений шейха выяснилось, что уйти без Инны он никак не может. Потому что в обычной ситуации его влияния хватило бы на спасение жизни всех пленниц. Но сейчас он должен подумать в первую очередь о себе. А кто именно поручил ему присматривать за девушками, он не знает. Поскольку лично имел дело только с посредником. После этих признаний бедняга стал абсолютно мокрым, словно только что вышел из-под душа. Да и сами девушки ощутили какую-то влажную духоту в комнате.

– Так спасайте нас всех! – предложила Инна. – Только так! Уверяю вас, мои покровители были просто не в курсе того, что мои подруги тоже нуждаются в спасении. А если бы знали…

– Нет, нет! – запротестовал шейх. – Речь может идти только об одной девушке!

– Я сумею договориться со своими покровителями, – заверила его Инна. – Вы нас всех спасите, а там уж мы разберемся.

– Нет, нет и еще раз нет! – решительно отказывался шейх.

– Но почему? – взорвалась Инна. – Что за упрямство? Какая вам разница – одна девушка или четыре? Что вы торгуетесь? Вы же не на базаре, в конце концов!

– Вы не понимаете! – в отчаянии воскликнул шейх. – Мой личный батискаф рассчитан на определенное число пассажиров. Я не могу бросить тут своих жен. Я их люблю. И не могу оставить своих охранников. Они все мои родичи. И если я вернусь к себе на родину без них, сказав, что они погибли, чтобы четыре христианки смогли спастись, меня … меня просто убьют. Мой отец лично меня прикончит.

– Не так уж вы и круты, как казались! – фыркнула Инна. – А еще шейх!

– Семья и семейные узы значат у нас гораздо больше, чем у вас, – смиренно ответил ей шейх.

– Другими словами, у вас в батискафе есть одно лишнее место, которое вы согласны предоставить одной из нас? – спросила у него Мариша.

– Да, по правде сказать, и его нет, – смутился шейх. – Но я велю своим женам оставить тут все лишнее. Весь наш багаж. И за счет этого мы получим место для одной из вас.

– Ну так сделайте два рейса, – предложила Мариша. – Разве это невозможно?

– Два рейса? – задумался шейх. – Что же, это можно попробовать. Можно. Просто мне эта мысль в голову пока не приходила. Это выход. Так и поступим. А теперь пойдемте со мной. И если кто-то из моей охраны вызовется добровольцем еще раз спуститься за вами, я буду рад.

И шейх быстрым шагом вышел из комнаты подруг, сделав знак следовать за ним. В коридоре было ничуть не прохладней, чем в комнате подруг. Духота давила со всех сторон.

– Что за черт? – удивилась Мариша. – У нас в комнате просто парилка. Но я думала, что это шейх так надышал. Но и в коридоре то же самое.

– У них проблемы с вентиляцией, – предположила Инна.

– Убийство Мигеля, проблемы с вентиляцией – ох, не к добру все это! – воскликнула взволнованная всеми последними событиями Георгина.

Вокруг суетился народ. Все спрашивали друг у друга, в чем дело, почему так трудно дышать, но никто не мог внятно ответить. Шейх поднялся к себе на пятый этаж. Тут было попрохладней. И никакой суеты. Похоже, о смерти Мигеля жители города пока не знали, и у подруг еще была отсрочка. Но внезапно на них налетел белокурый Евгений. Бедный парень был весь в крови, и девушки его с трудом узнали.

– Спасите! – прохрипел он. – Они хотят меня убить!

И Мариша, повинуясь чувству жалости, втолкнула в открывшиеся апартаменты шейха перепуганного парнишку. Девушки и хозяин последовали за ним, а охрана шейха осталась снаружи. При виде мужа, притащившего с собой какого-то мальчишку с разбитой рожей, жены шейха завизжали и разбежались по углам, старательно прикрывая свои лица прозрачными покрывалами.