Как только стемнело, дракон ушел. Всю ночь патриарх не сомкнул глаз, ожидая его возвращения. Но наступил рассвет, а Дар так и не объявился. Около полудня в дверь гостиничного номера, в котором они остановились, постучали. Парнишка ойкнул, а патриарх тяжело вздохнул, понимая, что это означает, и пошел открывать. На пороге стоял человек в штатском.

– Я так понимаю – отец Лазурий?

– Он самый. Чем могу быть полезен?

– Позволите войти?

– Конечно, – кивнул старик.

Пройдя в комнату, незнакомец обвел ее взглядом, словно искал что-то.

– Имя «Дар» вам что-нибудь говорит?

У отца Лазурия учащенно забилось сердце. Неужели…

– Да, это мой ученик, один из адептов Дома Веры.

Он медленно опустился на кровать, держась рукой за сердце. Вашек стрелой кинулся к старику.

– Дедуля? Тебе плохо?

– Не волнуйтесь вы так… – немного растерянно произнес мужчина. – С ним все в порядке. Надо было сразу предупредить вас, что я пришел от него. Может, врача вызвать?

– Нет, не беспокойтесь, сейчас отпустит, – потирая грудь, ответил патриарх. – С моим учеником все в порядке?

– Да, уважаемый. Дар просил доставить вас и мальчика в особняк премьер-министра Тоина.

– Слава Владыке, а то я уже не знал, что и думать… – облегченно выдохнул старик. – Мы готовы.

Быстро собравшись, патриарх с внуком вышли из номера за незнакомцем в штатском. У подъезда гостиницы их ждала машина. По дороге до особняка Заххара Тоина отец Лазурий все пытался понять: что там произошло? Успокаивало одно – Дар жив. И раз он просит приехать непосредственно в дом премьер-министра, ему удалось встретиться с Коричневым Лордом.

«Интересно, – думал отец Лазурий, – как дракону удалось этого добиться? Надо будет обязательно расспросить».

«Молодец, Дар! – восхищался драконом Вашек. – Жаль, что меня там не было…»

Машина довольно быстро доехала до резиденции премьер-министра, всего за несколько минут. Но и этих минут ожидания отцу Лазурию хватило с лихвой, старик весь извелся. Сопровождающий провел патриарха с внуком по коридорам особняка непосредственно в кабинет Заххара Тоина, где находилось несколько человек. Двоих из них отец Лазурий узнал сразу – Дар и премьер-министр. Двое других мужчин и девушка патриарху знакомы не были. Впрочем, он знал, что Коричневый Лорд – женщина, и потому допускал, что это именно Хранитель Меча Перемен Безнадежностей. Но тот факт, что она столь молода, несколько озадачил старика.

«Совсем юная, да еще и такая хрупкая…» – отметил про себя старик.

– А вот и они, – обернулся к вошедшим Дар.

Дракон улыбался. А раз так, то все в порядке. У патриарха отлегло от сердца.

– Господа, разрешите вам представить патриарха Дома Веры, старейшего из адептов Владыки Предела, отца Лазурия, – сказал дракон. – И его внук, начинающий маг Вашек.

Щеки мальчишки зарделись. Так официально его до сих пор никто не представлял. Один из мужчин, стоявший рядом с Коричневым Лордом, дернулся. Отец Лазурий заметил это, но не придал значения.

– Начинающий маг? – раздался веселый девичий голос. – Я думаю, вы с Кастином быстро подружитесь.

– А это и есть Найяр, Коричневый Лорд, – представил дракон девушку.

– Ой, – смутилась она. – Извините.

Затем Дар познакомил отца Лазурия с премьер-министром.

– Много о вас наслышан, – учтиво поклонился патриарх Заххару Тоину.

Хотя отец Лазурий и являлся частым гостем Тармана, но лично с премьер-министром до сегодняшнего дня знаком не был.

– Рад нашей встрече, уважаемый отец Лазурий, – поклонился в ответ премьер-министр. – Разрешите представить вам моего друга и помощника, господина Рахнеля.

– А это Валдек, мой оруженосец, – девушка дотронулась до руки стоявшего рядом с ней мужчины.

– Весьма рад знакомству, – ответил патриарх.

Лицо Валдека кого-то сильно напоминало отцу Лазурию, а вот кого именно, старик никак не мог понять. Что-то до боли знакомое, но неуловимое, мелькало в чертах его лица. Да и сам оруженосец Коричневого Лорда несколько странно поглядывал то на отца Лазурия, то на Вашека. В его глазах читался немой вопрос.

– Прощу прощения, – начал Заххар Тоин, – что вам пришлось пережить несколько мучительных минут ожидания. Но ни в гостинице, ни в машине мой человек не мог посвятить вас в курс дела. К тому же он и сам не знает, что к чему.

– Меньше знаешь – крепче спишь? – улыбнулся патриарх.

– Можно и так сказать, – кивнул премьер-министр.

– Разговор серьезный, и не хотелось бы ненужных осложнений, – продолжил Заххар, – в «чистоте» своего дома я уверен, тут есть, кому позаботиться о безопасности. Но как говорится: береженого Владыка бережет.

– Ага, или на Владыку надейся, а сам не плошай, – вставила свои пять копеек Найяр.

В ответ мужчины весело рассмеялись.

– Я что-то не то сказала? – приподняла брови девушка.

– Ну, если учесть, что ты и есть Владыка, то… – подмигнул ей дракон.

Отец Лазурий отметил про себя – несмотря на тяжелую ночь, Дар выглядит довольно бодро. Патриарху не терпелось узнать, что же произошло с драконом после того, как он покинул гостиницу. Ведь сваливать все на простое везение глупо, тут явно ощущается чья-то помощь. Но все расспросы отец Лазурий отложил на потом. Сейчас разговор пойдет совсем о другом. Патриарх уже понял – Коричневый Лорд знает, с какой целью Дар оказался на Арлиле.

– Господа, – взяла слово Найяр, – прежде чем мы приступим к обсуждению дальнейших планов, хочу обратиться к вам с просьбой. Я долго думала над одной проблемой и пришла наконец-то к решению.

Мужчины переглянулись.

– У меня убедительная просьба ко всем вам, да и вообще – не называйте меня Коричневым Лордом. Договорились? Я понимаю – устои, сложившаяся традиция. Но вы о моих ощущениях подумайте. Приятно, что ли, когда к тебе обращаются «сэр»? Нет, конечно.

– И как же тебя называть? – полюбопытствовал Дар.

– Коричневой Леди. Так, по крайней мере, будет логичней, – Найяр обвела присутствующих вопросительным взглядом. – Что скажете?

– Вполне законная просьба, – согласился Заххар. – Я думаю, что это правильно.

Никто не возражал. Хотя все понимали, еще долгое время Найяр по привычке будут называть «Лордом». Искоренить в одночасье то, что закладывалось в умы сотни лет, сложно. Понимала это и сама Хранительница, но тем не менее надеялась изменить стереотип.

* * *

«Да-а-а, Найяр… – протянул Меч. – Хоть бы со мной сперва посоветовалась. Я-то, грешным делом, решил, что это у тебя пьяная блажь была. А ты, оказывается, серьезно…»