«Дарк! Там кто-то есть!»

Я встрепенулся, юркнул в узкий проход между двумя ближайшими контейнерами. Миранда высветила в пси-диапазоне примерную схему помещения, пометила зеленой точкой мое местонахождение и красной – местонахождение незнакомца. Нас разделяет метров пять, не больше, – мы стоим по разные стороны одного контейнера. Я переключил зрение на картинку с одной из «мух» и оглядел противника. Тот тоже вооружен и, видимо, знает, что не один, – стоит, прижавшись спиной к контейнеру и держа пистолет наготове. Камера сделала наезд, и на крупном плане я разглядел, наконец, его лицо… Макс?!

«Он один?»

«Я обследую остальные части здания. Пока что никого больше не обнаружила».

Какого черта Стэнтон здесь делает?! Ловушка? Зачем я только сюда сунулся…

Затаив дыхание, я двинулся вдоль контейнера. Добрался до угла и, прижавшись спиной к леденяще холодной поверхности контейнера, прислушался. Красная точка на схеме переместилась в мою сторону, оказавшись буквально в паре метров от меня. Подвинувшись, Макс тоже замер. Так мы и простояли, наверное, целую минуту – в полнейшей темноте, в тишине, в которой даже стук собственного сердца казался оглушительно громким.

Создавать фантомов-двойников в такой темноте бессмысленно – в инфракрасных очках голограмм вообще не видно, а Стэнтон, если только он не пересадил себе кошачьи глаза, наверняка в таких очках. Так что придется, что называется, предстать воочию. Я сделал глубокий вдох… Но двинуться с места, как всегда в таких случаях, чертовски трудно. Как ни подбадривай себя мысленно, хоть ори, хоть упрашивай – все равно инстинкт самосохранения сковывает движения, не давая тебе соваться куда не надо. Единственный способ начать действовать – это выбросить из головы все мысли и просто броситься вперед, как древний берсерк. И тогда тот же инстинкт самосохранения наполнит твои движения точностью, а реакцию сделает молниеносной. В общем, инстинкты – великая вещь. Это я от Грэга поднабрался такой философии…

Мысленно послав все к чертям собачьим, я с диким воплем выпрыгнул из-за угла. Стэнтон подпрыгнул как ужаленный и с перепугу даже перепутал, в какой руке у него пистолет, – ткнул в мою сторону пустой рукой. Если бы я хотел его пристрелить, то это не составило бы никакого труда. Но я сдержался, несмотря на то, что внутри у меня все кипело, как в котле.

– Спокойно, Макс… – процедил я. – Только дернись – и я тебя поджарю!

Стэнтон опомнился и в свою очередь направил пистолет на меня. Сделал шаг вперед. Мы чуть ли не уперлись друг другу в лицо дулами лучеметов. В призрачном зеленом свете лицо Макса напоминало безжизненную восковую маску. Может, потому, что его глаза были неразличимы за круглыми стеклами спецочков.

– Ну, давай… – тихо, будто бы даже грустно, проговорил он.

Я скрипнул зубами. Ублюдок! Предатель! Одно движение… Одно маленькое движение пальцем – и он умрет. Только вот… Ничего это не решит.

– Какого хрена ты здесь делаешь? – буркнул я.

– Тебя поджидаю! С самого утра. Я ведь знал, что ты сюда заранее заявишься, чтобы осмотреться. Все-таки не первый год знакомы…

– Что ж ты один-то приперся? Погеройствовать решил? Или выслужиться хочешь перед Джаггом? – издевательски продолжил я.

– Прекращай, Дарк! Если бы я хотел этого, то ты был бы мертв еще там, на Бете-3. Слушай, давай поговорим… Убери ты пушку свою! Она мне действует на нервы!

– Да пошел ты!! – взорвался я, нисколько не заботясь о том, что голос мой далеко разносится в тишине. – Поговорить хочешь? О чем?! Попадись ты мне на пару часов раньше – я бы тебя пристрелил не задумываясь!

– Но ты этого не сделал. А теперь уже и не сделаешь… – спокойно проговорил Макс.

– Да ну?! И что, по-твоему, мешает мне пристрелить тебя прямо сейчас?

Я приблизил свой «Яростный» к самому его лицу.

– Не валяй дурака, Дарк! Ты этого не сделаешь. Я знаю это. И ты это знаешь. Так что опусти свою гребаную пушку и выслушай меня! У нас мало времени.

Я шумно втянул воздух ноздрями и шагнул назад. Ладно… Послушаем.

– Учти, Макс, – только дернись…

– Да хватит тебе!

Он опустил свой пистолет и сел прямо на землю, прислонившись спиной к контейнеру. На несколько секунд воцарилось неловкое молчание. Я убрал наконец лучемет и приблизился к нему.

– Все было очень круто, Дарк… – негромко произнес Стэнтон. – Правда. Я и подумать не мог… Хотя, конечно, поначалу сомневался, но… жадность, чертова жадность! Ты, наверное, и это предусмотрел.

– Я, как всегда, все предусмотрел, – мрачно буркнул я. – Все, кроме твоего предательства. Подобные вещи, знаешь ли, всегда застают меня врасплох.

– Предательства?! И это ты говоришь мне о предательстве? Ты же разорил меня! Ты просто уничтожил мою компанию, да еще и в долги загнал!

– Око за око, Макс. Вспомни Бету-3.

– А что Бета-3?! Я ведь тебе говорил – не суйся на виллу Бронкса! А как я Алану упрашивал остаться…

– Ну да, а потом предупредил Джагга, и он смылся с планеты! А меня оставил Глэмору на съедение!

– Да не предупреждал я никого! Я просто сказал, что карта у меня, и Джагг сорвался с Беты-3, потому что знал, что его федералы пасут!

– А Глэмор почему не улетел вместе с ним?

– Глэмор… Чертов черноглазый… У него с тобой свои счеты, с того самого момента, как вы впервые встретились. С тех пор ты для него кровник. И он не успокоится, пока тебя не прикончит. Вот и тогда, на Бете-3… Он специально остался на вилле – на случай, если ты туда все же заявишься.

Я помолчал, в задумчивости покусывая губу. Похоже, он не врет…

– Почему ты мне сразу не сказал, что работаешь на Джагга?

Стэнтон издевательски хмыкнул.

– И как ты это себе представляешь? «Привет, Дарк, давно не виделись! Кстати, я теперь работаю на Джагга, поэтому если что – обращайся в любое время»…

– Нет, но потом, когда ты понял, куда я вляпался…

– Да ты сам-то, кажется, не понял, куда вляпался! Что уж обо мне говорить. Я что, по-твоему, – правая рука Джагга? Я вообще ни хрена не понимал! Может, и стоило сказать тебе обо всем напрямую, но… Кому угодно, только не тебе. А вдруг ты на федералов начал работать?

– Я – на федералов?! Ты в своем уме?

Макс вздохнул.

– От тебя ведь чего угодно можно ожидать, Дарк. Вдруг ты меня подставил бы… А Джагг – страшный человек. Он бы разбираться не стал: просто грохнул бы меня – и дело с концом.

– Да ладно. Ты для него слишком важен.

– Я слишком важен?! Да он Бронкса укокошил, а уж Бронксу замену подыскать – это тебе не… Ладно, хватит об этом. В конце концов, тогда все завершилось более или менее благополучно. Для всех. И было бы лучше, если б на этом все и закончилось.