тебе ответить я, Даниил, - мне показалось, или его лицо дрогнуло в хитрой дьявольской улыбке?!

Он же обрекает меня на адские муки! Как я буду засыпать?!

- Я хочу сыграть с вами в простую игру, - снова басом протянула статуя. - Пха! Ребят, я вам, это, не мешаю? Не? Я, конечно, могу изобразить, что затыкаю уши, но всё равно буду слышать вас. Так что базарьте в полный голос. Пхи-хи-хи-хи, - и мерзко пискляво продолжил смеяться.

- Сфинкс, игра заключается в том, что мы будем задавать друг другу вопросы? - повернувшись к живой статуе и повысив голос почти до крика, спрашиваю я.

- Да, верно, смертный, проиграет тот, кто не сможет ответить на загадку, - мучительно долго отвечал полулев. - Пха! Не кричи так, я слышу тебя отлично. Древние правила надо модифицировать. Вы можете задавать любые вопросы мне, кроме вопросов про адаптационный механизм. С ним уж вы как-то сами. Ихи-хи-хи, - снова этот отвратительный смех.

- А имеем выбор мы в ситуации данной? - спросил Эльф.

- Да, выбор есть всегда, - опять серьёзный парень. - Пхи-хи-хи-хи, мне в пасть полезть или на вопросы отвечать! - словно в предвкушении потирая руки.

- Мы согласны на игру. Кто начинает? - смело проорал сфинксу.

- Давно у меня не было гостей, потому… - он замолчал на мгновение. - Пха! Всё равно я вас съем, начинайте вы, гости дорогие. Пхи-хи-хи-хи, - мне представилось, как статуя кланяется в пояс, словно баба русская с хлебом да солью на подносе в руках.

Не выжидая ни секунды, спросил:

- Трандил сказал, что ты адаптирующийся, как ты оказался в ПАП вместе с нами?

Тут меня резко дёрнули за рукав, чуть не оторвав его. А когда я повернулся, было заметно, что эльф еле сдерживается, чтобы не заехать мне по лицу. Выдохнув, он медленно произнёс сквозь зубы:

- Это. Не. Игра. Не ведись на его шуточки и изменение голоса, он намеренно разыгрывает нас, чтобы мы потеряли бдительность и задавали подобные вопросы! - под конец он чуть не орал на меня. Потом отошёл на несколько шагов и принялся нервно ходить взад-вперёд, бросая настороженные взгляды на сфинкса.

- У меня есть необходимая для этого адаптация, - медленно и со скукой, почти зевая, словно уже не первый раз отвечает на этот вопрос. - Пха! Извини, парниша, я ответил на твой вопрос. Теперь моя очередь! - расплывшись в мерзкой улыбке кота, втихаря сожравшего банку сметаны. - Скажи мне, кто ходит утром на четырёх ногах, днём — на двух, а вечером — на… - замолчал и прищурив глаза посмотрел на нас. - Пхи-хи-хи-хи. Думали, я буду задавать такие древние загадки?! Фигушки! Слушай мою новую загадку.

Сфинкс умолк, словно настраиваясь, и через секунд десять басом и нараспев произнёс:

- Что настолько невероятно хрупкое, и от простого произнесения его имени разрушится? - пауза. - Пха! Ваш ответ?!

- Трандил, есть соображения? - обдумывая варианты отгадки.

- Нет, пока ничего не приходит на ум, думаю, - продолжая ходить, только уже в раздумьях.

«Дань, я знаю, что это», - телепатировала Аська.

- Та-а-ак, - прогудел живой камень. - Пха! Кто это у нас такой, прячется?! А ну-ка выходь, поглядим на тебя!

И сколопендра выпала позади меня, жалобно пискнув и передала:

«Я не хотела, меня вытолкнуло!»

- Да-а-а, - басом. - Пха! Конечно, ты не хотела, это я тебе…- противный смех. - Помог! - в последнем слове смешались два голоса, образовав подобие дьявольски довольной интонации. - Ладно, отвечай, можешь писком, я и так пойму, - самодовольно усмехнувшись.

«Могу?» - уточнила у меня напарница.

- Давай сверимся…

- Не-е-ет, ответ произносит знающий его, - перебивая меня, прогудел сфинкс.

- Если уверена, давай, - подбодрил я и посмотрел на эльфа, вдруг опять злится? Но он, похоже, был доволен происходящим, а его лицо успокоилось и расслабилось.

Раздалась серия писков, и каменная статуя недовольно заёрзала, скорчила кислую рожу и произнесла:

- Задавай свой вопрос, - басом. - Пха! Туру-ру-ру-ру! Молодцы! Верный ответ! На этот раз хорошенько продумайте свой вопрос!

- Как скрыть надпись над своей головой? - опять не дожидаясь никого, спросил я. Ну а что?! Я же действительно не усну! А со стороны расхаживающего эльфа услышал рёв негодования и злости. Даже не стал на него смотреть и услышал голос Трандила:

- Следующий вопрос задаю я, - с нажимом выделив последнее слово в предложении.

- Это был, правда, последний, - с чувством вины и слегка раскаиваясь, ответил ему и, бросив на него взгляд, заметил молчаливый кивок головой. Похоже, он понял, что у меня свербит в одном месте и смирился с этим.

- Для этого нужен соответствующий навык, а к нему соответствующая адаптация, - так же, как и в прошлый раз, скучая, держал он ответ. - Пха! Моя очередь!

Снова пауза и низким неторопливым голосом спросил:

- Что может бежать, но не может ходить? Оно имеет рот, но никогда не говорит. Имея голову, оно никогда не плачет. У него есть ложе, но оно там никогда не спит, - пауза. - Пха! Ваш ответ? - хитро сощурив свои человеческие глаза, оглядел нас.

«Дань, я знаю ответ», - снова поразила меня спутница.

- Ты там что, прошла лагерь интенсивной подготовки к вопросам от сфинксов?! - в шутливой форме поинтересовался.

- Пусть отвечает, - пробубнил в бороду довольный бородач, и не только потому, что следующим будет задавать вопрос.

- Отвечай, Асюнция, - сказал я, скрестив руки на груди.

Опять серия писков в исполнении сколопендры и недовольная мимика сфинкса.

- Ответ правильный, - гудение. - Тебе просто повезло, просто повезло! - нервным, паникующим голосом уверял себя сфинкс. - Ваш вопрос! - истерично пропищал он.

- Почему Ра покинул этот мир? - это уже был Трандил, мы ведь договаривались. И он туда же, на те же грабли, что я. И, безусловно, странные вещи его беспокоят, а главное, он знает, что Ра ушёл из этого мира, а не погиб или что-то ещё.

- Он не хотел, его заставили, - медленно и деловито. - Пха! Снова мой вопрос, - расплывшись в довольной улыбке.

Опять поменяв личину, спросил:

- Я путешествую по всему миру, но всегда остаюсь в своём углу. Кто я? - пауза. - Пха! Ихи-хи-хи, - довольное собой хихиканье.

- Аська? -