– Да. Она настроила меня на тебя. Кстати, метки имеют свой почерк. И могу уверенно вам заявить, что и своего мужа тоже она сама пометила.

Долгоруков поражённо присвистнул. Варвара пробурчала под нос что-то типа «Офигеть!», но скорее в нецензурной форме подачи. Александр промолчал, однако во всей его напряжённой фигуре угадывалась неслабая борьба с самим собой. Было видно, как он сдерживался из последних сил, чтобы не придушить откровенничающего пленника.

– Но ведь мы с ней расстались задолго до того, как я объявился в Комитете, – пытался сопоставить факты Тимохин. – А в Комитет я угодил, кажется, через неделю после появления метки. Как и где она могла мне её поставить?

– Вот уж чего не знаю, того не знаю, – развёл руками Ашас. – Спроси её сам. Если, конечно, встретитесь с ней.

– А в квартиру к ней ты зачем приходил? – перехватила инициативу в допросе Варя. – Что тебе было от неё нужно?

Тёмный эмиссар тяжело вздохнул и выдохнул, стараясь смотреть куда-то в сторону. Но, видно решив быть до конца откровенным, он смело уставился в глаза лейтенанту и признался:

– К ней я пришёл по её же распоряжению. Когда прибыл к вам из астрала уже со своим материальным телом, она встретила меня на выходе. Это было в офисе Эммы Гордеевны. Сама ведьма и Александе́р лежали без сознания. Я только-только успел обшмонать его карманы, как вошла Карпухина. Сказала, что офис под наблюдением и «волкодавы» появятся с минуты на минуту, и велела мне скрыться. Прежде чем я вышел, назначила встречу у неё на квартире на следующий день. Уйти я не успел. Группа майора как раз подъезжала к офису. Заметив их из окна, я вернулся в кабинет. Надежды в нём уже не было и Тимохина тоже. Услышал, как машина затормозила у входа. Понял, что времени нет. Решил воспользоваться отсутствием Александра, завалился на пол и притворился бесчувственным. Дальше вы знаете. Меня вынесли в машину и оставили с медиком. Лежу тихо. Открыл глаза, а Надежда стоит возле машины и жестами велит мне убраться подальше. Недолго думая я подобрал оружие медика и бросился бежать. До самого вечера скрывался, стараясь уйти как можно дальше. Ночью отсиделся в какой-то новостройке. А на следующий день разыскал квартиру Карпухиной и пошёл к ней за указаниями.

– Какие же указания ты собирался от неё получить? Или уже получил? – в лоб спросила Варвара.

– Нет, не получил. У неё накладочка какая-то вышла с мужем. Он должен был на работе быть, а вместо этого дома остался. Она только успела мне прошептать: «Завтра в «Гэлакси», с десяти до полуночи». Потом всё, начала перед Карпухиным представление разыгрывать, типа старый знакомый в гости пожаловал. А через пару минут к ним настоящий Тимохин пожаловал.

– Так что за указания тебе были от неё нужны? – не давала отклониться от темы лейтенант.

– Вы что, до сих пор не поняли? – удивился эмиссар. – Указания о моих дальнейших действиях и взаимодействии с другими тенями. Ведь Карпухина и есть тот самый связной, организующая диверсионные группы.

Всеволод снова присвистнул. Тимохин что-то неразборчиво пробурчал под нос. Лейтенант на пару секунд отвлеклась, отсылая Борменталю запись с диктофона.

– Интересная получается картина, – проговорил Долгоруков. – Она всех нас водила за нос, как кутят слепых. Манипулировала всеми – и комитетчиками, и нашими врагами. Сдаётся мне, что все эти толпы в кафе были заранее подготовленные ликвидаторы. Только кого они должны были ликвидировать?

– Сулинова вместе с группой, – проворчала Варя, набирая и отсылая медиуму пояснительный текст к записи. – А также всех остальных комитетских, кто попал бы под замес. Мы припёрлись туда до срока и взбаламутили всех. Они не успели подготовить засаду полностью, поэтому пострадали только мы. – Она с тоской оглядела свой пиджачок.

Тимохин и Долгоруков невольно осмотрели себя. Одежда пострадала у всех.

– Продолжим. – Лейтенант недолго убивалась по испорченному наряду, вновь включив диктофон и переходя к новым вопросам. – Как же тебе удалось на допросах обмануть коллегию магов? Ведь тебя допрашивали медиумы высшей категории.

– Ой, я вас умоляю! – презрительно скривился Ашас. – Невелика сложность обмануть надменных, самоуверенных снобов, возомнивших себя пупом вселенной…

У всех троих комитетчиков вытянулись лица.

– Да-да! Чего вы удивляетесь? – расслабился разоткровенничавшийся эмиссар. – У них старые методы ведения допроса, они совершенно забили на прогресс и саморазвитие. Похоже, ваши доблестные руководители больше сил тратят на политику и подковёрную борьбу, чем на реальное противостояние нам.

– Что ты этим хочешь сказать? – нахмурилась Варвара.

– Только то, что сказал. Их методы диагностики давно устарели, ими легко можно манипулировать.

– Как?

– Да очень просто. Так же как вы обманываете психотропное средство.

– Какое средство? – не понял Александр.

– Психотропное, – ответил за допрашиваемого Всеволод. – В просторечии всего лишь сыворотка правды. При введении в организм оно воздействует на определённые участки мозга, повышая желание говорить и снижая напряжённость.

– Всё верно! – обрадовался Ашас. – Приятно иметь дело с образованным человеком.

Долгоруков самодовольно ухмыльнулся, а Саша, хмуро покосившись на него, в очередной раз мысленно назвал напарника занудой. Но та же Воронюк, в отличие от внештатников, не давала увести себя в сторону:

– Так как же надо обманывать сыворотку и коллегию магов-дознавателей?

– Охотно поделюсь секретом, – не стал увиливать эмиссар и тихонько похлопал по руке Тимохина. – Александе́р, пустите меня уже наконец! Не собираюсь я никуда от вас сбегать. На мне кандалы и взрывчатка, не забывайте.

Вместо освобождения он был взят за грудки и оторван от пола.

– Не беси меня, – чуть ли не прорычал Тимохин. – Говори, что спрашивают, а когда тебя отпустить, я решу сам.

– Уф! – с трудом выдохнул полупридушенный пленник. – И откуда в вас только силы берутся? После всех ваших приключений вы пластом должны лежать, а вы вон пауэрлифтингом занимаетесь.

Варвара жестом велела Тимохину отпустить допрашиваемого.

– Он ещё под воздействием препаратов, – пояснила она для эмиссара. – Поэтому вполне в состоянии снести вам голову без всякой взрывчатки. Причём не фигурально, а в буквальном смысле. Так что будьте любезны не злить его, а отвечать на заданный вопрос.

Поставленный на пол и получивший свободу Ашас помассировал горло и, не искушая больше капризную судьбу, приступил к изложению:

– Сыворотка, как и гипноз, и заклинания магов действуют по одному принципу. Они не заставляют говорить правду, а лишь повышают болтливость у допытываемого. И если в этот момент задавать нужные вопросы, то допрашиваемый сам, без всяких усилий и дискомфорта, охотно выложит сокровенное. Но этому есть противодействие. Если, находясь под воздействием говорливости, игнорировать вопросы и болтать на посторонние темы, то будешь болтать без умолку о чём угодно и вполне можешь не затрагивать темы, которые надо скрыть.