что-то щёлкнуло, отчего я сбился с шага, на секунду потеряв ориентацию и зрение. Но всё тут же наладилось, и внутри моей головы опять наступила тишина, если не брать в расчёт мои собственные бредовые мысли.

- Дурдом… - Пробормотал я, закатив глаза наверх. И неожиданно уловив на периферии зрения какую-то тень. Посреди солнечного денька, да?

Повернувшись в ту сторону, я разглядел летящего на высоте Кхамина. Тот был не слишком далеко от нас, даже близко, и, похоже, кого-то высматривал в толпе под собой.

Ткнув Мезю локтём, я указал ей пальцем на призрака. Лисичка тут же среагировала в своём репертуаре:

- Ух-ты! - Вылупила она глазёнки. - Он и летать умеет? А нас бы он прокатить смог? - Просительно-умолительно уставилась на меня зверодевочка.

- Не думаю, что согласится. - Хмыкнул я. - Вперёд, в погоню!

- В погоню! - Радостно выкрикнула алхимичка, первой умчавшись вперёд. И кому я недавно рассказывал слушаться старших и держаться рядом? Эх… Ну, хотя бы в нужную сторону побежала.

Ещё немного понаблюдав за воздушными кульбитами кровожадного маньяка, сейчас больше похожего на неуправляемого воздушного змея, я запомнил примерный маршрут и припустил вслед за лисичкой. Скачок, скачок, сальто-мортале, кувырок…

…

Призрака мы нашли ровно в тот момент, когда он нашёл, что искал. И судя по схваченному им человеку, которого Кхамин шустро и абсолютно незаметно для толпы забросил в подворотню, после скрывшись там же, искал монстр перекус. Вот жеш…

К счастью, нашли не «мы», а я - сперва лисичку, догнав её и отвесив лёгкий нравоучительный подзатыльник, а после призрака, углядев пресловутую сцену утаскивания добычи в своё логово. Тут же, представив, что нас там должно ждать, я скомандовал:

- Мезя!

- Да? - Вопросительно махнула локаторами лисичка.

- Сходи, пожалуйста, купи нам в том ларьке еды. - Махнул я куда-то в сторону зоны со столиками и сразу несколькими заведениями, торгующими съедобной всячиной. - Хотелось бы угостить Корнелию ужином, когда она вернётся, в награду за её над нами руководство. И сами заодно перекусим. Вот деньги. - Ссыпал ей в ладошки пару серебряных.

- Хорошо. - Отдала честь лисичка. - А как же Кхамин? - Поинтересовалась она. - Потеряли ведь, бедняжку, ему, наверное, страшно и одиноко сейчас…

Ага. Уссатся как страшно и одиноко среди останков сожранных бандитов и воров. Но вслух я сказал другое:

- Не волнуйся, сейчас я его найду и приведу. - Успокаивающе улыбнулся я. - Только никуда не уходи и жди здесь, чтобы опять не потерялась. Есть можешь начинать и без нас.

- Хорошо! - Широко улыбнулся ребёнок, и беззаботно пошла занимать очередь. Надеюсь, в этой толпе она простоит достаточно, чтобы я успел разобраться с Кхамином без лишних глаз.

Проводив напоследок лисичку взглядом - и как долго у меня получится ограждать её от этой, не самой лицеприятной части жизни? - я вошёл в переулок. Пока глаза привыкали к резкому переходу на весьма скудное освещение, я прошёл метра два или три. А на четвёртом, словно вмазавшись в крупный мыльный пузырь, оказался за каким-то прозрачным барьером-покрывалом, вроде того, которое скрывало отряд теней, ещё во времена бойни у замка Корнелии. Да уж, хоро… Да нет, дерьмовые были деньки.

Впрочем, резкий приступ ностальгии не отменяет вопроса - откуда у Кхамина подобная магия? Он изначально был на это способен? Возможно, ибо оценка пока не показывает мне возможности оцениваемых, да и у призрака я ничего на тему «что он может» не спрашивал - и только сейчас понял, как сглупил.

А возможно он просто где-то раздобыл нечто, способное воспроизводить подобный эффект. Скажем, артефакт украл? Вполне в его стиле.

Впрочем, зачем гадать. Вот у призрака и узнаю. Благо, монстр стоит прямо передо мной посреди кучи мусора и не ме́ньшей кучи костей. Одного человека - а может и нелюдя - Кхамин как раз сейчас и «допивал», прижав к стенке. Спустя ещё секунду не самых приятных звуков на брусчатку упала очередная поделка недонекроманта.

Облизнувшись полуметровым языком, монстр обернулся и улыбнулся мне:

- Ну привет, Макс. Как дела?

- Привет, гадёныш. Не расскажешь, чем это таким ты здесь занят? - Прищурился я.

Объективно, ситуация ужасная. Кто этого монстра знает - не взбрело ли ему в голову забить на попытки съесть Случай, когда под рукой целый Город с огромной кучей легкодоступной энергии? А если он решится меня предать, то у меня всё ещё нет ничего, что гарантированно отправило бы этого демона куда ему и следует отправиться - в ад. Но теперь хотя бы рядом нет лисички, а значит, в случаи чего можно не сдерживаться.

- Какие мы недовольные! - Огрызнулся призрак. - Между прочим, это вы оста… Ох… - Монстра неожиданно передёрнуло. - Секундочку!

Отвернувшись, Кхамин низвергнул на соседнюю стену и кучу костей кровавое облако. В этот раз жуткая пыль была ещё более концентрирована - останки несчастных осели на месте преступления красными маленькими кристалликами. Надеюсь, в Городе предусмотрены выплаты семьям пострадавших. А также клининговые службы.

- Теперь можем продолжать. - Вытер рукавом немного запачкавшийся рот монстр. Последующим взмахом руки он сбросил все налипшие на свою одежду кристаллы на землю. Те ударились об уже имевшиеся кровавые образования и переулок наполнил мелодичный звон. - Какое прекрасное и звучное олицетворение смерти… - Отрешённо пробормотал призрак.

- Ты нарушил договор с Корнелией. - Хмуро сказал я, не проникшись «красотой». Та ещё жуть, если честно…

- Та девка? Да плевать на неё! - Хмыкнул Кхамин. - К тому же, пока сами вы питаетесь и едите, когда только захотите, меня собираетесь морить голодом?!? - Зашипел раздувшийся словно шарик монстр.

- Ты уже сожрал утром тех троих бандитов! - Напомнил я проглоту.

- Именно! Всего троих! - Взвился призрак. - Мне этого мало! Мало! МАЛО!!! К тому же… - Успокоился он, резко сдувшись. Даже слишком - теперь он скорее напоминал стелющийся по переулку туман. Даже голос стал звучать словно ниоткуда и отовсюду одновременно: - Ты ведь сам говорил, что плохишей можно жрать? Не волнуйся - все они воры, а